二十年, 仲夏,建康城。
烟波浩渺的长江,也掩不住自上游弥漫而来的烽火。曾经笙歌彻夜的秦淮河畔,如今桨声寥落, 画舫无踪, 只有满载兵士、往来巡逻的艨艟战船。
乌衣巷里高门大宅全都朱门紧闭, 门庭冷落, 偶尔有仆役慌张出入, 也是面色惊惶,行色匆匆, 昔日繁华的御街, 商铺十室九空,货摊不见踪影, 只有全副武装的兵卒往来巡梭,沉重的脚步声在空旷的街巷回响, 带着一种令人窒息的肃杀。
建康城彻底沦为一座孤岛, 崔霖统帅的荆州、湘州联军,在攻下石头城后,建康城唯一还能据守的险关,就只有秦淮河上的一座朱雀桥了。
水寨连营, 封锁了大江;陆上营垒如群星拱月, 将建康团团围住,每日,城外都有军队调动、战鼓号角之声隐隐传来, 提醒着城内每一个人:城破之日将近。
中途,城中的用残余的信鸽向徐州求援助,虽然被城外的大军发现, 射杀了许多,但总有那么一两个飞到了徐州。
而后两日,又有鸽子从北方飞回了建康城。
这次的路途上,却是没有一人敢打杀这几只鸽子的——徐州的寄出的信,和寄给徐州的信,这代表的是两种完全不同的权威。
他们在等,等那鸽子的消息究竟是什么——他们甚至可以比皇帝本人先知道的那鸽子的信中写的是什么,因为如今那城中的内应多到已经卷起来了,那些寒门里,总有些人,不愿意同死,尤其是那些没参加徐徽屠杀的,总是想寻条活路。
而很快,建康城里就传来了他们想知道的消息。
……
台城,皇宫。
年轻的南朝皇帝,刘钧正独自一人坐在冰冷空旷的太极殿丹陛之上。他身上王服,如今沾满了污渍和褶皱,头上的金冠歪斜着,几缕散乱的发丝被汗水黏在苍白如纸的额角,而此刻,他颤抖的目光,正死死盯着另一张刚刚由养鸽的忠心老宦呈上的素笺。
那是徐州的回信,林若的亲笔,他极为熟悉,那字迹从容而清晰,内容却冰冷得让他血液都冻结:
“陛下钧鉴:建康之事,朝中已无力回天,吾不便参预。然念及苍生无辜,陛下年少,若愿弃建康,轻骑简从,趁夜自玄武湖方向觅隙北渡,当遣舟师于北岸接应,可保陛下性命无虞,富贵终身。徐、林。”
没有称臣,没有援兵,没有承诺帮他重整河山、匡复社稷,只有一条冷冰冰的、施舍般的“生路”——放弃他的国都,放弃他的皇位,像一条丧家之犬一样,逃到北方,在别人的庇护下苟延残喘。
“呵……呵呵……哈哈哈……”刘钧先是低低地笑了起来,笑声干涩而诡异,随即变成了难以抑制的狂笑,笑声在空旷的大殿里回荡,夹杂着无尽的绝望、愤怒和癫狂。他一把将林若的回信狠狠摔在地上,猛地站起,踉跄几步,指着虚空,仿佛那里站着他的满朝文武,站着那些辜负了他、背叛了他的臣子,也站着隔岸观火的林若。
“误我!都是你们误我!!”他嘶声咆哮,眼睛布满血丝,声音因为激动和久未进水而嘶哑破裂,“陆韫!林若!你们都有惊世之才,冠绝当世,为何?为何不肯为朕所用?不肯为大汉江山出力?!一个拥兵自重,坐视胡虏肆虐中原!一个隔岸观火,眼睁睁看着朕的江山沦丧!你们都有不臣之心!都觊觎朕的天下!乱臣贼子!皆是乱臣贼子!!”
而这时,宫墙之外,已是杀声震天,那是崔霖麾下荆州、湘州联军正对建康城发动最后的、也是最猛烈的总攻,礌石砸在包砖城墙上的闷响,箭矢掠空的尖啸,士卒濒死的惨嚎……很快,便有人大呼城门被内贼打开,徐相正在长街御敌,大家快跑啊……
那位心腹宦官急道:“陛下,逆贼已攻入外城,咱们快向北撤吧!留得青山,不怕没柴烧。”
“跑?”他猛地转身,望向殿外那火光映红的天空,眼睛红得滴血,“朕这一生……十三岁践祚,无一日敢忘祖宗教诲,无一刻不念着光复汉室,还于旧都。朕整顿吏治、清除世家,朕想要做一个中兴之主!可上天为何不佑?!为何给朕留下这满朝朽木,这遍地豺狼?为何不给朕如霍光、诸葛亮般的忠臣!为何要让崔霖这等逆贼猖獗!为何要让徐徽那等小人误国!!”
他跌坐回丹陛,剧烈的咳嗽起来,咳得撕心裂肺,仿佛要将五脏六腑都咳出来,眼泪混合着脸上的污迹,流淌下来,留下道道沟壑。
然而,狂怒之后,只剩下里透彻骨髓的绝望。
“突围?北渡?苟活性命?”他喃喃自语,眼神空洞,“如那魏主曹丕一样,圈禁至死?还是如那东吴孙权一样,衔璧牵羊?不……朕是刘钧,是高祖武皇帝的子孙!是天可汉的后人,朕可以死,可以葬身社稷,但绝不能苟且偷生,辱没祖先!这建康,是朕的都城,这台城,是朕的皇宫,生于此,长于此,死,亦当于此!”
就在这时,宫城方向传来震天的喊杀声和巨大的撞击声——那是宫门被攻破的声响!急促而杂乱的脚步声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声,正迅速由远及近,如同死亡的潮水,向着太极殿涌来。
刘钧反而平静了下来。