9点30分,小泽治三郎又派出了第四波战机。
这一批次有82架战机,它是作为掩护部队或者是收尾部队的……至于到底是掩护部队还是收尾部队,那就要看前几波战机的战果如何了:
如果前几波战机打得很好,那么这一批次就是乘敌人援军没来得及赶来同时目标又奄奄一息时做致命的最后一击。
但如果前几波打得不好,也就是出乎意料之外的被敌人打得损失惨重,那么这82架战机的任务就是掩护,它们可以暂时夺取制空权压制住敌人的炮火,让前几波战机有时间在岛屿降落并补充油料和,然后再马上升空作战。
这也是草鹿龙之介“阿号作战”计划的精髓所在……日军战机的总体数量和质量虽然都比不上美军,但在岛屿附近,在某个特定的环境下,却可以将一架战机当作两架战机使用。反之,美军的战机却需要从航母起降,升空率肯定不及日军,于是日军战机就会在局部地区在数量上形成压倒性的优势从而取得胜利。
很明显的一点是,在这种战术下,敌人舰群距离岛屿机场越近承受的压力就会越大,因为这意味着日军战机往返岛屿机场重新挂弹的时间也越短。
悲催的是……第七支队恰恰在约翰的指挥下将距离拉近到了80公里,这使得日机从岛屿起飞至进攻第七支队只需要几分钟。
约翰此时并没有感觉到危险,他也果真如小泽治三郎所想的那样……一批批的将轰炸机派出去轰炸,同时甲板上还停着许多装载航空准备出去的战机。
而张弛却越来越感觉到不安,虽然此时在外巡逻和侦察的战机都还没有回报……张弛知道,不能把太大的希望寄托在侦察机和巡逻机上,原因是中国海军拥有的战机太少而需要侦察的空间和方向却太多,敌人的机群很有可能会从侦察的漏洞闯进来,等发现敌人的时候可能已经太迟了。
果然,张弛担心的就发生了,日军机群很幸运的从两队侦察机中间插了进来……确切的说,这并不是日军运气好,因为正如之前所说的,丰田副武很重视情报,所以在战前就在马里亚纳群岛周围布下很严密的情报网,这其中就有岛屿上的日军情报人员及水上侦察机。
所以,其实张弛派出去的侦察机和巡逻机都在日军的监视下,日军机群就是根据这些准确的情报避开了中队战机的侦察……这种手段看起来很原始,但其实十分有效,甚至有时还比雷达可靠,因为此时就美军的雷达就因为马里亚纳群岛附近云层厚、水气重探测距离及稳定性受到影响。
于是,直到九点四十五分,中队的雷达才探测到日军第一波机群。
“师座!”雷达兵向张弛汇报道:“发现机群,大慨有70架,不清楚是敌是友!”
这也是中国海军参战弱点之一,因为与美国海军没有形成一个体系,所以在发现机群时总是不知道敌我。
“距离多远?”张弛问。
“一百多公里!”雷达兵回答:“大慨需要十到十五分钟的时间到达!”
张弛一转头就朝身旁同样早就严阵以待的张军华下令道:“做好战斗准备,巡逻大队前往迎敌!”
“是!”
防空警报很快就响了起来,中队的船员、炮手用最快的速度飞奔到自己的岗位上装弹并调整方向,军舰也在护航航母周围围成一圈调整好防御队形。
这突变也惊动了一众在“平海”号上的记者团,这其中当然也包括佩奇和美国记者凯拉。