封赤练从红色的织毯上拿起寒魁献上的贡礼之一,对着光仔细看了看。
那是一对玉珥。
玉白皙莹润,像是一块凝固的油脂,一端细细刻着如发的纹路,填满金泥,琢成弯曲的尾羽,另一端则用红色的宝石镶嵌成雀眼。
两枚玉珥正合成一对宝光流转的鸟儿,温顺地躺在她的掌心里。寒魁人擅长狩猎,擅长骑马与战争,但同样有部族擅长制作这些华美的小玩意。
这一对玉珥不知道耗费了几个匠人多少心血,如果放在市廛之间,或许可值万钱。
封赤练把鸟儿翻过来,看到它们头颅后固定着用于挂在耳洞上的弯钩。
织毯上还放着其他玉器,从璎珞手镯到腰佩一应俱全,每一枚都是栩栩如生的鸟形,它们实在很适合被赠予一位美目盼兮的美人,让他或她佩个满身,欢喜地旋身走到赠礼人的身边。
“寒魁人有佩戴耳饰的习惯吗。”封赤练用指腹蹭蹭玉珥的弯钩,问身边垂着手的宫人。被问到的那一个迟疑了一下,小心地摇摇头:“小人看献上宝物的那些寒魁人,都不曾佩戴耳饰。”
这位年轻的圣人冷笑了一声,把那对耳饰收进衣袖里。
“我知道了,”她说,“传旨,令使者下榻鸿胪馆,依照一般来朝者宴饮回赐。
“无论他们问什么,都不可回答,有擅答者车裂。”
身旁的宫人听到这话,就猛然一个哆嗦,抬头望向还站在那里的圣人。封赤练仍旧看着织毯上漂亮的珠宝,一点表情也没有。
于是宫人脸上的惊恐,就慢慢变成了迷茫。
敦古很迷茫。
当他指挥着仆从把女帝赐下的金帛搬上车去时,自然没忘了把来宣旨的宫人拉到一边,亲亲热热地揽着他的肩膀,用半生不熟的官话叫他大官,好人。一边说一边从怀里掏出一枚印着花纹的小金饼,不动声色地往那人袖子里塞。
他塞得很有技巧,绝不像是那些没心眼的傻小子一样一边塞一边问些让人为难的问题。他问的事情都是简单的,提的要求都是合规合矩而且轻易就能办到的,比如问一问城中坊市的路线,晚上几点宵禁,有什么值得带回去的东西??你们能不
能从鸿胪寺派个舌人给我们?我们听得懂中原话,可是说不好呀,草原上的人就是这样。
等到对方心安理得地收下了金子,回答了问题,他再不经意地把真正想问的话夹杂在寒暄里抛出去,十次有十次能问出结果。
不知道为什么,今天是第十一次。
那个宫人把衣袖攥得紧紧的,死活不让他塞金饼进去,也一个字不回答他的问题,他就像个木头人一样拿眼睛指指鸿胪馆里的官员,然后掉头就走,晾着敦古一个人在原地气得直拽胡子。
扫眉耷拉眼地走回去,掩上门,为难地跪下向小主人请罪。盘膝坐在榻上的苏里看看他手中的金饼:“什么都没问出来?"
