虽然此刻毁灭者巡逻队大部分的威胁已不复存在——残余的毁灭者基本退到了大河北岸某处,白天里地面上行动不再是不可能的选项,但生性谨慎、避开过无数次生命危险的「芥子」,还是选择带着随从们避开了毁灭者巡逻队开辟出来的大道,在各地熟悉道路的向导蚂蚁带领下,沿着没有信息素标记的荒径小路,靠着参照物指引方向,昼夜兼程只用了两天就赶回了[猎场城]。
从地面上,似乎很难看出这里有一座巢穴,地面上只有乱石和野草,举目望去皆是树林荒地,既看不见大头蚁一族典型的蚁冢建筑,也看不见树巢或地下巢常见的一些特征,甚至连出入口处的沙土堆都没有。只有静静等待,偶尔才能看到几只机警的职蚁从阴影中现身,再三确认没有危险后,突然就消失在了。
在故土沦陷的近十年时间里,在毁灭者巡逻队一轮又一轮的扫荡中,那些目标明显的巢穴早就被摧毁,能够幸存下来的蚂蚁,早已养成了一套全新的行为习惯,把隐蔽和躲藏的技能点到了满级。
就像[猎场城],曾经也是有一个小蚁冢的,也被毁灭者发现并摧毁过一次,只有部分蚂蚁逃过了一劫。「芥子」就是其中之一,他当初统帅的逃过大溃败的那支由精锐老兵组成的军团却因此全军覆没,再无重建的能力。
因为[猎场城]地处偏僻,毁灭者巡逻队巡视的频率比其他地方要低的多,所以「芥子」没有离开,选择在旧城废墟附近重建了新城,巢穴名称都未变。只不过这一次吸取教训后,[猎场城]的地面再没有了特征,出入口都极好地隐藏在石头或树根下面,职蚁的活动也被极大限制,再没被毁灭者发现过。
在「芥子」靠着自身的地位、威望与手腕逐渐整合了大河南北岸诸多巢穴后,作为他驻地的[猎场城]也逐渐发展壮大,成为整个故土首屈一指的大城。但总蚁口也不过五万出头,放在旧时代只是个普通中型副巢。
因为毁灭者的入侵,整个故土的幸存蚂蚁势力的文明程度都大幅倒退。北方的铺道蚁们已经快退化成了黑头酸臭蚁那样的原始土着,大头蚁一族原先的文明水平高一些,但同样退步明显。
像是主巢[猎场城]沦陷后,圣火在故土的传承就中断了,芥子和其他残余势力都没有了火种。直到「蛛狼二世」带着神使王的使命回到故土,才用随身的火弹投石索重新引火,火光再一次照亮了故土巢穴的内部。也正是因为圣火的重燃,蛛狼二世才能这么快掌握住一支愿意忠于神使王的势力,尤其是得到了王佐一派的无保留的效忠。毕竟作为火神传承的一族,在失去圣火的近十年时间里,王佐等贵族时刻担忧的就是下一代贵族掌权后,从未被圣火光芒沐浴过的他们,会彻底失去神符,堕落为野蛮蚂蚁!
为了分散保存这宝贵的圣火火种,在王佐强烈建议下,像是[猎场城]这样的一共六座较大的巢穴,都修建了燃烧室,还建造了复杂的排烟系统消除燃烧的黑烟,然后移来了一缕圣火。有了圣火后,芥子第一次放下了对蛛狼二世的戒备,为他日后答应出任副督打下了良好基础。
熟食也再次回到了大头蚁一族的餐谱之上。在故土沦陷的这些年,还幸存的那些从旧时代活下来的贵族都几乎要忘记熟食的味道了,整个故土的地面种植业和牧业都不复存在,所有的巢穴都依赖夜晚的狩猎、采集供应粮食,少数巢穴还有一点点黄粉虫或蝇蛆的养殖产业。没有了火种,无论是贵族还是平民,都回到了茹毛饮血的时代。
而朱爵当初为这个蚂蚁世界带来的技术革命在故土的痕迹,除了黄粉虫和蝇蛆的养殖外,只剩少数手工业作坊了。这些作坊大多数是从旧时代保留下来的,也有少数新建的,包括绳索编织、蚁毡制造、石器加工等等,产品极少,只能满足部分贵族的需要。圣火重燃后,
陶器作坊也在总督驻地重新建设,但目前产量还少得可怜。
曾经至关重要的军工业一蹶不振,像是铜矿开采和冶炼的相关产业完全被摧毁,残余的蚂蚁势力压根不敢靠近毁灭者巡逻队活跃的铜矿地区,也没有火来加工铜矿石。要不是石器作坊还能提供一些燧石和砾石工具,大头蚁一族甚至无法维持现有的生产力水平。
但让蛛狼二世都感到惊讶的,是芥子居然在他的控制区艰难保留了一支会修造弩炮的工匠蚂蚁队伍。虽然新建造的弩炮因为缺少精良的工艺和金属关键部件而显得粗大笨重又威力射程不佳,看上去和寄生生物们建造的弩炮颇为雷同,但好歹是保留了一种远程打击的手段。芥子的这番远见,也让原本因为其不够顺服而颇有微辞的蛛狼二世的态度大为改观。
在返回[猎场城]后,芥子就命令全巢穴及附近的副巢的蚁口集中备战,除了维持必要的生产外,将蚁口都集中[猎场城]到来布防,尤其是蚁后全部集中。芥子深知,整个大湖西岸的这片地区无险可守,此前为了躲避毁灭者巡逻队的打击而被迫分散居住的大头蚁们面对寄生大军的打击是难以抵抗的,只有把兵力集中、坚壁清野才有胜算。
因为已经无需担心毁灭者,所以芥子计划让蚂蚁们迅速
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