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在直达上方的升降机中,三个人保持着掺杂敌意的沉默。雷根的晚餐只吃了一半,他没有做充分的解释,就将妻子独自留在用餐区。班纳斯楚根本未进晚餐,可能还令某位女伴大失所望,他同样未能做出充分解释。铎丝凡纳比里也没有吃任何东西,而在他们三人之间,她似乎是最紧张、最闷闷不乐的一位。她带了一条热力毯,以及两个光子源。
当他们到达上方入口时,雷根紧绷着面部肌肉,将他的身份识别码一一输入,那道门随即打开。一阵冷风袭来,班纳斯楚不禁哼了一声。他们三人都穿得不够,不过两位男士并未打算在上面久留。
铎丝以生硬的声音说:“下雪了。”
雷根说:“这是湿雪,因为温度刚好在冰点上下。它并不是杀霜。”
“那可不一定,要看你在这里待多久,对不对”铎丝说,“而浸在融雪里也没什么好处。”
雷根咕哝道:“好了,他在哪里”他忿忿地瞪着眼前全然的黑暗,由于身后入口处透出光线,能见度因而变得更差。
铎丝说:“来,班纳斯楚博士,帮我拿这条毯子。而你,雷根博士,把你身后的门关上,不过别锁起来。”
“门上没有自动锁。你以为我们是傻瓜啊”
“也许不是。不过你能从里面把它锁上,让留在外面的人无法进入穹顶。”
“如果有人在外面,请把他指出来,让我看一看。”雷根说。
“他可能在任何角落。”铎丝举起双臂,两个光子源分别绕在她的左右手腕。
“我们不可能查看每一个角落。”班纳斯楚可怜兮兮地喃喃道。
此时光子源发出亮光,洒向四面大群萤火虫,而使得视线更加受阻。
“脚步声当初是稳定地增大。”铎丝说,“他一定是渐渐接近转换器。它会装设在哪里呢”
“我毫无概念。”雷根吼道,“这不是我的本行,也不是我的责任。”
“班纳斯楚博士呢”
班纳斯楚的回答显得很迟疑。“其实我也不知道。老实跟你说,以前我从未来过这里。它是在我接掌之前装设的,电脑知道确切位置,但我们一直没想到问它。我觉得很冷,我看不出我在这里有什么用。”
“你必须在这里再待一会儿。”铎丝坚决地说,“跟我来,我要以入口为中心,由内向外不断绕圈。”
“我们在雪中看不到什么。”雷根说。
“我知道。如果没有下雪,我们早就看到他了,这点我可以肯定。在如今这种情况下,大概要花上几分钟的时间,我们应该还受得了。”虽然话中信心十足,她内心却根本不是这么想。
她开始前进,同时不停挥动双臂,把光线的照射范围尽量拉大,极目寻找白雪中的黑暗斑点。
结果是班纳斯楚最先说:“那是什么”他一面说,一面伸手指去。
铎丝让两个光子源重叠,沿着他所指的方向形成一个明亮的光锥。然后她赶紧跑过去,另外两人则紧跟在后。
他们总算找到他了。他缩成一团,全身湿透,距离门口大约十米,距离最近的气象装置则只有五米。铎丝摸了摸他的心跳,随即发现没有这个必要,因为在她的触摸下,谢顿立刻动了动,同时发出一声抽噎。
“班纳斯楚博士,把毯子给我。”铎丝的声音不再那么紧张高亢了。她抖开毯子,铺到雪地上。“小心地把他抬到毯子上,我要把他裹起来,然后我们抱他下去。”
在升降机中,当热力毯加热到血液的温度时,裹在毯子里的谢顿开始冒出蒸汽。
铎丝说:“等到我们把他送到他的房间,雷根博士,你马上去找医生──找个好的,并且务必请他立刻赶来。假如谢顿博士安然度过这一关,没有任何损伤,我就再也不会说什么,但一定要在这个前提之下。记住”
“你不必教训我。”雷根冷冰冰地说,“我为此感到遗憾,会尽力负责到底。可是我唯一的错误,就是竟然准许此人到上方去。”
热力毯动了一下,传出一声微小而虚弱的声音。
班纳斯楚吓了一跳,因为谢顿的头正好枕在他的臂弯。他说:“他想要说话。”
铎丝说:“我知道,他在问发生了什么事”
她忍不住小声笑出来。他会这么说,似乎是很自然的事。