“嗳,”敦古捧着金饼,“女帝是什么想法,问了几个人都问不出来,只知道她赐了寻常的东西,如今安排的居所,准备的饭食也没什么特别的。”
苏里孜点点头,把他挥退下了。
不得不说,这位凤凰太子对此有点意外。
在原本进献的马匹,玉石和皮料之外,他特地准备了这样一包精美的玉饰。
每一枚都来自某条湍急河流下隐藏的美玉,都需要熟稔的工匠不眠不休,把眼睛熬得半瞎才能雕琢出来。那上面镶嵌的宝石,错金的花纹,是中原人不可能见过也不可能学会的,这包美丽的礼物就是他试探女帝的工具。
如果她欢喜地收下,那么他就知道她要么是个无知的稚子,要么是个十足的草包。那不是应该献给皇帝的礼物,甚至可以称之为毕恭毕敬的轻蔑。
如果她勃然大怒,那就说明她聪明却沉不住气。一个十几岁的少女能察觉到这一点很不错,但不足以和草原角力。
但她没有透露出哪怕一点态度,圣人的身影隐藏在迷雾中。
没关系,苏里孜想,她总是要见自己的。
使节至京中的第五天,圣人见来使于殿中。
所有随使都戴着多角的小帽,穿着暗蓝色的袍子,只有走在前面的正使很不一样。
他穿了一件有些像中原半臂的衣服,它绣满金线,是艳丽的猩红色。用白色玉珠和金片穿成的腰带紧紧束在腰上,和半臂下洁白的衣袍呼应。
这位年轻的正使好像他们崇拜的凤凰,有优美而骄矜的神情,华丽的毛羽和挺拔的脊背。
他面无表情地走向大殿的台阶,无视身边投来的各种目光,直到走到陛前,才忽然露出了一个笑容,将左手叠在胸前单膝跪下。
“尊敬的女帝陛下,我是凤凰遣来的使者阿苏尔兹,带着和平的讯息抵达您的陛前。”
这么说着,他保持着脸上的微笑抬起头,却在下一秒表情凝固。
御座前垂着用玉片编织成的帘子,那位女帝坐在帘子后,他一点都看不见。
“陛下,”现在叫阿苏尔兹的苏里孜问,“您为何像是云后的太阳一样隐去辉光?”
女帝抬了抬手,唤来身边的什么人,那个年长的女人快步走过去俯下身,然后从帘子一边绕出来。她看着像是一位宫中官,穿的衣服与宣旨之人相仿,只是稍微精致些。
“圣人说,”那个女官神情不善地抬着下巴,“寒魁谋害了大历朝年轻的将军,我们本来应该发兵攻打你们。但既然你们派人来请求和平,圣人就听一听你们要说什么。站在我们的土地上,你们就是臣子,臣子不可以直视皇帝。”
使者之中有些轻微的骚动,站在最外侧,明显比身边人高大的那几个人就抬起头,很无礼很不善地盯着圣人所在的位置看。苏里孜仍旧微笑,像是预备站起来唱歌或者旋舞一样张开双臂。
“陛下,在草原上,狼群与狼群相见就会搏斗。黑夜里兄弟与兄弟没有认出彼此也会拔出刀来。边境的事情有谁说得好呢?那位英勇的女将回到神那里去了,但我们也有许多高贵的将领被她还给祖先,在这件事情上,我们与中原只是忘了带火把
确认身份的两兄弟呀。”
他眨眨眼睛:“或者兄妹,姐弟,怎样都好。”
苏里孜并不觉得冒犯,他甚至觉得有点新奇,这位小女帝确实很像是皇帝。如果中原派人来拜见他的父王,父王肯定也要狠狠地敲打他们,就像现在她做的事情一样。
那位女官没有再多说什么,玉帘被风吹响,他听到后面的圣人开口了。
“寒魁想要与我朝建立场,说说你们的诚意。”
她的声音有些低,很沉稳,听得苏里孜皱眉。它听起来和他的妹妹有些相似的地方,这不好,他得提高警惕了。
“尊贵的陛下,”他说,“我们愿意向你们提供马匹。”
寒魁马!这个词现在说出来还有点扎耳朵。秋狩猎场上那个倒霉蛋已经被流放了,士兵们查了半天也没查出来到底为什么惊马,只说可能是因为当时附近跑过一匹发情的牝马。
那之后朝野上下就不太愿意提寒魁马这个词,害怕触了圣人的霉头。
但朝堂上不提是不提,国家还是需要这些高大健壮,耐力极好的马的。
要知道草原骑兵战斗力一大半来自马,要是中原也组建出相应的骑兵来,那就一点也不怕犯边了。
“我们的神马,我们的宝石和羊只,我们漂亮的刀剑与挂毯,都可以放在榷场售卖。”他微笑着说,“这就是我们的诚意。同样,尊贵的陛下也应该用诚意来交换。”
“边境的六座城池,应当允许寒魁的部民进出定居。这样我们才能保证货物按时抵达。”
“每年的榷场,应当由我们的使者负责,中原的官员富有智慧,但不知道如何照料马匹,我们恐怕马儿染上疫病。
“最后,如此遥远的路途,驱赶牲畜,携带货物要靡费巨大的资金,我们希望慷慨的陛下能够每年帮助我们把货物带到边界。
住口!
