内务府的坐探焦四爷,从塘沽逃亡北京一路上的故事都可以编成一篇传奇的话本了。丧家犬一样的焦四爷抛弃了所有的狗腿子,连个招呼都不打就离开了塘沽。一路上藏身在运粮的漕船中,都不敢上岸吃饭,只是靠船老大的接济这才活了下来。
冬日里的大运河本来就不是行船的好时候,虽然河道中间勉强能行船但是两岸的薄冰已经越来越多了,最后甚至连河道中央都被冰块所覆盖,漕船停在香河就已经不能动弹了。
这时候就只能靠焦四爷的双腿一步步的走回京城去了,这次出逃他本来就没有带多少钱,为了让船老大掩护他,自己身上所有的银两都交出去。等到他站在香河县的地面上,怀里只剩下两串小钱,连二百文都不够。
这点钱别说雇车雇轿子了,就连吃饭都吃不到几顿好的,而且焦四爷已经丧胆根本就不敢抛头露面去找他认识的朋友,万般无奈只能惨兮兮的买点凉饼子徒步向京城走去。
可是还没有离开香河县城呢,他就意外的现了一个熟人,那居然是塘沽绿营里面的丁将军。
焦四儿躲在拐角的墙边,偷偷的打量着丁将军和他的两名亲兵,看样子他们也已经山穷水尽,都沦落到去茶棚里面吃霸王餐了。
“滚滚滚,看你们三个的样子不像穷光蛋无赖啊,怎么连三碗烂肉面的钱都掏不出来我这茶棚也是小本买卖,一碗面才要五个铜板,就这你们都吃不起快滚,我就算喂狗都不把面给你们吃”
丁将军被骂的面红耳赤,身边的亲兵眼睛贪婪的望着桌子上的三碗烂肉面,真想冲上去抢去,可是这里不是他们的一亩三分地,想耍无赖可是真的不敢。
茶棚的老板也郁闷死了,这三个人穿着打扮虽然脏点但是衣服料子还是不错的,怎么会连十五文钱都没有呢我这也是小本生意,一碗面统顶多赚一个铜子,就这还欠我的姥姥的,爷我也不是好惹的。
就在双方吹胡子瞪眼之时,突然一个身影走了过来,啪的一声一摞铜钱拍在了桌子上“老板,这是二十枚铜钱,他们三个的面钱算我的,顺便再给我来一碗”
丁将军一听着熟悉的声音赶紧抬头,一看眼眶就湿润了,这还真是老熟人,这不就是京城里的焦四爷吗
“四爷哎惭愧惭愧”丁将军臊了一个大红脸。而焦四这时候一丁点骄狂都没有了,摁着丁将军坐在椅子上,低声凑到耳朵边上说道。
“丁将军啊,咱俩都是吃的一个人的亏,咱们不互帮互助还能指望谁呢快吃吧,哥几个吃饱了赶紧上路,咱们回京城去”
事已至此就无需饶舌了,四个饿鬼捧起大海碗吃了一个稀里糊涂,最后每人足足吃了三大碗这才算挺过来了。
“四爷啊,多亏你出现了,我们几个刚下漕船就让扒手给偷了,要不是为了隐藏身份,我早就闹起来了。可是想了想身上背着的责任,我就活活忍了下来”
“都一样啊,丁将军别说了,我手上还有一百多个铜钱,省着点花我想也能到京城了”
没想到丁将军摇了摇头“香河县令,薛蒙以前受过我的恩惠,我准备去找他,好歹弄几匹马骑。你手上那点铜钱根本就不够咱们花的”
焦四一听这个吓的当时脸色就白了,他左顾右看现茶棚里就老板一个人而且还距离很远,赶紧偷偷说道“我的好将军啊,您可别冒这个险了,肖乐天势力大的没边了,他肯定正在追杀咱们,可别一失足成千古恨啊”
这时候两名亲兵开口了“四爷您是不是太小心了,这都到香河了,离着塘沽好几百里地呢,他手再长还能伸到这里来往西不远就是通州了,过来通州就能看见北京城了,这里是天子脚下,是善之地啊,你太多虑了”
两名亲兵和丁将军很快达成了一致,在他们的眼里这里已经是紧靠帝都的地方了,是清朝控制最严的区域之一,大家的安全性已经有保证,再小心也是多余的。
不过焦四可不是这么想的,这家伙虽然骄横但是不傻,他在塘沽已经被肖乐天给吓破胆子,而且自己的儿子和孙子还在肖乐天的手上控制着,他对肖乐天的狠辣程度了解的一清二楚。
“对不起了丁将军,我不能跟你们在一起了,我要自己回北京城去,您就当没见过我吧”说完焦四拱手离开了茶棚向西出城而去。
时间仅仅过了两个时辰,在县衙后花园里,酒足饭饱的丁将军和亲兵正捧着茶杯享受呢,香河县令薛蒙已经答应派县衙的马队护送老友进京,而且拍着胸脯向丁将军保证安全。
万万没有想到,就在内宅薛县令已经召集了县衙里所有的实权人物,所有人都咬牙切齿准备下手。
