最近,“智慧长老”正忙着带领族民筹措和囤积过冬物资。
这批物资事关重大,不仅要保障全族蚂蚁度过寒冬,还得有足够的富裕,在来年开春后进行一番补充,便足以支撑全族西进。
好在这片领地比较丰饶,红火蚁一族如今蚁口又不多,领地的出产是足够的。加上今年为宗主国出兵多次,得到赏赐的粮食和蜜露也有不少,倒是不难筹措到预期的食物数量。
这时已经入夜,有红火蚁战士来例行报告今天的归巢蚁数。红火蚁国有制度,每夜都要清点蚁口,弄清楚每日的蚁口新生、死亡数目,方便长老们随时掌握可战之兵和奴隶的数量。这是红火蚁一族对内的严密控制措施之一,也是其战斗力强悍的一大原因。
“本族今日出生蚁卵36枚,结蛹28枚,破蛹31。”这个数据在正常范围内,随着即将入冬,宗主国的战争征召也停止了,红火蚁一族已经在有意减少蚁口出生量,以紧缩蚁口规模,在没有进项的冬季里节约食物。
“本族今日死亡17只,失踪8只。”这个损耗数目也大致正常,就是失踪数目比之前平均数略多。
而且,连续3日都有5只以上红火蚁失踪了!?
虽说蚂蚁们因为天气、猛虫等原因很容易死不见尸的失踪,但是连日里出现还是不太正常,这让“智慧长老”警觉起来。
他在脑海中比对着近期数据,突然好像想到了什么,便让汇报的红火蚁详细说下奴隶蚁族的情况。
果然,各奴隶蚁族中,除了正常的生老病死,这三天来每天也都有多达三五十只各族奴隶蚁失踪。这些失踪数目不算太大,加上奴隶蚂蚁的生死无关紧要,所以之前没有引起“智慧长老”的注意。
现在把这些数据连在一起,端倪就很明显,这些失踪数据不寻常!
“智慧长老”触角扬起,吩咐本族和各奴隶蚁族详查失踪蚂蚁的大致去向。他不能放任这个不断吞噬本族蚁口的隐患存在。
到了深夜,汇总的情报递了上来——那些失踪蚁,大多数都是前往领地西边而未返回的!
西边!?
“智慧长老”迟疑了一番,本国领地的西边边境外,有一座宗主国的边境副巢。当初将本地划给红火蚁一族做领地时,原本这里居住的黑火蚁们就被迁到了西边的副巢。
之前,当地的黑火蚁就不满主巢的行为,和红火蚁一族也发生过小规模冲突。宗主国的主巢对于副巢的控制力度不算强,无力约束这座副巢频繁的寻衅,也就是红火蚁们不好招惹,才让对方最终忍气吞声。
难道是那个副巢的黑火蚁们在寻机报复!?
“智慧长老”想了想,决定明天派一个精锐分队去探一探究竟,那群黑火蚁们最好别来惹自己,不然红火蚁一族也不会怕。
上次本族就杀死了20多只副巢的黑火蚁,哪怕是宗主国的主巢,也看在本族提供的秘密和派出的战士份上,没有处罚。
这给了“智慧长老”以底气!
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10月6日,神使王朱爵正式开始对蚁联国内的巡游。
在出发前,他让外交贸易部长“小花”暂时负责国内和[新杨城]的事务,如有重大事项则立刻遣飞骑士飞报他。
而财政部长“小绳”坐镇清河南岸的[拓荒城],继续主持南岸的大开发。
有这两员中生代重臣坐镇,朱爵也可以从繁忙的案牍中暂时脱身。
如今,随着蚁联国各项制度的正规化,在失去滚、兰博飞等旧部署后,朱爵也再度培养除了一批新的得力手下,在行政、军务上分担了自己的不小压力。
神使王朱爵在1个步兵军团和2个蝇虎骑士小队、2个中型甲虫小队、4队飞骑士护卫下,带着部分侍从,以及年轻一代的优秀贵族,踏上了巡游之路。
他这次选择的坐骑是一只大型双叉犀金龟,在其背上有平稳舒适的轿子,而没有骑乘苍蝇、蜜蜂或蝇虎坐骑。
朱爵的出行路线,是先清河北岸,再清河南岸,计划在天气变冷前完成这次国内巡游。
一行蚂蚁浩浩荡荡穿过[新杨城]北边运河上的浮桥,沿着运河北岸向西移动。
当天入夜前,朱爵一行就进了[二月兰城]。
这里曾是蚁联国唯二的冶铁基地之一,如今已经发展成冶铁产业规模最庞大的巢穴,也是清河北岸的冶铁中心——主巢[新杨城]的冶铁产业已经陆续南迁到了[拓荒城],只保留了一个高炉,不再是冶金基地。
朱爵在晚饭后,去视察了这里的6座高炉。
6座高炉在巢穴地下西侧一字排开,互相之间用隔热的土墙隔开,但一靠近这里,还是感觉到热意隆隆。在这个仲秋时节的夜晚,在临近高炉之处,感受到的都是超过盛夏的灼热。
6座高炉轮流点火冶铁,如今有一座刚刚冷却完毕,正在进料。大量蚂蚁和甲虫正颚叼背扛,把大大小小的赤铁矿石颗粒和
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