日落前,当哈尔西和张弛等人正忙着准备夜色对比托岛的进攻时,突然一个令人震惊的消息传来以马金岛方向,“利斯康姆湾”号护航航母被日军潜艇的鱼雷击中了。
“有多严重”哈尔西问。
“将军”通讯兵回答:“船体大量进水并且严重倾斜,正在下沉”
于是哈尔西就知道没希望了。
事实上,护航航母就是这么脆弱。
因为护航航母这东西甚至就连轻型航母都算不上轻型航母至少还是由轻巡洋舰或是战列舰之类的舰体改建而成,其船体还有一定的抗打击性,速度和防御相对来说也更强。
而护航航母,却是由没有抗打击性的商船改装而来的,所以就算是只被一枚鱼雷命中也会是致命的打击。
然而,护航航母又可以发挥举足轻重的作用。
比如商船在运送战略物资的时候,需要战机一路跟随掩护这时总不能派出主力航母为商船护航吧,护航航母就可以胜任这个任务。
再比如主力航母的战机在战斗中损失惨重的时候,一般情况是主力航母必须返回基地补充战机,但如果有了护航航母那就不一样了只需要把护航航母上的战机转移到主力航母上就可以了。
所以有时护航航母在战场上还担任运输战机及补充战机的作用。
再比如,对类似马金岛、塔拉瓦这样基本没有敌人航空兵威胁的小岛进行轰炸时,主力航母也会显得杀鸡用牛刀了,这时也可以用护航航母来实施轰炸,而让主力航母抽身去对付有可能前来救援的日军航母编队或是更有威胁的目标。
也因为这样,所以美军在第二次世界大战时就一口气建造了113艘护航航母。
“利斯康姆湾”号护航航母是“卡萨布兰卡”级护航航母的第二艘,它才刚刚服役几个月,这也是它的第一次参战。
通过通讯兵送来的详细情报,哈尔西和张弛等人了解到详细的经过:
下午五时,旗舰“利斯科姆湾”号护航航母雷达发现北面海域出现一不明目标,大队司令马林尼克斯少将便命令艘驱逐舰前去搜索,这一命令使护航航母周围的警戒兵力更加单薄。
而这一不明目标正是日军的“伊175”号潜艇。
更糟糕的还是,美海军没有料到“伊175”号潜艇接下来的运行方向不是逃离美军舰队,而是直奔舰队而来,于是“伊175”号潜艇就潜伏在了舰队附近。
这时美海军舰队打算乘着天黑前再对马金岛实施一次轰炸为了照顾护航航母上的新手飞行员,美海军护航航母编队就进行右转,这样就能使护航航母逆风行驶便于舰载机起飞。
但这个转向也正好给日军“伊175”号提供了鱼雷攻击的绝佳机会。
5时13分,日军潜艇发射的鱼雷命中“利斯科姆湾”号护航航母弹药舱,随即引发了剧烈爆炸,爆炸又点燃舰上的航空汽油,引起大火。
5时35分,“利斯科姆湾”号护航航母舰体折断而沉没,包括马林尼克斯少将在内650人丧生。
这下问题损失可就大了,尤其这马林克斯少将还是航母编队的司令,这也就意味着航母编队暂时处在无人指挥的情况下。
“麦克阿瑟将军”哈尔西沉默了一会儿,就对麦克阿瑟说道:“为了避免海军再次遭到日本人潜艇的偷袭,我需要将航母编队驶离马金岛海域”