“第一银河帝国”已有上万年的历史,银河系每颗行星皆臣服于其中央集权统治之下。帝国的政体时而专制,时而开明,却总是井然有序。久而久之,人类便忘却了还有其他可能存在。
只有哈里谢顿例外。
哈里谢顿是“第一帝国”最后一位伟大的科学家,正是他,将心理史学发展到登峰造极之境。这门学问堪称社会科学的精华,能将人类行为化约成数学方程式。
个人的行为当然无法预测,可是谢顿发现,人类群体的反应却能以统计方法处理。人数越多,其精确度也就越高。谢顿的研究对象乃是银河系所有的人类,而在他那个时代,银河总人口数达到千兆之众。
在钻研心理史学的过程中,谢顿发现一个与当时所有的常识,以及一般人的信念都恰恰相反的惊人事实:表面上强盛无比的帝国,实际上已病入膏肓,注定将崩溃衰亡。谢顿预见或者应该说,他解出了自己的方程式,再解释其中的象征性意义,假如放任情况自行发展,银河系将历经三万年悲惨的无政府时期,才会再出现另一个大一统的政府。
于是,他开始了力挽狂澜、扭转乾坤的努力,试图缩短前述的无政府状态,让和平与文明在一千年之后重现。为了达到这个目的,他谨慎地设立了两个科学家的根据地,并命名为“基地”,而且故意设在“银河中两个遥相对峙的端点”。其中一个“基地”的一切完全公开,至于另外那个“第二基地”,则几乎没有留下任何记录。
“第一基地”最初三个世纪的历史,在银河帝国:基地银河帝国2:基地与帝国两本书中已有详尽叙述。起初,它只是由百科全书编者构成的小型社群,在银河外缘虚无的太空中渐渐被人遗忘。周期性的危机一个接一个冲击这个“基地”,每个危机都蕴涵着当时人类集体行为的各种变数。它的行动自由被限制在一条特定的轨迹上,只要沿着这条轨迹不断前进,就必定会柳暗花明,进而得以开创新局。这一切,都是早已作古的哈里谢顿一手策划的。
“第一基地”凭借优越的科技成就,首先征服了周围数颗落后的行星。然后,它又面临从垂死的帝国脱离、割地称雄的大小军阀,并将他们一一击败。接着,它又与帝国的残躯发生正面冲突,结果战胜了帝国最后一名强势皇帝,以及最后一员猛将。
“第一基地”遇到的下一个对手,却是哈里谢顿也无法预见的人物;他是个突变异种,天生拥有强大无匹的精神力量。这位自称“骡”的异人能够随意改变人类的情感,进而重塑他人的心灵。他能将最强硬的死敌改造成最忠诚的仆人,任何的军队都不能,也绝对不会与他为敌。“第一基地”终于难逃陷落的命运,而谢顿计划眼看就要走入历史。
然而,“第二基地”依旧行踪成谜,因此成为众矢之的。骡必须设法将它铲除,才能完成征服银河的壮举。“第一基地”的遗民为了另一个完全不同的理由,也一定得把它找出来。但是它究竟在哪里谁也不知道。
本书所叙述的,正是各方人马寻找“第二基地”的传奇事迹