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他们终于来到一条隧道。当初,夫铭与谢顿驾着出租飞车,从皇区前往斯璀璘大学时,就曾经穿越过这样一条隧道。如今他们则置身于另一条隧道,从麦曲生前往谢顿不知道要去哪里,也不太敢开口发问。夫铭的脸庞像是花岗岩雕出来的,看来绝不欢迎交谈。
夫铭坐在这辆四座飞车的前座,他右边的座位是空的,谢顿与铎丝则分坐在后座两侧。
谢顿对闷闷不乐的铎丝试探性地笑了笑。“能再穿上真正的衣服真好,对不对”
“我再也不要穿上或看到任何像裰服的东西。”铎丝以极其正经的口吻说,“而且不论在任何情况下,我都绝对不要再戴上人皮帽。事实上,即使再看到一个普通的秃子,我都会有一种奇怪的感觉。”
那个谢顿一直不愿提出的问题,最后是由铎丝问了出来。“契特,”她以颇为暴躁的口气说,“你怎么不告诉我们要到哪里去”
夫铭挪到座位一侧,然后回过头来,以严肃的表情望着铎丝与谢顿。“反正是到某处去,”他说,“到一个你们或许不容易惹麻烦的地方──虽然我不确定这种地方是否存在。”
铎丝立刻像是斗败了的公鸡。“事实上,契特,这都是我的错。在斯璀璘的时候,我让哈里一个人到上方去。而在麦曲生,我至少陪着他一起冒险,可是我想,当初我根本就不该让他进入圣堂。”
“我当时心意已决,”谢顿热切地说,“那绝不是铎丝的错。”
夫铭并未评断两人分别该受多少责难,他只是说:“我猜你是想去看那个机器人。你有没有一个好理由能告诉我吗”
谢顿感到自己脸红了。“这件事是我的错,夫铭,我并未见到我所预期或是希望见到的东西。倘若事先知道长老阁里有些什么,我绝对懒得到那里去。真可说是完全一败涂地。”
“可是,谢顿,你希望见到的又是什么呢请告诉我。你不妨慢慢说,这是一趟长途旅行,我愿意洗耳恭听。”
“事情是这样的,夫铭,我有个想法,此地藏着一些人形机器人,它们的寿命很长,至少有一个可能还活着,而且可能就在长老阁中。事实则是,那里的确有个机器人,但它是金属制品,已经死了,仅仅是一种象征。我要是早知道”
“没错,我们要是都能早知道,任何种类的问题或研究便一概没有必要。有关人形机器人的资料,你是从哪里获得的既然麦曲生人不会和你讨论这种事,我只能想到一个来源,那就是麦曲生的典籍──古奥罗拉语和银河标准语对照的电动字体书。我说对了吗”
“对了。”
“你是怎么拿到的”
顿了一下之后,谢顿咕哝道:“这件事有些令人脸红。”
“谢顿,我可没那么容易脸红。”
于是谢顿一五一十告诉了他。夫铭听完,脸上掠过一丝很淡的笑容。
夫铭说:“难道你就没有想到,这必定是个哑谜游戏没有哪个姐妹会做那种事──除非是奉命,而且经过极力劝说。”
谢顿皱着眉头,凶巴巴地说:“这绝非显而易见的线索,人们随时随地会有违常的举动。你咧嘴笑笑倒很容易,我可没有你所掌握的情报,而铎丝也不知道。倘若你不希望我落入陷阱,就该事先警告我哪里有圈套。”
“我同意,我收回刚才的话。无论如何,那本典籍已经不在你身上,我可以肯定。”
“没错,日主十四把它拿走了。”
“你读了多少内容”
“只有一小部分,我没有多少时间。那是一本大书,而且我一定要告诉你,夫铭,它实在无聊极了。”
“没错,这我知道,因为我想我比你还要熟悉这本书。它不只无聊,而且完全不足采信。它是麦曲生官方片面的历史观,主要目的也正是为了阐扬那个史观,而不是提出理性客观的论述。它在某些地方甚至故意语焉不详,好让外人即使有机会读到这本典籍,也绝对无法完全了解它的内容。比方说,令你感兴趣的那些有关机器人的记载,你认为究竟是在说些什么”
