夏浔从遥远的西域赶回原的这几个月间,帖木儿帝国已变成了诸侯争霸的局面,那么大明北疆的朱棣又如何呢?
朱棣是寒冬腊月发兵扫北的,到此时已经在北疆塞外征战达半年之久。若论战,鞑靼的战斗力根本不是这位骁勇无敌的马上皇帝永乐的对手,但是若论逃,鞑靼却正擅长,于是他们采用了最正确的战术:逃,拖着大明皇帝逃。
这个战术,脱脱迷失也曾经对他的义父跛子帖木儿使过,帖木儿大帝面对脱脱迷失的逃跑战术,也只能望着茫茫无际的大草原叹气,尽管他拥有庞大的骑兵队伍,他也跑不过脱脱迷失,脱脱迷失当时一路往北逃,拖得帖木儿大帝筋疲力尽,再追下去不用人家打,自己就要累垮了,无奈之下只好收兵。
此刻,本雅失里和阿鲁台用的正是这一招,他们想把朱棣拖垮。
逃跑战术确实给朱棣造成了相当大的困难,最大的困难就是补给难以跟上,如果停下来等候补给,敌人又要逃得不知去向,茫茫草原如何寻找?
朱棣发起狠来,不顾补给全速追赶,清远侯王远押运着粮草,冰天雪地之紧赶慢赶也追不上朱棣,军士卒缺衣少食,许多人冻饿而死,永乐大帝朱棣足足有两个月的时间,每天只能吃少量的素食,剿获的牛羊和军携带的少量米粮搭配一下,悉数分与麾下将士。
直到辽东就近筹措了粮草派人运来,才算解了朱棣的后顾之忧。
鞑靼在逃的过程,与明军也帝有过交战,但是无一例外的,都是以战败而告终,大小百余战,无一战不败,这种失败,更加促成了鞑靼的逃跑倾向,到后来他们几乎是远远见大明的旗帜,嗅见明人的味道,就会跳上马逃跑。
整整一个冬天再加一个春天,双方就是在这追与逃的过程度过的,偌大的草原成了一个跑马场,双方你来我去,绕着圈儿的跑。
朱棣眼见如此下去不是办法,最后狠下一条心,以帝王之尊,不顾众将的阻拦,亲自率领一支两万人的轻骑精锐,在没有地图的情况下,撇下步兵主力,连续追了本雅失里二十多天,把本雅失里追得上气不接下气,一直逃到斡难河畔,本雅失里都要崩溃了。
他不想再逃了,再逃下去,他的人马也受不了,而这里又恰是元太祖成吉思汗龙兴之地,很容易鼓舞士气,所以他决心停下来与明军决战一番誓师,士气是鼓舞起来了,成吉思汗的子孙们也真想在祖宗面前大大的威风一次,但是他们的整体实力较之明军实在差了不止一个档次。
尤其是由朱棣亲自统领的这支军队,更是明军精锐的精锐,双方交战仅仅一刻钟,汉王朱高煦便一马当先,突入鞑靼阵营,随后大明皇帝朱棣亲自挥舞军旗,率军人马闯入,明军个个振奋,勇不可当。这一通杀戮,只杀得鞑靼人仰马翻、血流成河,本雅失里仅率七骑仓惶西窜,阿鲁台太师则率主力急急东遁。
战乱之,谁还认得哪个是鞑靼大汗本雅失里,朱棣眼见随阿鲁台东遁的兵马众多,便催马向东追去。时值盛夏,兵行大漠,个个挥汗如雨,追的人辛苦,逃得人也辛苦。朱棣却始终不依不饶,他就像一个护犊子的大家长,而且是个蛮不讲理的大家长,我的人欺负你成,你欺负了我的人,我就得找回这个场子。
阿鲁台被追得上天无路、入地无门,正在草原上兜着圈子继续跟朱棣躲猫猫的时候,瓦剌三王兴高采烈地讨赏来了。
原来本雅失里仓惶逃窜,不辨东西,好不容易逃离了朱棣的魔掌,却一头闯进了瓦剌的地盘,马哈木之子脱欢正率大军屯扎在瓦剌边境,等着捡便宜呢,这一下把本雅失里堵个正着,本雅失里情知落入瓦剌手将比落入大明手下场还要凄惨,因此拼死反抗,结果箭身亡。
瓦剌三王得知杀死的竟是鞑靼大汗,赶紧派人来向大明表功,他们先讲在西线如何伏击帖木儿帝国的左路军,为此马哈木王的亲孙子也先都战死在沙场上,又讲他们在东线如何配合大明作战,杀死了鞑靼可汗本雅失里,亏耀了一番战功之后,他们就向朱棣献上本雅失里的人头,提出了一连串的邀赏条件:
瓦剌忠于大明,向大明通报帖木儿军东来在先,伏击帖木儿军在后,又杀死鞑靼可汗本雅失里,战功卓著。因此,请大明皇帝陛下把鞑靼领土分赏于瓦剌三王。又,蒙古大汗、元益宗次子的孙子脱脱不现在大明监管之下,游牧于甘肃,请释归瓦剌。瓦剌部属多从战有功,请加赏赉并赐火器……
朱棣一马哈木的来信就火冒三丈,拍案骂道:“混帐东西巧取豪夺,骄横如此,要打朕的秋风么?要封官、要军器也就罢了,还要元氏嫡裔脱脱不欢,你们想干什么?是不是想学阿鲁台,扶一个大汗做傀儡,以统辖蒙古诸部,你们当朕好欺么?”
那瓦剌使者被朱棣骂了个狗血喷头,正伏地请罪的当口儿,实在逃不动的鞑靼太师阿鲁台也派人求见朱棣来了,他要投降
阿鲁台若是一味逃去,朱棣总不能追他到天边,再者,草原之地他也不可能久耽,眼下瓦剌野心勃勃,意欲吞并鞑靼领土,不管他同意亦或不同意,只要他一走,瓦剌肯定要对鞑靼下手,若是鞑靼被瓦剌统一,岂非更加势大?
一念及此,朱棣便顺势接受了阿鲁台的乞降,封他为和宁王,统治鞑靼,为大明属国。
至此,朱棣北征,鞑靼大汗本雅失里死,太师阿鲁台降,瓦剌三王马哈木、太平、秃孛罗在此之前就已经接受了大明的诰封,由蒙古西北诸汗国派生出的东察合台汗国此前业已向大明称臣,奴儿干都司又控制了黑龙江、乌苏里江、库页岛等广大地区,北疆一时大靖