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他们回到部长办公室,李札乐部长仍坐在办公桌后面。看到他们走进来,她脸上立刻现出狞笑。
她说:“我相信,崔维兹议员,你现在准备告诉我,你已经决定放弃这艘基地太空艇。”
“部长,”崔维兹冷静地说,“我是来跟你谈条件的。”
“没什么条件可谈,议员先生。如果你坚持,我们很快就能安排一场审判,还能更快地审理终结。我向你保证,即使在一场绝对公正的审判中,你也一定会被定罪,因为你带了一位无星籍的人士入境,这点证据确凿,毫无辩白的余地。将你定罪后,我们就能合法扣押那艘太空艇,而你们三人将受到严厉的惩处。不要只为了拖延一天的时间,而将重刑揽到自己身上。”
“然而,部长,还是有些条件可谈,因为不论你多快将我们定罪,也无法未经我的同意就扣押那艘太空艇。没有我的帮助,无论你用什么方法强行进入,都会令太空艇炸毁,而太空航站和其中每一个人也会跟着陪葬。如此一来必将激怒基地,这是你没有胆量做的事情。要是你为了强迫我打开太空艇,而以威胁或凌虐的手法对付我们,当然就违反了你们的法律。但如果你不顾一切,不惜违法也要让我们受酷刑,甚至将我们关进最不人道的黑牢中,那么基地一定会发现这件事,而且会更加气愤。不管他们多么想把太空艇要回去,也绝不会容许虐待基地公民的先例出现。我们是不是能谈谈条件了”
“真是一派胡言,”部长的脸色变得很阴沉,“如果有必要,我们会向基地求援,他们一定知道如何打开自家制造的太空艇,不然他们也会逼你打开。”
崔维兹说:“你漏掉了我的头衔,部长,但你的情绪实在太激动了,所以也许情有可原。你自己明明知道,向基地求援是你最不愿做的一件事,因为你根本不想将太空艇交还他们。”
部长脸上的笑容消失了。“你在胡说八道什么,议员先生”
“我的胡说八道,部长,也许不宜让第三者听到。请把我的朋友和这位小姐送到一间舒适的套房,他们需要好好休息一下。让你的警卫也离开,他们可以留在门外,你还可以让他们留下一柄手铳。你不是个娇小女子,再握着一柄手铳,你就根本不用怕我,我并未携带任何武器。”
部长隔着办公桌倾身面对崔维兹。“不论在任何情况下,我都不会怕你。”
她头也不回,就向一名警卫做了个手势。那名警卫立刻趋前,在她身边“啪”的一声站定。她说:“警卫,把那个人,还有那个人,带到五号套房,让他们待在那里,好好招待并严加看管。如果他们受到任何不良待遇,或者安全上有什么闪失,你要负全责。”
接着她便站了起来。崔维兹虽然决心保持绝对镇定,仍免不了感到有点胆怯。她个子相当高,至少和一米样高,或许还高出一厘米左右。不过她的腰肢很细,交叉在胸前的两道白条向下延伸,在她的腰际围了一圈,使得原本的纤腰看起来更细。虽然她如此高大,举止却另有一种优雅。崔维兹沮丧地想到,她刚才说根本不怕他,看来定能毫不费力地将自己按倒在地。
她说:“跟我来吧,议员先生。如果你准备胡说番,那么为了你的面子着想,愈少人听到愈好。”
她以轻快的步伐走在前面带路,崔维兹跟在她后面。她的巨大身影带来一种无形压迫感,令他感到整个人缩小一号,以前他跟任何女性在一起,都从来没有这种感觉。
他们走进一座电梯,当电梯门关上的时候,她说:“现在只剩下我们两个人,议员先生。但如果你有个错觉,以为用武力对付我,就能达到某种幻想中的目的,请赶快打消这个念头。”她又用愈来愈平板的声调,以及明显的调侃语气说,“看来你是个相当强壮的人种,但我向你保证,若有必要,我轻而易举便能折断你的手臂,或是你的脊背。我身上有武器,但我根本不必动用。”
崔维兹搔着脸颊,目光忽下忽上打量着她。“部长,在摔跤比赛中,我不会输给同量级的任何男人。但我已经决定放弃这一战,因为我明知打不过你。”
“很好。”部长说。她看起来十分高兴。
崔维兹说:“我们要到哪儿去,部长”
“下面很下面不过你不必惊慌。我想,在超波戏剧中,这是把你带去地牢的第一步。但我们康普隆并没有地牢,只有合乎人道的监狱。我们要去我的私人寓所,虽然比不上帝国黑暗时期的地牢那么刺激,但想必较为舒适。”
当电梯门向一侧滑开,两人踏出电梯的时候,崔维兹估计他们至少距离行星表面五十米。