咸涩的海风裹挟着浓重的海腥味扑面而来,姜琼搀扶着老者,在沧溟城码头蛛网般交错的巷道里缓缓穿行。
脚下的青石板路被海浪经年累月冲刷得凹凸不平,泛着湿润的幽光,两侧鳞次栉比的民居皆以海石垒砌,墙体上爬满墨绿的海苔,牡蛎与藤壶层层迭迭附着其上,宛如天然的铠甲。
偶尔有小螃蟹从石缝间探出钳子,在晨光中横行而过,惊起一群银鳞闪烁的潮虫。
转过三道弯,一座被岁月侵蚀的小院出现在眼前。
班驳的木门半掩着,门板上残留的朱漆早已剥落,露出底下粗糙的木纹,门环上缠绕着褪色的红绸,在风中轻轻飘动。
老者推开吱呀作响的木门,一股混杂着海盐与草药气息的海风迎面扑来。
院中,三株海月兰在晨风中摇曳,细长的叶片泛着珍珠般的光泽,每片叶子边缘都缀着晶莹的露珠,随着叶片晃动坠入青石板缝隙。
中央的古井颇为醒目,井沿由整块玄铁青石凿成,上面布满深深浅浅的勒痕,那是千百年来辘轳绳索留下的印记。
破旧的木桶悬在井边,桶底还沾着湿润的海藻。石桌上散落着修补渔网的工具,几枚生锈的铜钉与半截蜡线随意摆放,旁边半块啃过的面饼已被蚂蚁占领,黑压压的蚁群正忙碌地搬运着碎屑。
老者的居所是典型的渔家风格,屋顶覆盖着厚实的海草,历经风雨后呈现出灰褐色,既能抵御海上的暴雨,又能隔绝夏日的酷暑。
屋内墙壁上挂满渔具,陈旧的渔网、开裂的钓竿、锈迹斑斑的鱼叉,还有用麻绳串起的干贝,在海风的吹拂下轻轻摇晃。
一张木床靠着墙角,打着补丁的粗布被子迭得整整齐齐,床边的木柜半开着,露出几件洗得发白的旧衣。
“爷爷!您回来啦!”清脆的声音从里屋传来,一个身形单薄的少女迈着细碎的步子走了出来。
她约莫十二三岁,脸色苍白如纸,泛着病态的青灰,裸露在外的肌肤上,密密麻麻覆盖着青黑色的鳞片,在昏暗的光线下泛着诡异的幽光,尤其是脖颈与手臂处,鳞片层层迭迭,如同尚未蜕变的幼蛟。
少女的眼眸却如深海般澄澈,只是那抹灵动被病痛蒙上了阴霾。
“清瑶,这是爷爷今日结识的姜公子。”
老者强撑着疲惫的身躯,脸上挤出一抹笑容。清瑶怯生生地抬起头,鳞片摩擦发出细微的“簌簌”声,她微微屈膝行礼,声音轻如蚊蝇:
“姜公子安好。”
姜琼注意到,她说话时嘴角牵动,露出几颗细小的尖牙,淡紫色的舌尖若隐若现,纤细的手指蜷缩着,似乎生怕别人看到她布满鳞片的手背。
“孩子,你这是.”姜琼忍不住开口,眼中满是关切。
老者重重叹了口气,浑浊的眼中泛起泪光:“清瑶命苦啊,自出生便带着这怪病。”
“这些年,我寻遍名医,走遍三岛九城,都说这是前所未见的奇症,无药可医。”
为了给她治病,家中积蓄早已耗尽,如今只能靠捕鱼勉强维持生计。每次看到她疼得整夜睡不着,我这心里就像被海针扎着”
说着,他粗糙的手掌轻轻抚摸着清瑶的发顶,动作轻柔得仿佛触碰易碎的琉璃。
清瑶懂事地依偎在爷爷身旁,纤细的手指紧紧攥着老人布满老茧的手:“爷爷别难过,清瑶不疼的。只要能陪着爷爷,清瑶就很开心了。”
她的声音温柔而坚定,带着超越年龄的成熟,可额角因为强撑着露出笑容而渗出的细密汗珠,却暴露了她的隐忍。
姜琼心中一阵酸楚,眼前这对相依为命的爷孙,让他想起自己初入修仙界时的艰辛。
老者当日在码头毫不犹豫地伸出援手,带他出海,这份恩情他铭记于心。
如今见清瑶饱受病痛折磨,他怎能坐视不理?
“老伯不必忧心。”
姜琼语气坚定,“在下虽修为浅薄,但略通药理。清瑶的病,我定会尽力一试。今日在集市分得八十枚中品灵石,还请老伯收下,可用于购置药材,为清瑶调养身体。”
说着,他从储物袋中取出锦囊,递向老者。
老者慌忙摆手,眼眶通红:“使不得!姜公子今日相助已让老汉感激不尽,怎能再收你的灵石!清瑶的病,是我这当爷爷的责任,怎可连累你。这些年,多少人说我们是累赘,我不能再.”
老者的声音哽咽,话语里满是无奈与辛酸。
姜琼上前一步,将锦囊硬塞到老者手中:“老伯若再推辞,便是见外了。您对我的恩情,岂是灵石能够衡量?清瑶的病不能再拖,多一份希望总是好的。我在修仙途中也积累了些人脉,或许能寻得治愈之法。”
老者颤抖着双手接过锦囊,嘴唇翕动,许久才哽咽道:“姜公子大恩,老汉无以为报!日后若有用得着我的地方,赴汤蹈火,在所不辞!”
说着,竟要下跪行礼。姜琼急忙扶住老人:“老伯万勿如此!我既已答应,定不会食言。对了,您可曾听说过能治清瑶病症的灵药?哪怕一丝线索,我们也不能放过。”
老者思索片刻,说道:“曾有位云游仙医提及,深海之中生长着一种名为‘灵渊藻’的仙草,其蕴含的灵气纯净温和,或许能缓解清瑶的症状。但那灵渊藻生长在极深的海底,周围有强大的海兽守护,采摘极为凶险,但我境界低微,根本无法靠近。听说那片海域的海兽,随便一只都能掀翻十艘渔船,更别说还有能操控水流的海妖.”
老者的话语里满是担忧。
姜琼目光坚定:“明日,还请老伯带我前往那片海域。我虽修为尚浅,但也习得一些法术,定当竭尽全力为清瑶采摘灵渊藻。就算海兽再强大,我也不会退缩。”
老者眼中满是惊喜与感激:“真的吗?姜公子若能采来灵渊藻,老汉做牛做马也报答不完您的恩情!明日一早,我们便出发。那片海域暗流汹涌,海兽横行,需提前做好准备。我这就把祖传的避水珠找出来,多少能起点作用。”
当夜,姜琼躺在客房简陋的木床上,辗转难眠。