一边的官员里有人开口怒斥,苏里孜眯一眯眼睛,颇为无辜地转向那个人。
“这不好,亲爱的朋友,”他说,“我在与你们尊贵的陛下说话,你这么打断我很不礼貌。"
确实很不礼貌,也确实很难忍住。
苏里孜的意思是,解除边境六城的防护,把它变成双方共有的过渡地,榷场的建立掌握在寒魁人手里,这意味着交易要向寒魁纳税。最后,这摆明了就是要伸手要钱,年年要,名头好听,但实质上和战败赔款没什么区别。
朝堂里声音渐渐大了,有愤怒的人几乎要冲出来进谏诛杀这些无礼的使臣。苏里孜镇定地面对着所有人,不看,不动,双眼中有高贵的傲慢。
“很不公平吗?尊贵的各位,难道你们只想要好处吗?”
“凤凰赐给了我们神马,我们就是依靠它们建立起了部落。现在我们愿意把它们分享给你们,难道你们什么都不愿意给我们吗?”
这话几乎是怼在人面前说的,意思很明显。马匹是草原人的立身之本,把马卖给中原对草原来说是很大的不利。为了抹平这个不利,你们多出点血又怎样?
那些愤怒的声音低下去,大家开始紧锣密鼓地计算这到底是不是好买卖。苏里孜注视那玉帘子,这时他看起来又好像是一个注视着爱慕女郎的年轻人了。
“当然,”他说,“如果陛下愿意收起帘子,我们可以再谈谈那些数额。”
随着这句话落下,帘子轻轻响动起来??
不是谁撩起帘子,是一个人从左边站了起来。
那是个比苏里孜年长一些的男人,着紫衣,佩玉带。
凤凰太子不太客气地打量了一下这个典型的中原文人,没留下什么印象。
他不喜欢中原这群书生,不能骑着马挥刀砍杀的男人在他眼中都是废物。这个人太白皙,身形太单薄,还不如他那里的女人!啧,他这么走出来,是要说什么?
那个男人看向他,苏里孜忽然从那双眼睛里看到一点不同寻常的剑光。
“鬻卖寒魁马确乎关重大。”聂云间说,“但也要看看,带到榷场的是否是不育的骟马。”
苏里孜面无表情地睁大眼睛与他对视,忽然粲然地笑起来。
“我们只卖马匹,不曾说要卖瓦格鄂丽赐给我们的神马血统啊。”
谈判第一次就这么不欢而散。
寒魁使节玩了个文字游戏,他们摆出一副这是出卖命脉的架势,但实际上没打算卖种马来中原。骟马可以用来作战,但留不下后代,寒魁马还是被攥在寒魁人的手里。
另外,没人会直接用从敌人手里买来的马攻打敌人,他们甚至可以留下头马引回卖出去的寒魁马,不用士兵战败,马匹先投敌。
也就是说,从榷场买回来的骟马实际上毫无作用。
这个阴险的文字游戏,被那个穿着紫衣的书生戳破。
苏里孜仍旧风度翩翩地行礼,口中说着无论如何祝女帝身体健康,国祚绵长。
“这次来到中原,我见识了许多从未见识的事情,”他微笑着看向聂云间,“也见到了许多智者。尊敬的陛下。您所宠信的这位智慧的大人,实在是非常美丽。”
有一片倒吸冷气声响起来,站在陛前的聂云间瞬间捏紧了手指。他冷冷注视着这个正使,后者无知无觉地直起身,好像刚刚那句话真的只是恭维。
在他预备说告退的时候,玉帝后传来女帝的声音。
“姿容端正,心性忠纯者方可立于朝上,朕的左相是清正之人,故有清正之貌。不过,朕也的确喜欢只是面容秀美的人。”
“阿苏尔兹,近前来,让朕看看,寒魁特意为朕选的使节是什么样子?”