“我已经告诉过你。他们提到人形机器人,这些机器人外表上和真人一模一样。”
“这样的机器人总共有多少”夫铭问。
“他们没有说。至少,我没发现书里有哪一段记载着数量。也许为数不多,但是其中有一个,典籍中特别称之为变节者。它似乎具有负面意义,但我查不出是什么意思。”
“你完全没有跟我提这件事,”铎丝插嘴道,“假如你说了,我就会告诉你它并非专有名词,而是另一个古老的词汇,意思接近银河标准语中的叛徒。但这个古词具有更可怕的意味:叛徒对叛变行径多少还会遮掩,变节者却会大肆夸耀。”
夫铭说:“我把古代语文的细节留给你来研究,铎丝。不过无论如何,假如那个变节者果真存在,而且是个人形机器人,那么显而易见的是,身为一名叛徒和敌人,它不会被保存和供奉在长老阁内。”
谢顿说:“我原本不知道变节者的意义,但正如我所说,我的确有一种它是敌非友的印象。我想它后来可能被打败了,将它保存下来是为了纪念麦曲生的胜利。”
“典籍中曾经提到变节者被打败了吗”
“没有,但也许是我漏读了那一部分”
“不太可能。凡是麦曲生的胜利,必定会在典籍中大肆宣扬,而且会不厌其烦地一提再提。”
“关于这个变节者,典籍中还提到另外一点,”谢顿以迟疑的口气说,“但我不敢保证我看懂了。”
夫铭道:“正如我说的他们有时故意含糊其词。”
“然而,他们似乎提到,那个变节者好像有办法利用人类的情感还能影响人类”
“任何政治人物都能。”夫铭耸了耸肩,“一旦奏效,就可以叫做领袖魅力。”
谢顿叹了一声。“嗯,我偏偏相信了,事情就是这样。当时,为了找到一个古代的人形机器人,我情愿付出很高的代价,只要它还活着,而且我能向它发问。”
“为了什么目的”夫铭问。
“我想了解太初银河社会的细节。当时只有少数几个世界,从这么小的一个社会中,心理史学比较容易推导出来。”
夫铭道:“你确定道听途说的事能信吗经过上万年的时间,你还愿意信赖那个机器人的早期记忆那里面会有多少的扭曲”
“很有道理。”铎丝突然说,“哈里,这就像我跟你提过的那些电脑化记录。日久天长,机器人的记忆会逐渐被抛弃、遗失、清除、扭曲。你只能追溯到某个限度,而且愈往前追溯,那些资料就变得愈不可靠──不论你怎么努力都没用。”
夫铭点了点头。“我听说有人称之为资讯不准原理。”
“难道就没有这个可能,”谢顿若有所思地说,“某些资料由于特别的原因,会一直保存下去麦曲生典籍的某些部分,很可能是两万年前的事迹,但绝大部分仍是第一手史料。愈是珍贵、愈是谨慎保存的特殊资料,就愈能持久而且愈为正确。”
“关键在于特殊这两个字。那本典籍想要保存的资料,并不一定是你所希望保存的;而一个机器人记得最清楚的事,说不定正是你最不需要它记得的。”
谢顿以绝望的口吻说:“不论我朝哪个方向寻找建立心理史学的方法,到头来总是变得绝无可能。何必再自找麻烦呢”
“现在或许希望渺茫,”夫铭以毫无情绪的语气说,“但只要有必要的天分,也许终能找到一条通往心理史学的大道,而它是此时此刻谁都无法预见的。再多给你自己一些时间──我们马上就要到一个休息区,让我们开出去吃顿晚餐吧。”
在吃羔羊肉饼的时候其中的面包平淡无味,尤其在吃惯麦曲生的美食后,更令人觉得难以下咽,谢顿说:“你似乎做了一项假设,夫铭,我就是那个必要天分的来源。你可曾想到,也许不是我。”
夫铭说:“这倒是真的,也许并不是你。然而,我不知道还有什么替代人选,所以我必须抓着你不放。”
谢顿叹了一口气,答道:“好吧,我会试试看,但我已经看不见任何希望的火花。有可能却不切实际,我一开始就这么说,现在我比任何时候更加相信这句话。”