芮奇坐在达尔区一栋公共建筑的前厅。当他还是个衣衫褴褛的少年时,他从未到过这里探险从来无法到此探险。现在,他实实在在感到有点不安,仿佛他是非法侵入此地。
他试着让自己看起来镇定、值得信赖,而且惹人怜爱。
爸爸告诉过他,可爱是他与生俱来的一种特质,但他自己却从未意识到。假如它会自然而然流露出来,而他却太努力表现出这个本色,或许反而会弄巧成拙。
他一面试着放松心情,一面望着坐在桌前操作电脑的那位官员。那官员并不是达尔人,事实上,他就是坎伯尔丁恩纳马提;他曾陪同久瑞南拜见谢顿,当时芮奇也在场。
每隔一会儿,伏案的纳马提便抬起头来,以充满敌意的目光瞪芮奇一眼。这位纳马提并不欣赏芮奇的可爱,这点芮奇看得出来。
芮奇并未试图以友善的笑容面对纳马提的敌意,那样会显得太做作,因此他只是默默等待。他已经走到这一步,假如久瑞南不出所料来到这里,芮奇便有和他说话的机会。
久瑞南果真来了,他大摇大摆走进来,脸上挂着他在公众面前惯有的笑容,热情洋溢且信心十足。纳马提举起一只手,久瑞南便停下脚步。他们两人开始低声交谈,芮奇则在一旁专心观察,试图表现得若无其事却欲盖弥彰。芮奇觉得情势很明显,纳马提是在反对这次会晤,芮奇却敢怒而不敢言。
然后久瑞南望向芮奇,微微一笑,并将纳马提推到一旁。芮奇突然想通了,虽然纳马提是这个组织的头脑,但拥有领袖魅力的显然是久瑞南。
久瑞南大步向他走来,伸出一只丰满而稍嫌潮湿的手掌。“稀客稀客,谢顿教授的公子。你好吗”
“很好,谢谢你,阁下。”
“我了解你在途中遇到些麻烦。”
“不太严重,阁下。”
“而我相信,你来这里是为令尊送口信的。我希望他正在重新考虑他的决定,并已决心在这场圣战中加入我方阵营。”
“我可不这么想,阁下。”
久瑞南微微皱起眉头。“你是背着他来这里的吗”
“不,阁下,是他派我来的。”
“我懂了。你饿不饿,小伙子”
“现在不饿,阁下。”
“那么你介不介意我吃点东西我没有留太多时间给生活上的普通享受。”他露出灿烂的笑容。
“我绝不介意,阁下。”
两人来到一张餐桌旁,坐了下来。久瑞南打开一个三明治,咬了一口,再以有些含糊的声音说:“他为什么派你来呢,孩子”
芮奇耸了耸肩。“我想他以为,我也许能发现你的什么秘密,好让他用来对付你。他全心全意忠于丹莫刺尔首相。”
“而你不是”
“没错,阁下,我是达尔人。”
“我知道你是,谢顿先生,但你这句话是什么意思”
“意思是我受到压迫,所以我站在你这边,我想要帮助你。当然,我可不想让我父亲知道。”
“没有理由让他知道。你打算怎样帮助我”他瞥了纳马提一眼,后者倚在那张电脑桌旁,正在聆听这场对话,他的双臂交抱,脸拉得好长。“你对心理史学知道一些吗”
“不知道,阁下。我父亲从不和我谈这东西,即使他提起,我也听不懂。我认为他在那方面搞不出任何名堂。”
“你确定吗”
“我当然确定。那里还有个哥儿们,雨果阿马瑞尔,也是个达尔人,他有时会提到这件事。我确定什么结果都没有。”
“啊你看改天我能见见雨果阿马瑞尔吗”
“我看不行。他不怎么向着丹莫刺尔,可是他死心塌地向着我父亲,他是不会出卖他的。”
“可是你会”
芮奇看起来很不高兴,他倔强地喃喃道:“我是达尔人。”
久瑞南清了清喉咙。“那么让我再问你一遍,年轻人,你打算怎样帮助我”
“我有件事要告诉你,但你不见得会相信。”
“是吗试试看。如果我不相信,我会坦白告诉你。”
“是关于伊图丹莫刺尔首相的事。”
“什么事”
芮奇不安地四下张望。“有什么人听得到我说话吗”
“只有纳马提和我自己。”
“好吧,那么听好。丹莫刺尔这哥儿们其实不是哥儿们,他是机器人。”
“什么”久瑞南暴喝一声。
