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裴洛拉特自然而然举起戴着手套的右手,摸了摸自己的面板,又将那只手伸到眼前。
“这是什么东西”他的声音充满困惑。然后,他望着崔维兹,大惊小怪地叫道:“你的面板上也有些奇怪的东西,葛兰。”
崔维兹自然而然想找镜子照一照,可是附近根本没有,即使真的有,也还需要一盏灯光。他喃喃说道:“到有阳光的地方去好吗”
崔维兹半推半拉着裴洛拉特,来到最近的一扇窗户旁,两人置身在一束阳光下。虽然太空衣具有良好的绝热效果,他的背部仍能感到阳光的热度。
他说:“面对着太阳,詹诺夫,把眼睛闭上。”
他立刻看出裴洛拉特的面板出了什么问题。在玻璃面板与金属化太空衣的接合处,正繁殖着茂密的苔藓,以致面板周围多了一圈绿色的绒毛。崔维兹明白,自己的情形也完全一样。
他用藏在手套中的一根手指头,在裴洛拉特的面板四周刮了一下,苔藓随即掉落些许,绿色碎屑沾在他的手套上。崔维兹将它们摊在阳光下,看得出它们虽然闪闪发亮,却似乎很快就变硬变干了。他又试了一次,这回苔藓变得又干又脆,一碰就掉,而且渐渐转为褐色。于是,他开始用力擦拭裴洛拉特的面板周围。
“帮我也这样做,詹诺夫。”一会儿之后,他又问道:“我看起来干净了吗很好,你也一样。我们走吧,我认为没有必要再待在这里。”
此时,在这个没有空气的废城里,太阳的热度已经令人难以忍受。石造建筑物映着亮闪闪的光芒,几乎会刺痛人的眼睛。崔维兹要眯着眼才敢逼视那些建筑,而且他尽可能走在街道有阴影的一侧。不久,他在某座建筑物正面的一道裂缝前停下脚步,那道裂缝相当宽,足以让他藏在手套中的小指伸进去。他也果真这么做了,抽回手来一看,喃喃说道:“苔藓。”然后,他故意走到阴影的尽头,将沾着苔藓的小指伸出来,在阳光下曝晒了一会儿。
他说:“二氧化碳是关键,凡是能得到二氧化碳的地方腐朽的岩石也好,任何地方都好它们都有办法生长。我们会产生大量的二氧化碳,你知道吧,也许还是这颗垂死行星上最丰富的二氧化碳源。我想,是从面板边缘漏出去了一点点。”
“所以苔藓会在那里生长。”
“对。”
返回太空艇的路途似乎很长,比黎明时分所走的那段路长得多,当然也炎热得多。然而,当他们接近太空艇时,发现它仍处于阴影之下。这一点,崔维兹的计算至少是正确的。
裴洛拉特说:“你看”
崔维兹看到了,闸门边缘围着一圈绿色的苔藓。
“那里也在漏”裴洛拉特问。
“当然啦。我确定只有极少量,但这种苔藓似乎是微量二氧化碳的最佳指标,我从未听过有什么仪器比它们更灵敏。它们的孢子一定无所不在,哪怕只有几个二氧化碳分子的地方,那些孢子也会萌芽。”他将无线电调到太空艇用的波长,又说:“宝绮思,你听得到吗”
宝绮思的声音在他们两人耳际响起。“听得到。你们准备进来了吗有什么收获”
“我们就在外面。”崔维兹说,“可是千万别打开气闸,我们会由外面开启。重复一遍,千万别打开气闸。”
“为什么”
“宝绮思,你就照我说的做,好不好等一下我们可以好好讨论。”
崔维兹拔出手铳,谨慎地将强度调到最低,然后瞪着这柄武器,显得犹豫不决,因为他从未用过最低强度。他环顾四周,却找不到较脆弱的物体当试验品。
在无可奈何的情况下,他将手铳瞄准附近的岩质山丘远星号便栖息在那座山丘的阴影下结果目标并未变得红热。他自然而然摸了摸射中的部位,有温热的感觉吗由于穿着绝热材料的太空衣,他丝毫无法确定。
他又迟疑了一下,然后想到,太空艇外壳的抗热能力,无论如何应该和山丘属于同一数量级。于是他将手铳对准闸门边缘,很快按了一下扳机,同时屏住了气息。
几公分范围内的苔藓类植物,立刻都变成黄褐色。他在变色的苔藓附近挥了挥手,稀薄的空气便产生一丝微风,但即使这样的微风,也足以将这些焦黄的残渣吹得四散纷飞。
“有效吗”裴洛拉特焦切地问道。
“的确有效。”崔维兹说,“我将手铳调成了低能量的热线。”
他开始沿着闸门周围喷洒热线,那些鲜绿的附着物随即变色,再也不见一丝绿意。然后他敲了敲闸门,试图将残留的附着物震下来,一团褐色的灰尘便飘落地面。由于这团灰尘实在太细,甚至能被微量的气体托起,在稀薄的空气中飘荡许久。
