掌柜反应很快, 立时笑道:“小店蓬荜生辉。伙计,将店里的新货都拿上来,给夫人掌掌眼。”
林凤君微笑道:“不必了, 下回再说。”
陈秉正扯住她袖子,“娘子, 既然来了……”
林凤君没回答,径自将那只首饰盒子抄在手里, 一口气下了楼, 只听见楼板发出咚咚的声响。陈秉正拄着拐,在楼梯上便走不快。出了门他左右张望,果然见她放慢了脚步,在铺子门口等他。
大街上人来人往,他想凑前说句话,林凤君又往前迈了两步, 两个人之间总隔着一点距离,聊不成句子。一前一后走了半条街, 他忽然哎哟一声,倒在地下。
她回过头去,只见一个破衣烂衫的乞儿将他撞了一下,孩子自己也倒在一边。她先将孩子拎起来,再回头问陈秉正,“有没有事?”
陈秉正自己爬了起来, 手擦破了一点皮,渗了些血珠。他只是摇头道:“不妨事。”
那乞儿十一二岁模样, 身上裹了一件灰色的破旧衫子,四处皆是窟窿,大概是从哪里捡来的。衣服大, 他身量小,只得用一根草绳系在腰间,胡乱打了个结。
陈秉正看他穿着草鞋,从脚趾头到脚踝尽数冻得通红。他同情心起来了,柔声问道:“你住哪儿?”
那乞儿抬眼瞧着他,一脸尘灰,但眼睛还是很亮。他转了转眼珠子,“住你屋头。”
林凤君抓住乞儿的胳膊,“你给我好好说话。”
乞儿扭着身体往下拽,想把胳膊抽出来,试了几下挣不开。他用另一只袖子擦了擦冻出来的鼻涕,“哪儿暖和住哪儿,你管得了这么多。”
陈秉正又好气又好笑,他无奈地叹了口气,伸手去袖子里掏钱袋儿,不料摸了个空,他愕然道:“糟了,是不是落在铺子里了。”
林凤君向他摆摆手,笑着伸出一只手,摊开放在乞儿面前:“先还我,不然报官了。”
乞儿瞪着眼睛:“你说啥?”
“小鬼,别当我是空子。”
乞儿这才翻了个白眼,从怀里掏出个织金钱袋来,丢在她手上。林凤君将钱袋儿抛给陈秉正,又问:“烧哪一柱香的?”
乞儿一双眼向四周望去,听她这么说,忽然脸色一变,叫道:“着火了!”
她一愣神,乞儿便脚下一蹬,飞快地跑走了。林凤君搓了搓手,“半大孩子,犯不着追了。”
她微微叹了口气,“钱袋里没少什么吧。”
“没有。”陈秉正呆呆地望着乞儿逃离的方向,“这么冷的天,他们能住哪儿呢?”
“桥洞,破庙,地窖,哪儿暖和呆哪儿。”
陈秉正一瘸一拐地走了两步,她便控制着步伐,跟他并肩。他缓慢地说道:“娘子,你说我们办个义学,让他们读书识字好不好?”
她怔怔地看着他,忽然笑了:“他偷了你的钱袋,要不是我出手,可就找不回来了。”
他便不作声了,半晌才道:“还是孩子呢,不能看着他们做小偷。”
林凤君却笑道:“陈大人,我知道读书是好事。可这些孩子多半都是孤儿,由乞丐头子管着,每天给上头交份子才不挨打,交不够饭都不能吃。”
他俩在街上缓慢行走,她又指着旁边挂着幌子的各色铺子:“穷人家孩子,都是卖苦力的。这样年纪的半大孩子,在家吃穷爹娘,在药铺里做学徒,管吃管住,有师傅带着教配药抓药,就算不错的出路了。还有铁匠铺,裁缝铺,都是祖传的规矩,好歹算门手艺,学成了给师傅白干三年,就能自己出门单干,算是能熬出头。要是光念书,笔墨都买不起。万一学个十年八年考不上,花的钱可就全白瞎了,俗话说,落地秀才……”
她正絮絮地说着,冷不丁看见一张熟脸,是那个万公子脸色苍白地站在面前,想必已经听见了。她连忙住了嘴,自己讪讪地笑了下:“这么巧啊。”
万世良脸色阴晴不定,拱手道:“陈公子,陈夫人。”
陈秉正连忙笑着回礼:“正说着义学的事,实在太巧,万公子,不如我们坐下来再商量商量。”
万世良却摇头道:“我……还有些别的事情,就不打扰了。”
林凤君看他一副不自在的样子,上前笑道:“是我满嘴胡说,不必当真。不如一块吃个便饭,我给你敬酒,向你赔罪。”
万世良深深叹气,“是小可愚鲁不堪,一无所成。若当日学一门手艺,也能养妻活儿……”
他嘴里嘟囔着,就转过身快步走开了。林凤君叫道:“哎,你等等。”
他恍若不闻,渐渐消失在街角。
她懊恼得跺脚,“这……”