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崔维兹瞪了裴洛拉特良久,并露出明显的不悦神情。然后他说:“是不是你看到什么我没看到的,却没有告诉我”
“不是。”裴洛拉特好言好语答道,“其实你也看到了,正如我刚才说的,我试图向你解释,你却没心情听我说。”
“好,你就再试一次。”
宝绮思说:“别对他凶,崔维兹。”
“我没对他凶,我只是在问问题,你别宠坏他。”
“拜托,”裴洛拉特道,“你们两位都听我说,不要你一言我一语的。你还记不记得,葛兰,我们讨论过当年寻找人类起源的尝试那个亚瑞夫计划你知道的,就是试图标出每颗行星的创建年代。这个计划所根据的假设,是人类曾以起源世界为中心,同时向四面八方进行殖民。因此,若从较新的行星逐步追溯到较老的行星,就能从各个方向汇聚到起源世界。”
崔维兹不耐烦地点了点头。“我记得这个方法根本行不通,因为每个世界的创建年代都不可靠。”
“没错,老伙伴。但亚瑞夫研究的世界都是第二波殖民者建立的,当时超空间旅行已极为先进,殖民世界一定分布得相当凌乱。跳跃很远的距离是非常简单的事,所以殖民世界不一定以径向对称的方式向外扩张。这一点,当然增加了创建年代的不确定性。
“可是你再想想,葛兰,想想那些太空世界,它们是由第一波殖民者建立的。当时超空间旅行没那么进步,后来居上的情形可能很少,甚至根本没有。虽然在第二波扩张时,几千万个世界的建立也许毫无规律,可是第一波却只有五十个世界,它们有可能分布得很规则。虽然第二波扩张持续了两万年,建立了数千万个世界,可是第一波的五十个世界,却只是几世纪间的成果相较之下,几乎像是同时建立的。这五十个世界放在一起,应该大略构成球对称,而对称中心就是那个起源世界。
“我们已经拥有这五十个世界的坐标。你拍摄下来了,记得吗,你坐在石像上拍的。不论是什么力量或什么人试图毁掉地球的资料,要不是忽略了这些坐标,就是没想到它们会提供我们所需的资料。你现在唯一需要做的,葛兰,就是调整那些坐标,修正两万年来的恒星运动,然后找出球形的中心。那个中心会相当接近地球之阳,至少接近它两万年前的位置。”
当裴洛拉特滔滔不绝时,崔维兹的嘴巴不自觉地微微张开,等到对方的长篇大论结束之后,又过了好一会儿,他才终于阖上嘴巴。然后他说:“可是我为什么没想到呢”
“我们还在梅尔波美尼亚的时候,我就试图告诉你。”
“我确信你尝试过,而我却拒绝听。我向你道歉,詹诺夫。其实是我根本没料到”他感到很不好意思,没有再说下去。
裴洛拉特轻轻笑了几声。“没料到我会说出这么重要的话。我想通常我的确不会,但这件事可是我的本行,你懂了吧。我自己也承认,一般说来你大可不必听我唠叨。”
“没这回事。”崔维兹说,“事情不是这样的,詹诺夫。我觉得自己是个笨蛋,而我活该有这种感觉。我再次向你道歉,然后我就得去找电脑了。”
他们两人一同走进驾驶舱。当崔维兹双手放在桌面上,几乎与电脑合成一个“人机”生命体时,裴洛拉特像往常一样,目不转睛凝视着他,既惊叹又感到无法置信。
“我必须作些假设,詹诺夫。”由于已经和电脑融为一体,崔维兹的表情有点茫然,“我得假设第一个数字是距离,单位为秒差距;其他两个数字都是以弪为单位的角度,勉强可说前一个标示上下,后一个标示左右。我还必须假设角度的正负号是依据银河标准规约,而那个○,○,○代表梅尔波美尼亚的太阳。”
“听来很有希望。”裴洛拉特说。