“兄弟们啊,咱们可都是按过血手印喝过血酒过誓的,肖先生的银子大家也没少拿,而且先生还应承咱们,给咱们后代一个锦绣前程。现在考验到了,你们说怎么办”
人群左顾右看、交头接耳不一会就达成共识了“大人不用问了,自从咱们签字按手印之后,就已经没有回头路可走了,人生也就剩这一条黑道了。干了,今天咱们就干掉这个倒霉蛋,也算是咱们交上去的一份功劳”
不一会的功夫,一群灰布蒙面的凶徒手持利刃包围住了后花厅,只听花厅大门咣当一声巨响,三十多名凶徒如饿狼一样扑了进去。
“薛蒙你这个王阵剧烈的打斗声过后,丁将军血淋淋的头颅已经被拎出来了,大大的麻袋一套就送到了县令的面前。
薛蒙不忍心的看了一眼,悲痛的说道“丁兄啊,你何苦跟肖先生为难,兄弟我实在是对不住了,我们好几百口子的性命就捏在肖先生的手里,你不死我们就得死啊”
说完县令摆了摆手,几名捕快快马带着人头向塘沽跑去。
收拾了丁将军,剩下的就是焦四了,香河县所有的捕快差役全部出动,大冷天的快马从西门而出直奔旷野包抄而去。
也许是焦四天生对危险就有一种敏感,他下意识的感觉丁将军他们要糟糕,所有并没有直接沿着大路向西走,而是绕了一个弯子向北而去,他准备绕到通州再入北京城。
正是他的谨慎让他躲过了薛蒙致命的一击,也正是他这一次谨慎的改道,让他见到了朝思暮想的儿子和孙子。
通州作为京师东部重要的城镇,不可能不在肖乐天的计划之中,这时候通州官府内也有八成人被秘密的收买了,剩下两成摇摆不定分子,只要给刑堂时间也一定能争取过来。
这里是肖乐天的地盘,自然也就有肖乐天的情报机构,焦四刚刚出现在通州附近还没进城呢就已经被刑堂的人个现了。
一条身影从路边水渠中窜出,一只麻袋兜头套在了焦四的脑袋上,吓得老头拼命的叫嚷“好汉爷饶命,小老儿是穷光蛋,身上就一百个铜钱了,您都拿去,都拿去”
“操,你丫的少扯淡,香河那边早就放出情报了,焦四爷你还想逃吗现在京师左近所有的情报网都等着捞您这条大鱼呢,你就老实点吧”说完嘴一捂塞到一辆破车中扬长而去。
焦四现在感觉整个世界都崩塌了,逃来逃去也没有逃出肖乐天的手掌心,早知道今天还不如在肖乐天面前低头认罪呢,或许还能换来一条活路。
可是没有后悔药吃,自己酿的苦酒只能自己喝了,肖乐天都已经练出新兵了,这就已经证明了他是纯粹的叛逆,自己脑子抽风了吗对付谁不好啊偏偏要去对付肖乐天,这种人连皇上都不怕,还在乎我这一条小爬虫。
“孙子啊,我的虎头哦爷爷这辈子算是见不到你了,爷爷对不起你啊”
“鬼哭号什么一路上净听你哭了,赶紧下车”紧接着焦四眼前一亮,麻袋已经被摘掉了,在他面前是一个大大的酒庄,蒸粮食的香气扑鼻而来。
抓他的几名刑堂成员推了推他的后背“待会你去给十三娘磕几个头吧,要不是虎头这孩子真不错,你恐怕小命已经难保了。十三娘心善让你见儿孙一面,你要领情啊”
焦四已经彻底傻了,他走过酒坊前院,来到绝密的后院,看见了一群群的恩养众在练武读书,他眼睛贼的很目光一闪就看见角落里背英文的虎头。
“虎头呜呜呜,我的亲孙子啊快让爷爷看看你,可想死我了”老头什么都顾不得了,一头扑了过去抱住孙子哇哇大哭。
这就是人性啊,哪怕是最混账的无赖都会有舔犊之情的,焦四现在绝对是真性情的流露,看的周围的孩子们心里一紧。
这些孩子都是恩养众,说白了就是孤儿,虎头有父亲陪伴他们就已经很嫉妒了,现在又来了一个爷爷。祖孙抱头痛哭的场面感染的这些孩子眼眶都红了。
“爷爷你知道吗我学会西洋话了,苹果叫爱普,老虎叫泰格我还学了西学呢,我知道太阳为什么东升西落了,我还知道大海为什么一月内有两次大潮爷爷您知道吗我学了可多可多的东西呢”奶声奶气的童音撞的焦四心肝都疼了。
焦四哭了一个满脸花,他抱着孙子不住嘴的说道“知道,爷爷知道,我孙子是最聪明的了,以后也当大学者去”
“我要当航海家,我要乘船在大海上航行,我要去西洋看看真正的西洋景”虎头并不知道爷爷的泪水代表的就是生离死别,孩子的眼中这个世界依然是五彩斑斓的。
不远处的窗户内,春十三娘眼眶有点微红,她叹息着摇摇头“可惜了,真是可惜了”