芮奇觉得需要解释一番。“机器人就是人形机器,阁下。他不是人类,他是个机器。”
纳马提突然激动地喊道:“九九,别相信这些,这是无稽之谈。”
久瑞南却举起一只手做训诫状,他的双眼还闪闪发光。“你为何这样说”
“我父亲去过麦曲生,他把一切告诉了我。在麦曲生,人们常常谈论机器人。”
“是的,我知道。至少,我也那么听说过。”
“麦曲生人相信,机器人曾在他们祖先的社会非常普遍,可是后来被消灭了。”
纳马提眯起眼睛。“但你凭什么认为丹莫刺尔是机器人根据我听来的一点点奇幻故事,机器人是金属制造的,对不对”
“没错。”芮奇一本正经地说,“可是根据我听来的故事,有些机器人看起来和人类一模一样,而且他们长生不死”
纳马提猛力摇了摇头。“传说无稽的传说九九,我们为什么要听”
但久瑞南迅速打断他的话。“不,坎丁,我要听下去,我也听过这些传说。”
“但这实在荒谬,九九。”
“别这么急着说荒谬,即使真是如此,人们还不是都在荒谬中生生死死。事实不算什么,重要的是众人心中怎么想。年轻人,把传说摆到一边,告诉我,你为什么认为丹莫刺尔是机器人让我们假设机器人的确存在,那么丹莫刺尔究竟做了什么,而让你说他是个机器人是他自己告诉你的吗”
“不是,阁下。”芮奇答道。
“是你父亲告诉你的吗”久瑞南又问。
“也不是,阁下。那只是我自己的想法,但我可以确定。”
“为什么是什么使你如此确定”
“只不过是根据他的一些言行举止。他的样子不会改变,他不会衰老,他从来不表现情绪,他有些特征透出他是金属制的。”
久瑞南上身靠回椅背,望了芮奇好长一段时间,他的心思仿佛在嗡嗡作响。
最后他终于说:“假定他真是机器人,年轻人,你又何必在乎呢这和你有什么关系吗”
“当然和我有关系,”芮奇说,“我是人类,我不要啥子机器人来治理帝国。”
久瑞南转向纳马提,做出双手赞成的手势。“你听到了吗,坎丁我是人类,我不要啥子机器人来治理帝国。让他上全息电视去说,让他一遍又一遍重复,直到敲响川陀每个人的耳膜为止”
“嘿,”芮奇总算喘过气来,“我不能在全息电视上说那句话,我不能让我父亲发现”
“不,当然不会。”久瑞南立即接口道,“我们不会那么做,我们只会用那句话。我们会另外找个达尔人,会在每一区都找一个人,每个人都用自己的方言,但总是同样的宣示:我不要啥子机器人来治理帝国。”
纳马提说:“如果丹莫刺尔证明自己不是机器人,那怎么办”
“真是的。”久瑞南说,“他要怎么做他根本不可能做得到,心理上不可能。什么伟大的丹莫刺尔,皇帝身后的掌权者;这些年来,他一直扯弄着克里昂一世身上的绳索,在此之前则扯弄着钉在其父身上的绳索,现在他竟然会放下身段,当众哭诉他也是人类吗那样做对他而言,几乎和他真是机器人具有同样的杀伤力。坎丁,这坏蛋这回输定了,而这都要归功于这位优秀的年轻人。”
芮奇面红耳赤。
久瑞南说:“你的名字是芮奇,对吗一旦我党得以执政,我们不会忘记你的。达尔会被照顾得很好,你会在我们这里有个好职位。总有一天,你将成为达尔区的领袖,芮奇,你不会后悔曾经这么做。你现在后悔吗”
“打死也不后悔。”芮奇慷慨激昂地说。
“既然如此,我们要确保你回到你父亲身边。你要让他知道,我们不打算伤害他,我们极为重视他。你告诉他这就是你的发现,你爱编个什么故事都行。从今以后,如果发现任何其他事情,你认为可能对我们有用,尤其是关于心理史学的,你就立刻通知我们。”
“不在话下。但是,你说你保证达尔有翻身的机会,你是真心的吗”
“绝对是的,我的好孩子。各区平等,各个世界平等。我们会有个崭新的帝国,特权和不平等所造成的一切罪恶将连根拔除。”
芮奇使劲点了点头。“那正是我想要的。”