“是吗数字的排列共有六种可能、正负号的组合共有四种可能、距离的单位也许是光年而不是秒差距,还有角度的单位也许是度而不是弪,这就构成九十六种不同的变化。此外,如果距离单位是光年,我并不确定用的是哪种年。还有另一个问题,我不知道角度的测量究竟是用什么规约我想,应该是以梅尔波美尼亚的赤道为准,可是本初子午线在哪里”
裴洛拉特皱起眉头。“听你这么一说,好像又绝望了。”
“没有绝望。奥罗拉和索拉利都在这份名单上,而我知道它们在太空中的位置。我将根据这些坐标,试着寻找这两颗行星,如果找错了地方,我就改用另一种规约,直到坐标给出正确位置为止。这样我就能知道,我在坐标规约上所作的假设有何错误。一旦改正了,我就可以开始寻找那个球心。”
“有那么多可能的变化,会不会很难判断”
“什么”崔维兹愈来愈全神贯注。等到裴洛拉特将问题重复了一遍,他才答道:“喔,还好,这些坐标很可能是遵循银河标准规约,找出未知的本初子午线并不困难。标定太空位址的各种系统都出现得很早,大多数的天文学家都相当肯定,它们甚至是在星际旅行前所建立的。人类在某些方面非常保守,用惯了一组数值规约之后,几乎不会再作任何更改。我想,甚至有人会将它们误认为自然法则其实这样也好,因为若是每个世界都有自己的测量规约,而且每个世纪都会改变,我相信科学发展绝对会因而受阻,甚至永远停滞不前。”
他显然一面说话一面工作,因为他的言语始终断断续续。此时他又喃喃道:“现在保持肃静。”
说完这句话,他整个脸皱了起来,神情显得极为专注。几分钟之后,他才靠回椅背,深深吸了一口气,以平静的口吻说:“规约正确,我已经找到奥罗拉,绝对没问题。看到了吗”
裴洛拉特凝视着星像场,目光聚焦在接近中央的一颗亮星上。“你肯定吗”
崔维兹说:“我自己的意见并不重要,重要的是电脑也肯定。毕竟我们造访过奥罗拉,十分清楚它的特征直径、质量、光度、温度、光谱细目等等,更遑论附近恒星的分布模式。电脑说它就是奥罗拉。”
“那么我想,我们必须接受它的说法。”
“相信我,我们必须接受。我来调整一下显像屏幕,电脑就能开始工作。五十组坐标早已输入,它会一个一个处理。”
崔维兹一面说,一面开始调整屏幕。虽然电脑通常是在四维时空中运作,但将结果呈现给人类时,显像屏幕鲜有超过二维的需要。可是现在,屏幕似乎展成一个漆黑的三维空间,深度与长宽相当。崔维兹几乎将舱内的光线完全熄灭,好让星光的影像更容易观察。
“现在要开始了。”他低声道。
一会儿之后,便出现一颗恒星,接着是另一颗,然后又是一颗。每多出现一颗星,屏幕的影像随即变换一次,以便能将所有的星光纳入屏幕。看起来,仿佛太空在他们眼前逐渐远去,因此全景的范围愈来愈大。除此之外,还有上下的移动,左右的移动
最后,五十个光点尽数出现,全部悬挂在三维空间中。
崔维兹说:“我希望能看到一个美丽的球状排列,可是这个看来却像一个匆促捏成的雪球,而且是由过硬的、砂砾过多的雪所捏成的。”
“这样会不会前功尽弃”
“会增加些困难,但我想这是没办法的事。恒星本身的分布并不均匀,可住人行星当然也一样,因此这些新世界一定不会构成完美的几何图形。电脑会考虑过去两万年来最可能的运动模式,将每个光点调整到目前的位置即使过了那么长的时间,所需的调整其实也不多然后,再利用它们建构一个最佳球面。换句话说,就是在太空中找出一个球面,使所有光点和它的距离都是最小值。最后我们再找出那个球面的球心,地球就该位于球心附近,至少我们希望如此。这不会花太多时间的。”