同一时刻。
大明宫內。
正德帝已借东厂曹正淳的暗线,火速锁定了七侠镇的异动。
比起武周与大秦对苏尘“呼风唤雨”之能的惊疑,他压根不以为意。
真正让他血脉賁张的,是胭脂榜上那十位绝色佳人。
个个风姿绰约,看得他指尖发烫、喉头滚动。
尤其东方不败——日月魔教教主,竟真是女儿身!武功登峰造极,容顏倾国倾城,堪称人间至宝。
这消息一入耳,正德帝当场拍案狂笑,连饮三盏烈酒!
他立马召来曹正淳,劈头便问:
“朕瞧这胭脂榜宋地副册,字字珠璣。可有明地副册?”
“回陛下……苏尘未曾提及。”
曹正淳垂首敛目,声音轻得像片羽毛。
“蠢货!”
正德帝猛地抓起奏本,狠狠砸向曹正淳面门,纸页哗啦四散:“他不说,你不会撬开他的嘴?!”
“陛下……奴才不过是个净身侍奉的残缺人,哪敢硬闯啊?”
曹正淳扑通跪地,额头抵著金砖直冒冷汗。
“朕不管你用哄、骗、诈、逼,三天之內,把明地副册给朕掏出来!”
“掏不出来——提头来见!”
“听真了:朕的六宫粉黛,全繫於你一身!”
他扯开龙袍领口,喘著粗气吼完,索性撕下偽装,赤裸裸道出野心。
曹正淳心头一松——原来不是要他送命,而是替皇帝填后宫!
可转念一想,又头皮发麻:
苏尘何等人物?欧阳峰与雪鹰子联手围堵,一个断臂而逃,一个尸骨无存!
自己不过是个手无缚鸡之力的內侍,稍有不慎,怕是要步雪鹰子后尘,横死荒野……
但天威难违。
他咬紧牙关,叩首三响,领命而去。
待曹正淳身影消失在宫门尽头,
正德帝脸上的浮浪倏然褪尽,弯腰拾起地上那封密信,指尖摩挲著墨跡反覆细读。
“若能把苏尘收为己用……曹正淳与寧王,还敢骑到朕头上拉屎?”
他顿了顿,长嘆一声:
“唉……云罗那丫头,怕是连苏尘衣角都碰不到吧?”
摇头苦笑,挠著后脑勺,在殿中来回踱步,绞尽脑汁盘算对策。
无论如何,必须稳住苏尘——唯有此人,才是撬动朝局的真正支点!
此时此刻,天下诸国皆已嗅到风向。
一面派密使查探根底,一面悄悄备厚礼、擬密函,只求搭上苏尘这条线。
图什么?
图他背后那张铺天盖地、无所不至的情报网!
七侠镇,同福客栈。
“我的老天爷哎——掌柜的,您真不管管?!”
李大嘴连滚带爬从灶房躥出来,一把攥住佟湘玉袖子,嗓音都劈了叉。
“管啥?”
佟湘玉斜睨一眼,指尖点了点帐本:“先把刀工练利索!今儿仨客人说你燉的蹄膀齁咸,两拨人嫌蒸蛋太老!”
“谁?!”
李大嘴眼睛一瞪,脖子上青筋直跳,“谁嚼舌根子?给我站出来——唔唔唔!”
话没嚷完,吕秀才早一个箭步衝上来,死死捂住他嘴,硬生生把后半截骂街按回肚子里。
鸡飞狗跳一阵,李大嘴终於蔫头耷脑蹲进墙角,活像根被晒蔫的胖黄瓜,一动不动。
吕秀才理了理衣襟,低声劝道:
“掌柜的,您真该去瞅瞅。厨房里快掀翻天了,也怪不得大嘴急眼。”
佟湘玉挑眉,带著二人直奔后厨。
刚拐过廊角,就听见里头鶯声燕语、你来我往:
“咯咯,黄蓉姐姐这『好逑汤』清汤寡水,怕是勾不住苏公子半分胃口呢~”
“胡唚!这汤取初荷嫩叶、春笋尖、蜜樱桃三鲜调和,樱桃里还裹著斑鳩肉糜——外淡內浓,妙在回甘!”
“哼,说破天也不如我这『脆燎猪肝』够劲道!”
“脆燎猪肝?听著就倒胃口!”
“……”
女声此起彼伏,夹枪带棒却不越界,始终围著灶台打转。
佟湘玉听了片刻,转头看向李大嘴,一脸茫然:
就这?
你就扛不住了?
“掌柜的,您可別小看!这才叫『和风细雨』——头两天她们差点抄起锅铲互砍!”
李大嘴急得直拍大腿。
话音未落,忽听灶台边传来一声清亮娇叱,似黄鸝穿林:
“我与楚哥哥已定白首之约,我爹亲口应允!”
“旁人再怎么惦记,也休想跨过我这道门槛!”
霎时间,满屋鸦雀无声。
只有几道压抑的抽气声,在蒸笼腾起的白雾里微微颤抖。
李大嘴立刻扭头,眼珠子瞪得溜圆,冲佟湘玉疯狂眨巴:
看见没?看见没?!
佟湘玉倒吸一口凉气——
纵使她自认阅人无数、八面玲瓏,素来以温柔解语、善察人心自居,此刻也愣在原地,半晌没缓过神。
后厨里那股子火药味一衝出来,佟湘玉当场就倒抽一口冷气。