寒冬腊月, 淮阴内外已是一片辞旧迎新的忙碌景象,各种灯架正沿着主要街道搭起,杂耍班子和戏班子的吆喝声此起彼伏,为即将到来的灯会和社火表演紧锣密鼓地准备着。
乡野之间, 年味更浓, 肥猪的嘶叫声不时响起, 乡野村落都开始宰杀年猪。
家中富裕些的, 吃不完的肉块会被仔细地用醪糟和盐腌制起来, 挂在灶间横梁上,任由每日炊烟的烟火气慢慢熏烤。不过, 淮阴城内许多人家早已改用更便捷的煤炉子, 往日里弥漫的灶烟倒是淡了不少,只有那屋檐下成排的腊肉, 依旧诉说着年节的滋味。
小孩子们会在屋檐下支起簸箕,来收拾那些总喜欢琢食腊肉的雀鸟们, 捉住便是褪毛去藏, 拿面粉一裹,油锅一滚,沾上点盐巴,便是他们童年最快乐的味道。
也正是在这岁末的喧嚣中, 一只威武的军队穿着军衣裹着披风, 随着坐下战马缓缓行走在管道上。
军队非常长,三马并行而过,一名年轻人悄悄策马走到主将侧面, 瞥了他一眼,然后又瞥了一眼。
见主将没理会他,便悄悄放慢速度, 与身后的同伴们耳语:“将军居然一点都不急啊!”
“我觉得得装的!”
“肯定是装的,你看每月那收信时那坐立难安的样子,怎么可能不急!”
“听说主公最近喜欢上听曲,有好多的好看年轻能唱曲的都被接见了!”
“急也没用,若无军情大事,咱们不能在官道上策马急行军的。”
“这官道还是那么挤,我也是服气,那咱们将军以后可怎么办啊?”
“相信咱们将军,就凭那脸,他也一定是正宫!不过是因为外出异地而被有心之人趁虚而入了。”
“有道理……”
谢淮天生听力敏锐,听到这些耳语,忍不住露出冷笑,敢蛐蛐他,回头看不给他们加练两刻钟。
但心情又些低落,前些日子,槐木野终于带兵过来,谢淮与她完成换防,止戈军也在奔波一月后,踏上了淮阴的土地。明明只是离开了一年,当他看到远处熟悉的城墙轮廓时,却觉得仿佛已隔了漫长的光阴。
尤其是想到七月之后,阿若写来的书信,言辞日渐简短,甚至变得公事公办,频率也骤减到一月一封。那段时间,他在洛阳的官署里,对着寥寥数语的信笺,心中滋味难言,只觉得某种地位正悄然动摇,为此郁郁寡欢了许久。
如今好不容易归来,心中却更加忐忑。他不知道,在淮阴等待他的,除了久别的故乡,还有没有新近得宠的“大小妖精”占据了阿若身侧的位置。
但是!
谢淮深吸一口凛冽而熟悉的空气,抖擞起精神,下意识地挺直了脊背,握紧了腰间的佩剑。
无论如何,他都不会退缩。就他收到小江送来的消息,那些个年轻人,比他会说话的,长得没他好看;长得比他好看的,没他那英武气质;长得有气质的,没他好看会说话。
总之,不足为惧!
再说了,无论是谁,想要动摇他在阿若心中的分量,都得试过他的力气和手段!
就算……就算真的当不了那个唯一的“正宫”,这“外室”的位置,他也绝不会拱手让人,他谢淮,自有他的战场和底气。
……
无暇顾及周围的人流与归乡感慨,谢淮回到淮阴,交割官印,安顿好风尘仆仆的下属军卒,一番忙碌下来,已是夜幕低垂。
他不觉得疲惫,反而心情激荡,他超快地进入浴室,沐浴更衣,在蔷薇、桂花等香露里略做思考,便选了更清爽的蔷薇往木桶里倒了半瓶,洗净之后,他又将自己收拾得清爽利落,趁着夜色,熟门熟路地摸向州牧府的后院——那条他以往常走的“捷径”。
然而,当他来到那熟悉的墙角下,却愕然发现,原本一纵身便能攀上的院墙,竟不知何时被加高了一丈有余!墙体上还摸了一层泥灰,光洁平整,毫无借力之处,绝非如今的他能翻越的。
谢淮愣住了,心头泛起一丝不妙。
他不死心,又猫着腰,沿着墙根寻找记忆中那个被他悄悄扩开一点的狗洞。果然,狗洞也被用青砖和灰浆堵得严严实实,连只耗子都钻不过去。
一股凉意从脚底升起。姐姐……竟如此防备他了?
不,不会的,定是哪个小人进了谗言!他绝不会就此认输!
深吸一口气,谢淮整了整衣冠,转身走向州牧府气势恢宏的正门。值守的卫兵认得这位年轻的将军,恭敬行礼,却依旧按规矩通传。