大群得到信号的工蜂从蜂巢深处爬出,像是无尽黑暗里涌现的短暂希望,它们很快就把靠近出入口的一层层六边形蜂室组成的层面之间的扁平通道挤得水泄不通。
寄生生物此时并没有试图肉体消灭工蜂,毕竟这些工蜂除了一根特别谨慎才会使用的蜂刺以外并没什么杀伤力,对寄生生物而言威胁很小,反而只要寄生菌株成功净化这些寄主,它们立刻就会转化为同类,而寄生蜂的蜂刺将转化成为大军的致命武器,帮助入侵者对付起自己原本的同胞。
不过,随着工蜂的增多,不仅是寄生生物难以钻过越来越难寻的缝隙向蜂巢内部深入,随着工蜂有意识的高频振动翅膀,狭小的通道间,热量在以肉体可感的速度快速上升。而此时,寄生菌株绝大部分还没有就位,更遑论开始净化仪式!
发热战术,这是蜜蜂的绝技,工蜂可以通过振动肌肉来发热,很多蜂巢甚至在冬季会有专门的暖气蜂负责此事,足以在寒冬腊月让蜂巢内维持40度以上的室温。此外,发热还是蜜蜂群的御敌手段之一,在面对其天敌胡蜂时,一拥而上发热的工蜂可以让对高温不耐受的强悍胡蜂被46度左右的高温活活烤死!不仅是胡蜂,很多蜜蜂的天敌都被这一招挫败!
现在,蜜蜂就在用这种方式反击。很多寄生虫本体倒是能抵御已经升到40度的周边温度或长或短的时间,但是纤细敏感寄生菌株却对此非常不适,那些在空中飘散的体型较小的絮状菌株已经被焦灼得卷曲成干,肉眼可见的失去了活力,普通的爬行菌株抗性较强些,也在快速升温中活性下降、速度减慢。
更可怕的是,这种加热升温的攻击方式是全区域覆盖,出入口内的僵持区有数以千计的菌株,即便是强悍的毁灭者在此想要全部将之消灭,常规手段也只能是用大颚一根根斩断切碎,想要歼灭如此多寄生菌需要漫长的时间和反复的拉锯。而蜜蜂们在短时间内快速让巢室升温,已经快要把最先进入蜂巢的寄生菌株团灭了!
远处指挥的切叶蚁寄生大脑察觉到了异状,名为愤怒的情绪迅速扩散开来,于是蜂巢内外的寄生生物都发狂了:巢内的寄生生物开始疯狂撕咬攻击身边的蜜蜂,阻止其继续发热升温,受到刺激的蜜蜂也不再吝啬性命相关的蛰针发起反击,然后化为尸首。蜂巢外,大量寄生飞虫在攻击驱赶空中的蜜蜂,在其掩护下,无数的寄生爬虫如上升的黑色温度计一样无视刺激性的气味,迅速盖满了山胡椒树的树干,向蜂巢潮涌而去。
蜂巢出入口的蜡质层旋即遭到了严重破坏,一个大如橙子的缺口最终成型,将蜂巢内部黑压压的厮杀场景和黄油油的满是蜜的巢室背景同时暴露了出来,阳光下,黑与黄的颜色交织,恰如蜜蜂死敌——金环胡蜂的体色。
寄生大工蚁就在空中冷眼注视着这一切。净化仪式现场的寄生生物太多,信使早就混入其中,本就是净化体的它没有引起任何警觉,因为加入仪式的寄生生物来自沼泽各处,彼此之间并不熟悉也无戒心,不像圆面包山丘的寄生大脑直控的个体那样机警。
信使已经大致明白死去的淡金大工蚁的建议,他在仪式现场,发现自己通过脑力的锻炼和运用,已经可以控制身边两位数的寄生生物,而且不会引起寄生大脑的警觉。
信使在空中盘旋着,同时盘算着进入蜂巢的时机。在它一圈又一圈盘旋的过程中,外面天空中的蜜蜂已经被全部杀死或驱散,蜂巢内破口处也可以看到死伤枕籍的仿佛修罗场的惨状。
在大开杀戒的寄生生物面前,失去了隐蔽巢穴庇护的蜂群无力抵抗,它们垂死的挣扎虽然带走了不少寄生生物,但多是炮灰,切叶蚁寄生大脑压根不在乎。就连原本应当被净化的大量工蜂被杀它也不在乎,因为最终蜂王和蜂后被成功净化了!
在工蜂的防线崩溃后,无数寄生虫钻进了蜂巢的每一处缝隙,它们用口器咬开封住蜂室的蜡膜,随后身上一根或几根菌株脱落,尖锐的硅晶头部扎进蜂室内白嫩嫩、肥嘟嘟的幼蜂体内,开启了净化的步骤。
因为寄生菌株数量紧张,大部分时候只能由一根菌株寄生一只幼蜂,幼蜂的体型相对菌株要大的多,如果是几根菌株同时净化的话这个过程要快的多,但单根菌株反而会给幼蜂挣扎的机会。在察觉到异物进入体内后,后知后觉的幼蜂会开始扭动,虽然绝大多数情况下并不能改变其命运,但也出现过部分菌株未完全进入寄主体内就在翻滚中被折断而净化失败的情况。
这样的净化仪式在蜂巢内各处上演,被严密保护的蜂王和蜂后在失去最后的卫队后,被多达七八根菌株同时入体,这体现了寄生大脑对这对繁殖蜂的无限觊觎。
信使就在大局已定时在卫队保护下混入了蜂巢,此时不仅蜂王和蜂后已经被净化完毕,乖乖跟着寄生大军离开了蜂巢,就连对幼蜂的净化也七七八八了。但蜂巢内依然有大量寄生生物,它们搬运着蜂卵,等其孵化后就准备净化,或者充作食物。还有不少寄生生物搬运工蜂的尸体,这数以万计的尸体可以作为腐食性的寄生虫的食粮,或者加工后作为寄生菌株的地下培养皿。
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