芸香的神色很慌张, 她将那本《千字文》放在桌上,支支吾吾地说道:“我……我就知道这是小孩子认字用的,所以从杨家的书房拿过来了。这……不算偷吧, 要不我把它还回去?”
陈秉正仔细地翻阅,这本书的封面以红绫凤纹装饰, 里面是白色棉纸。林凤君虽瞧不懂,也知道值钱, “料子真好。”
芸香一听就急了, “都是我脑子糊涂,怪我,跟我女儿没有关系。”
陈秉正忽然笑了,他将那张白纸拿出来,“三月初五,这又是什么?”
芸香呆呆地看着那上头的字迹, “不晓得,书里夹的是白纸, 我记得很清楚,没写过字的。”
“那我明白了。”陈秉正点点头,“这本书的事,到此为止。你不要告诉任何人,知道吗?”
“知道。”芸香小鸡啄米一样点头,一溜烟地走了。
林凤君有点好奇, “搞什么鬼?”
陈秉正伸手道:“变个戏法,求娘子打赏, 多少不拘,随你心意。”
他将火折子引着,凑唇轻轻吹了几下, 火焰便窜了起来。他将那张白纸靠近火焰,只见纸面上渐渐浮现几个字,“三月初五,收一万三千八百两……”
林凤君被吓了一跳,“这是……江湖上的显形药水。”
“正是。郑越也算见多识广,他提醒了我。那天地下暗室中着了火,热气顺着那个洞一路上行,在纸上熏出了字样。”
“那跟《千字文》又有什么关系?”
“这东西并不是随手夹在书里的。是我糊涂,早就该起疑心。”陈秉正略显懊丧,“一般《千字文》都是坊间刻印,包背装。它装帧如此精美,绝非寻常之物。”
他信手翻开,字迹端正敦实,一股独特的药香气味扑面而来,“这是杨道台私人用的墨,是合着药炼成的,独一无二。这文字必然是他亲手所写。机缘巧合之下,芸香毫不知情,顺手牵羊,将它带了出来。”
林凤君很好奇,她将纸页翻来翻去,那药味丝丝缕缕,挥之不去。“姓杨的写这个做什么?”
“一定不是什么好事。”陈秉正道,“咱们需要请援兵了。”
半个时辰之后,黄夫人赶到了。她怀疑地盯着那些字:“秉正,莫非这本书是账册?”
“不是账册,我怀疑这是密押。《千字文》的字毫无重复,且顺序固定,是天然的密押。例如,天地玄黄四个字,天为一,地为二……”
陈秉正一边说着,一边另取了几张白纸,信手写道,“清河帮给杨道台写了几封信,表面是游记,实则是暗账。第一封信中写道,寒收时节,天气晴和……”他奋笔疾书,竟将几封信全然背了下来。
林凤君道:“这字倒是很简单,我全都认得。”
“因为你牛角挂书,卓有成效。”陈秉正笑眯眯地表扬。
“牛角?来喜的角吗?”
“没错。挂在它的角上,记得更牢。这秘诀我轻易不告诉别人。”陈秉正拍一拍她的肩膀,“依我看,寒是第十七个字,收是第二十二个字……”
“一定不是那么简单。”林凤君叫道。
“所以我请母亲来帮手。”陈秉正恭恭敬敬地作揖,“天下能破这套密押的,我想不到第二个人。”
黄夫人有些犹豫,“我不一定能行。”
“夫人,你最厉害。”林凤君真心地称赞。“我们一起来帮手。”
黄夫人屏住呼吸,指尖悬在这本《千字文》上方游走,整个世界坍缩成眼前这方寸之地。她一动不动地坐着。
窗外从阳光普照到暮色四合,又传来更夫的梆子声。黄夫人浑然不觉,发髻早就松了,几缕青丝垂在颈侧,随着她翻动书页的动作轻轻晃动。
陈秉正将信中的字一一拿出来拆解试验,始终一无所获。林凤君看得晕了头,“我爹呢?出门怎么还不回来。”
林凤君走出院子,天已经黑了,长街寂寥无人,只剩了店铺门前的几盏灯笼在晚风中摇曳。偶有更夫提灯走过,惊起深巷里的几声犬吠。
她心里莫名有些慌张,脚下却不自觉地往母亲坟墓的方向走去。过了一个街口,她和父亲在路边刚好打了个照面。