“带犯人上堂——”
衙役们呼和的声音一层层接力, 穿过重重朱门,最终传到狱卒口中,
幽暗的监牢里, 铁链不断刮擦着石板,滞涩的摩擦声由远及近。终于, 人影在灯火通明的大堂门口显现。
他拖着脚镣在挪动着。衣服已经破烂不堪,脸瘦了些, 越发显得稳重了。
两名衙役一左一右, 将他押至堂前。“跪!”
陈秉正很安静地跪倒了。他将身体微微侧了一下,眼神落在公堂另一边的女人们身上。实在是想不到的一幕,她们都来了。
黄夫人和大嫂都怔怔地落了一脸眼泪,林凤君站在她们身后,小声安慰着,她没有哭。
堂上正中间放了一把椅子, 是空的,左右两侧坐着的堂官他认识, 是上次的两位主审,江南巡抚张通张大人,江南按察使李修文李大人。郑越坐在下首。
一时无人做声,只听见低声抽泣。郑越道:“大人,两位夫人有诰命在身,是否赐座?”
“理当如此。”李大人点头, 便有衙役拖了两把板凳过来,让黄夫人和周怡兰坐下了。
郑越又道:“李大人, 据我所知,陈秉正并未招供,也未定罪。按我朝律例, 他仍有功名在身,不必跪。”
李修文和张通对望了一眼,张通便道:“来人,给他将锁链去了,也让他坐。”
陈秉正站起身来,向上拱手作揖,又向着林凤君微笑。
两条街外的冯家老宅内,灯光透过镂花窗棂斜斜地照进来,在地上拉出长长的影子。正堂内静得出奇。
紫檀木的官帽椅上端坐着冯大人,身形清癯,穿一件青色直身袍子,腰间束着一条半旧革带。他脸上毫无表情,只是静静看着院子中的老槐树。
“爹。”冯昭华有些着急,“府衙的人还在外头等着。”
“哦。”冯大人将茶盏端起来,呷了一口。“今年江南的茶,苦味有余,香味不足,不是好年景。”
冯昭华将茶盏夺过,“济州陈家刚刚敲了登闻鼓,眼下外面议论纷纷……”
“让他们议论去。”冯大人缓缓抬眼,“天塌不下来。昭华,你一向是个沉得住气的,怎么忽然一反常态。”
她怔在原地,张了张嘴,没能发出声音。
冯大人起身,踱到窗前,庭院里的灯笼在他脸上投下明暗交错的光影。
“郑越毕竟不如您考虑周全。”冯昭华小声道。
“昭华,你的心思我明白。可是你也不要看低了郑越。若是我在他这个年纪,未必有他办事稳妥,应变从容。”冯大人声音不高,语气也温和,“你是我最心爱的女儿,许配给郑家,是我的主意。假以时日,郑越在官场必有大成。”
“爹,我跟郑越已经成亲了,没有不妥。”冯昭华跺脚道,“仲南的案子……他是清白的,求您看在师徒之谊的份上,救他一命。”
“昭华,断案本身并不难,难的是不仅要明其是非,还要合乎人情。”冯大人站起身来,“是时候了。”
公堂之上,李大人的眼神落在林凤君身上,“这又是谁?”
周怡兰道:“这是我二弟的未婚妻子,已下过聘礼。”
张通笑了一声:“未婚妻子,并非亲属。公堂之上,不容外人,让她出去。”
林凤君忽然上前一步,郑重地开口道:“这位大人,律例上可有明文,不许代朋友喊冤?若一个人无亲无故,被人害死了,别人也不能替他讨公道?江湖上也讲究路见不平拔刀相助,我虽读书不多,也晓得桃园三结义,关老爷被吕蒙害死,刘备便要发兵去打东吴,人人称赞。”
李大人冷下脸来:“他们三人是结拜的兄弟。”
“烧香磕头,便是兄弟。今日我与陈秉正有婚约文书为证,中人证人俱全,过了大礼,不比异性兄弟更加亲厚。我为他叫一声冤,那是应当应分。”
上面两位大人的脸色都变了。李大人道:“你这女子,怎生如此大胆,贸然冲撞公堂。”
公堂外忽然有人叫道:“钦差大人到!”声如裂帛,瞬间压住了公堂上所有的嘈杂。
堂上众人立时都起了身,齐刷刷跪倒。冯大人不紧不慢地走进来,气度非凡。他在主位上坐了,摆一摆手,示意众人落座。
他端坐如钟,并未立即开口,只将惊堂木轻轻搁在手边,目光缓缓扫过众人。先是看着陈秉正出神,随后瞧见了林凤君的脸,便是一愣。