而其余四名普通水手在犹豫片刻后,也做出了决定:“船长大人,非常荣幸能与您一起度过这段航程。”
“但我们只是一群再普通不过的人,无论是海中的神龙还是旷世的宝藏,都和我们没什么关系,搅进这趟浑水一不小心就可能把命丢了。所以我们选择下船。”
既然是船员们自己的选择,何景太也就没有勉强。
虽然海蛇之心号失去了四名水手,驾船人手不足,但何景太可以用艾丽卡的面子向三大海盗领主借几个老练的船员过来,在大副和二副的统筹调度下,船只抵达南大陆应该不是问题。
飞鱼岛,一个中等面积的海上岛屿,位于东部群岛西南方一个不惹人注意的偏远角落。
和东大陆遭遇灭世级别的圣晶轰炸之后,残骸化作的其他千百座岛礁一样,岛上的生态环境极其恶劣。
这里的岩石和土地是一种触目惊心的乌黑色,还隐隐泛着一抹血一般的暗红。土壤散发着浓烈刺鼻的,类似硫磺火药的焦臭味,普通农作物根本无法在上面种植生长。
岛上的淡水资源极其稀缺珍贵,偶尔在野外发现的天然泉眼,也大多布满杂质,浑浊油腻不堪,哪怕是生活在这片岛屿上的肉身变异的岛民,也必须经过好几道严格的过滤工序才能饮用。
岛的东面是一片泥泞的滩涂,变异的苇草丛生得格外茂密,外形已经不像是草本植物,而像是分叉生长的动物毛发,整片滩涂就犹如一块乌黑色的怪物头皮。
飞鱼岛的岛民们在滩涂上清理出一片空地,用破烂受潮,散发着厕板一般恶臭的腐朽木头建造了一个简易的码头。
这摇摇欲坠的码头每天都需要清理维护,不是维修和打扫,而是滩涂上那些类似动物须发的变异杂草,生长速度实在太惊人了。只要一天不清理,它们就能把伸入海中的栈桥都淹没。
建造码头的烂木板受潮严重,很容易被这些“毛草”的种子寄生,最开始是木头表面长出一层婴儿头发般的细弱绒毛,然后,这些软和的毛团会在半天时间内变得黑亮粗韧,就好像邋遢大汉的腋毛和鼻毛一般肆意疯长。
在靠近码头和滩涂的地方,常居在岛上的人们在这片受诅咒的土地上建造了一个小小的渔村。
生活在这里的岛民大多都是海盗的亲属或遗孀遗孤,还有从南北大陆流亡来的各种罪犯、亡命徒。
在天气晴朗,海面上没有刮起风暴的时候,渔村中的家家户户都会在家门口修补渔网,烘晒鱼干。
只不过他们的渔网不是用麻绳编制,而是铁丝混合了比金属更坚韧的兽筋制作而成,每一个十字交叉的绳结上都挂着雪亮锋利的刀片。
这根本不是渔具,而是与妖魔怪物搏杀的武器!
也不知道是经历了怎样一番可怕的水下挣扎和战斗,连这么坚固充满杀伤性,近乎于残忍的渔网也变得破烂不全,需要岛民们认真修补。
岛民们在屋外晒制的“鱼干”,更是形态怪异,充满了扭曲亵渎的意味,那一块块横生倒长的,丑陋交错的,畸形难以描述的生物血肉,仿佛是梦魇的碎片在现实世界具象化,令人不寒而栗。
渔村南面,坐落着一片巨大的晒盐场,油腻浊黑的海水顺着沟渠流入这片场地,在阳光的炙烤下,水分渐渐加热蒸发,在地上留下一层层灰红色的粗糙固体颗粒。
东部群岛本地晒制的海盐,往往在咸味中带着浓重的苦腥和恶臭,烹饪的时候绝不能多放,否则容易让人反胃作呕。
然而在贸易阻塞的海上,岛民们除了晒制海盐,根本没有其他补充身体所需盐分的途径。
在衰弱死亡和接受大海的污染之间,大多数人都会选择后者。
岛民们长期食用海鱼,摄入海盐,外形多多少少都已经向着非人的方向变异,或者是皮肉绽裂形成鱼鳃,或者是手指足趾之间长出透明的蹼膜,或者是眼睛圆鼓外突犹如海中生物,或者是浑身分泌粘液需要每天浸泡海水。
沿海滩涂上生长的“毛草”偶尔也会在村落里扎根生长,但因为土壤不够湿润软烂,其长势并不茂盛。就像地球上的农村,从路边砖缝里冒头的杂草一样,是一个无法杜绝也并无大害的现象。
岛民们宁可与这些恶心的,可憎的,畸形的,变异扭曲的“毛草”打交道,也不想把渔村和船舶停靠的码头建在岛屿的其他地方。
因为在飞鱼岛的别处,生存条件还要更加严酷。
渔村和码头之外的地方,要么是弯曲生长的秃叶林,枝干扭曲仿佛垂死挣扎者的肢体,要么是壁立数十丈的悬崖,上面布满了蜂窝般令人产生密集恐惧的蛀空溶洞,要么是……
这些地方,无一例外都是强大的怪物们盘踞的巢穴。
岛民们甚至想不出合适的语言来表述这些怪物的名称和形态,只知道它们不可接近,不可招惹,甚至不可直视。
岛上的怪物们大多具有强烈的领地意识,渔村占据的这片土地被它们定义为一群两脚鱼人的领地,因为这个地方除了毛草什么都没有
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