“不屈号”航母上的英军官兵一面进行猛烈的对空还击,一面拼命救火、修机器。
这时部份英国人还是表现出少有的勇气,锅炉房的师傅冒着火焰下的高温进行维修,期间只能靠喝水降温,勉强使军舰已14节的速度运行。
德军的战机的轰炸也终于在十几分钟投完炸弹离去,这让英军官兵们可以暂时松一口气全员参与到救火和维修中。
但德军的攻击并没有就此结束。
半小时后,德军航空兵30架“容克”轰炸机在5架战斗机的掩护下再次飞临遍体鳞伤的“不屈”号航母。而此时,“不屈”号航母上仍没有一架飞机能起飞迎战。
幸好从马耳他基地赶来十余架英军战机增援,并立即与德机展开空战。这在很大一部份牵制了德军的轰炸行动,不过“不屈”号航母还是又挨了3枚炸弹,动力装置遭到严重损伤,最后只能由3艘拖船拖向马耳他的帕尔拉托瑞奥码头。
整场交战过程中,“不屈”号航母共中10枚重磅炸弹,损伤严重。全舰死亡83人,伤100余人。
同时,编队中还有一艘战列舰被炸伤,一艘驱逐舰被击沉。
不过,与这些战损相比,对英国人来说更让人震惊的还是……德国空军主力再次出现在地中海上空。
蒙哥马利在第一时间就得到了电报,于是他就把第八集团军的主要将领都召集了起来开了个会。
“先生们!”蒙哥马利开门见山的说道:“德国人的轰炸机群出现在地中海上空,到现在为止,他们已经击沉了我们两艘驱逐舰,击伤数艘军舰,其中包括‘不屈’号航母!”
蒙哥马利的话立时就在会议室里引起一场不小的轰动。
“这可不是个好消息!”艾布纳脸上也挂着担忧,他小声对张弛说道:“我们的空军在马耳他岛没有优势!”
张弛点了点头表示同意,马耳他岛的问题,就在于它在海面上深入德、意防线的腹地,它甚至还在意大利及利比亚的两面夹击之中……它的位置的确可以对德意补给线造成严重的威胁,但同时也使自身处于不利的地理位置。
此外,马耳他岛还没有防御纵深,其上的飞机和军舰都很容易遭受攻击。
更糟糕的一点是,正如隆美尔打到埃及后补给线十分漫长一样,英军对马耳他岛的补给线同样如此……当然,马耳他岛的补给线会比隆美尔的非洲军团要好得多,因为非洲军队的补给是要穿越沙漠,而马耳他却是海运。
不过也好不到哪里去,因为海运这东西,一旦失去空中优势那几乎就是敌方战机的靶子。
“将军!”很快就有英军军官建议:“我们应该加强马耳他岛的空中力量!”
“不,将军!”另一名英军军官则说道:“我认为……我们应该尽快对隆美尔发起进攻,我们不能再等下去了!”
应该说这两种建议都各有各的道理。
前者说的是继续保持英军在地中海的空中优势,于是还能像以往一样切断德军的补给线最终拖死隆美尔的非洲军团。
后者则对地中海的空中优势没抱太大的信心,于是就希望能在德军增援和补给好转前击溃非洲军团。
于是会议室里的英军很快就分成了正反两方