“我想现在可以打开闸门了。”崔维兹说完,便用手腕上的控制器拍发出一组无线电波密码,从太空艇内部启动开启机制,闸门随即出现一道隙缝。等到闸门打开一半时,崔维兹说:“别浪费时间,詹诺夫,赶快进去。别等踏板了,爬进去吧。”
崔维兹自己紧跟在后,并且用调低强度的手铳喷着闸门边缘。当踏板放下后,他也照样喷了一遍。然后他才发出关闭闸门的讯号,同时继续喷洒热线,直到闸门完全关闭为止。
崔维兹说:“我们已经进了气闸,宝绮思。我们会在这里待几分钟,你还是什么都别做”
宝绮思的声音传了过来,她说:“给我一点提示。你们都还好吗裴怎么样”
裴洛拉特说:“我在这里,宝绮思,而且好得很,没什么好担心的。”
“你这么说就好,裴。可是待会儿一定要有个解释,我希望你了解这一点。”
“一言为定。”崔维兹一面说,一面打开气闸内的灯光。
穿着太空衣的两人面面相觑。
崔维兹说:“我们要将这颗行星的空气尽量抽出去,所以得耐心等一会儿。”
“太空艇的空气呢要不要放进来”
“暂时不要。我跟你一样急着挣脱这套太空衣,詹诺夫。但我先要确定已完全摆脱了跟我们一块进来或是粘在我们身上的孢子。”
借着气闸灯光差强人意的照明,崔维兹将手铳对准闸门与艇体的内侧接缝,很有规律地先沿着地板喷洒热线,然后向上走,绕了一圈之后又回到地板。
“现在轮到你了,詹诺夫。”
裴洛拉特不安地扭动了一下,崔维兹又说:“你大概会感到有点热,但应该不会有更糟的感觉。如果开始觉得不舒服,你就赶紧说。”
他将不可见的光束对准对方面板喷洒,尤其是边缘部分,然后一步步扩及太空衣其他各处。
“抬起两只手臂,詹诺夫。”他喃喃地发号施令,接着又说:“把双臂搭在我的肩膀上,抬起一条腿来,我必须清理你的鞋底。现在换另一只脚,你觉得太热吗”
裴洛拉特说:“不怎么像沐浴在凉风中,葛兰。”
“好啦,现在换我尝尝自己的处方是什么滋味,也帮我全身喷一喷。”
“我从来没拿过手铳。”
“你一定要拿着。像这样抓紧,用你的拇指按这个小按钮,同时用力压紧皮套。对,就是这样。现在对着我的面板喷,要不停地慢慢移动,詹诺夫,别在一处停留太久。接着喷头盔其他部分,然后往下走,对准脸颊和颈部。”
崔维兹不断下达指令,直到全身都被喷得热乎乎,出了一身又粘又腻的汗水之后,他才将手铳要回来,检查了一下能量指标。
“已经用掉一大半。”说完,他开始很有规律地喷洒气闸内部,每面舱壁都来回喷了好几遍。直到手铳耗光电力,而且由于持久的高速放电而变得烫手,他才将手铳收回皮套中。
这个时候,他才终于发出进入太空艇的讯号。内门打开时,立刻传来一阵嘶嘶声,空气瞬间涌入气闸,令他觉得精神为之一振。空气的清凉以及对流作用,能将太空衣的热量急速带走,效率要比热辐射高出许多倍。他的确马上感到冷却的效果,那或许只是一种想象,但不论想象与否,他都十分欢迎这种感觉。
“脱掉太空衣,詹诺夫,把它留在气闸里面。”崔维兹说。
“如果你不介意的话,”裴洛拉特说,“我第一优先想做的事,就是好好冲个澡。”
“那可不是第一优先。事实上,在此之前,甚至在你纾解膀胱压力之前,恐怕你得先跟宝绮思谈一谈。”
宝绮思当然在等他们,脸上流露出关切的神情。菲龙则躲在她后面探头探脑,双手紧紧抓住宝绮思的左臂。
“发生了什么事”宝绮思以严厉的口吻问道,“你们到底在做什么”
“在预防传染病,”崔维兹冷冰冰地说,“所以我要打开紫外辐射灯。取出墨镜戴上,请勿耽搁时间。”
等到紫外线加入壁光之后,崔维兹才将湿透的衣服一件件脱下来,每件都用力甩了甩,还拿在手中翻来覆去转了半天。
“只是为了预防万一。”他说,“你也这样做,詹诺夫。还有,宝绮思,我得全身剥个精光,如果会令你不自在,请到隔壁舱房去。”
宝绮思说:“我既不会不自在,也不会感到尴尬。你的模样我心里完全有数,我当然不会看到什么新鲜东西。什么样的传染病”
“只是些小东西,但若任其自由发展,”崔维兹故意用轻描淡写的语气说,“会给人类带来极大的灾害,我这么想。”