翌日。
沙场上,白幡低垂,素幔翻飞。
冷风卷著落叶掠过阶前的青铜鼎,鼎中燃著的青烟裊裊升空。
刘备和高层官员们身著一袭素色衣袍,腰束麻绳。
乐进,吕虔,薛兰等主要大將静静地躺在棺槨中。
其余牺牲的將士则由草蓆裹好,一眼望不到头。
在这个普通人连草蓆都买不起的年代,用草蓆裹尸已经是非常难得。
刘备静静地看著乐进的尸首。
想了很多。
他见过太多如乐进一般的忠勇之士,前一日还在帐中共商军机、举杯共勉。
后一日便已阴阳两隔,只留灵位上冰冷的字跡与家人无尽的悲慟。
刀光剑影里,多少鲜活的生命成了沙场枯骨;
鼓角爭鸣中,多少温馨的家宅沦为断壁残垣。
所谓功业霸业,背后皆是累累白骨与声声哀啼。
若能换得四海昇平,谁愿见將士血染疆场,谁愿听妇孺倚门盼归?
刘备只盼这乱世早日终结,让天下苍生不必再受流离之苦,不必再將性命视作草芥,从此炊烟裊裊,国泰民安。
“哀祭开始,上香——”
曹操跟在刘备后面,取过三炷檀香,在烛火上引燃,待火苗渐弱,轻轻插入香炉。
他想起初识乐进时,那是在兗州的军营中,乐进身材不高,却目光如炬,自请为先锋,率数十死士攻破黄巾贼的营寨,归来时甲冑染血,却只躬身道:“末將幸不辱命。”
“奠酒——”
曹操缓缓將酒洒在灵前的青砖上,酒水漫开,像一滩深色的血跡。
“文谦啊,” 他开口时,声音带著一丝不易察觉的沙哑。
“待天下平定,我再来看你......”
风势渐大,吹动灵前的素幔,发出呜呜的声响,仿佛乐进的回应。
哀祭仪式结束。
刘备上台讲话。
他目光缓缓扫过眼前那一大片密密麻麻、排列得整整齐齐的士兵遗体。
“此战,是我们损失最多的一战。”
“我知,你们中有人尚是弱冠少年,家中有高堂盼归。”
“有人已是身经百战的勇將,曾许诺妻儿共话桑麻。”
“为了守护这份妻儿和家中高堂的幸福,为了让他们免於战乱,不再四处流浪,你们毅然决然地把脑袋系在腰间,隨我踏上了征途。”
“於是刀光剑影里,你们未曾退缩;箭矢如雨下,你们依旧向前,直至生命的最后一刻。”
“在诸將士前仆后继下的牺牲下,我们终於打败了袁绍!”
“那我们是不是打败了袁绍,就结束了战乱呢?”
“我要告诉你们的是,战爭还远远没有结束!”
“家中妻儿父母来之不易的温饱隨时可能被南边的战火烧得一乾二净!”
“作为家中的顶樑柱,岂能眼睁睁看著妻儿父母再次沦落人间地狱!?”
“將士们!”
“不能让眼前的弟兄们白白牺牲,让好不容易得来的战果化为泡影。”
“为了天下太平,为了百姓安居乐业,我们要继续战斗!矢志不渝!”
“杀!杀!杀!”