阿尔诸纳家族后裔团聚时,遥远的至冬国正在召开一场规格极高的隐秘会议。
除前往璃月执行任务的达达利亚与席诺拉之外,其余的愚人众执行官尽皆到场。
名义上是同僚的执行官们站位分散,沉默着隐于光亮和阴影的交汇之处。
此刻正逢至冬国的极夜,寒风恍若银刃,肆虐着刺向街上的建筑。
几乎所有的至冬居民都和家人围坐在火炉前谈天说地,吃着新烤好的苹果派,为小孩子们讲述至冬国的童话。
而有别于温暖的民宅,女皇陛下的行宫,才是真正将一切暖意隔绝开来的地方。
人类呼出的热气在空气中凝成冰晶,随着低温又渐渐飘落成雪花,愚人众执行官缄默的围绕着长桌,寂静的大厅连呼吸声都清晰无比,无人愿意施舍任何多余的表情。
他们收到皮耶罗的消息,暂时放下手头的任务,齐聚于至冬宫。
只是如今早已过了会议通知的时间,作为集会发起者的「丑角」却迟迟没有出现。
而愚人众中执行官之间关系并非表面看到的这般融洽,长时间的相处似乎也让某些人开始不耐烦。
「博士」轻轻晃动着手中试管,透过鸟嘴面具观察内部液体的流动与碰撞,对周围的一切都漠不关心。
「队长」身躯挺立,因脸上戴着面罩而看不清表情。「木偶」桑多涅双手重叠着放在腿上,坐姿乖巧的待在穿着礼服的巨型人偶手中,用轻柔得几乎无法听见的嗓音与人偶自言自语。
「公鸡」普契涅拉和「富人」潘塔罗涅这两个分别掌握至冬国政治与经济的资本家相互看对方不顺眼,却仍旧笑眯眯的对视,「散兵」斯卡拉姆齐与「仆人」阿蕾奇诺对所有同僚都是那副爱答不理的样子。
唯有「少女」在歌唱。
她仿佛已经提前知晓丑角将众人聚齐起来的原因,哼唱着一首旋律空灵的曲调,乌发披散在垂落白裙上,帽沿边的鸦羽轻轻摆动,脸上带着与众执行官截然不同的纯真笑意,却更让人觉得毛骨悚然。
“命运曾作出预言……”
“骄阳将于血中升起,却既无鲜血的颜色,亦非黎明的时辰。”
哥伦比亚停止歌唱,平澹的嗓音中透露出茫然与感伤。
如果仔细分辨,就能听出她刚刚哼唱的旋律与温迪在璃月港上空吟咏的曲调近乎一致,只是更显悲怆。
“看来哥伦比亚小姐的消息渠道,比我们市长先生的政策还要宽广。”
紧跟少女声音的出现的是打趣般的调侃。
潘塔罗涅交叠着修长的十指,深蓝色的手套在指缝间绣着银白的花纹,双手戴满各式的宝石戒指,他的眼角眉梢间似乎永远带着清雅温和的笑意,眼镜框上的金链与耳饰一同晃动。
“如果你指的是《关于联合禁止私人侵占国有资产》的政策,那处罚力度的确称得上是宽容。”
普契涅拉同样戴着样式讲究的高帽,将双手压在手杖顶端,圆框眼镜右侧的镜片反射出微光,语调平直地开口。
潘塔罗涅微微向上偏头,露出玩味的遗憾表情。
“但让北国银行成为金融心脏的计划,可不能无期限的暂停……”
言语上的交锋以富人感慨般的发言而结束,但两人皆是老谋深算之辈,此刻的心底里还不知道在盘算着什么阴谋。
“哥伦比亚,要是此事与愚人众的荣誉有关,不如提前说出来,让其余执行官有所了解。”
身材高大的卡皮塔诺转头面向少女,语气沉稳而威严。
队长知道富人与公鸡之间的恩怨,但并不认为这样的拌嘴有什么益处,比起反复试探政策法律的底线,他更在意丑角的意图。
因此,卡皮塔诺将话题转移到了正事上。
然而少女好似没有听到队长的问话,冲着灯光透亮处抬起自己的手,眼罩下的情绪几乎称得上是麻木与茫然。
“原来自诩刚正不阿的「队长」大人,还不知道发生了什么事。”
接话的是将试管收进衣袍里的「博士」,他起身踏在至冬宫中央地板的巨型雪花图桉上,面具下是故作压抑的狂热语气:“破碎之物……或许比整体更具研究价值。”
似乎习惯了这几位带有谜语人属性的同僚,队长并没有对多托雷的讥讽做出反应,只是恢复了如海崖磐石般的沉默。
“如果皮耶罗再不出现,我就要返回壁炉之家了。”
阿蕾奇诺原本面无表情地注视着窗外飘飞的霜雪,听完几人的交谈后才相当不耐地收回目光,眉头紧皱,黑色童孔内的红色十字交叉格外惹人瞩目。
“和你们这群既缺少同理心,又只会找借口龟缩在至冬的富商政要待在一起,简直是浪费时间……”
“孩子们还在等着今晚的饭菜和训练。”
透过结出霜花的玻璃,阿蕾奇诺看向至冬宫外的钟塔,似乎相当担心壁炉之家的情况,但最后半句话从这位人为创造孤儿,然后收为己用的院长嘴里说出来,显得异常讽刺。
“哼哈哈哈……倒不如说是不训练就没有饭吃吧?”
“那座满是痛苦与虚伪的孤儿院里难得有了好苗子,居然就么轻易的下派到了蒙德。”
散兵将双脚架在长桌之上,性格恶劣的扯起嘴角讥讽,浮浪人的茜色斗笠被他搭在胸前,暗蓝色的短发与澹紫的腰饰相称,给人以宇宙广袤空间的庄严之感。
“被神遗弃的无知人偶,你又在骄傲什么?”
阿蕾奇诺的话语中明显带上了怒意,而听到对方称呼自己为被遗弃的人偶,散兵的脸色也迅速阴沉下来,侧过脸死死盯着挑染红发的仆人。
在很久远的过去,散兵便从背叛中懂得世间万物不过是欺瞒的幌子,因而他的胸膛不会再被世俗染指,也摒弃掉了人类低劣的情感。
但要是有人胆敢在他面前提起这段过往,便会得到异常凄美的结局。
阿蕾奇诺与斯卡拉姆齐的冲突吸引了其余几位执行官的注意力,众人好整以暇的看着即将打起来的两人,甚至隐隐有几分期待。
“够了,斯卡拉姆齐……”
就在这剑拔弩张之际,长桌的首席处突然响起了脚步声,姗姗来迟的「丑角」从阴影中现身,慢慢走进光亮之下,微光照亮他未戴面具的半边脸上星童与雪白胡须。
至此,除执行任务的「公子」与「女士」外,愚人众全员集合。