龙塘镇属于湖南省山阴县管辖,西北面连接着重庆、四川,西南面则是贵州有一脚踏三省之说。(山阴县的东南面与湖北接壤)
从商业角度来说,这样的地理位置,最少也应该是个大型中转站,商贸必然十分发达。可因为人祸的原因,使得这儿商业萧条。土匪之类的因素不说,龙塘镇本身最大的内因就是由两王、田两家共同掌控,两个话语权就注定了内斗的激烈性。合的时候,两家还能统一收税,利益均沾;分的时候,那真是水火不容,就是一条街上门对门的店铺税收也各不同。往往因一口痰之类的鸡毛蒜皮,就能引起两个大家族的群斗。
从目前的势力分布来看,以龙塘镇主街为中心,北面被王家控制,南面归田家。
从家族实力上说,田家富裕,本县现任县长又是田家的人,实力要高出王家一等。可从地理上看,因为王家的老巢王家坪就在龙塘镇北面二十多里的地方,因而占了地利。更何况,王世华的老爹王吉安很有战略眼光,在清朝完蛋之时,别人都在扯旗造反,到处烧杀抢掠,刚刚接任家主大位的他却力排众议,全力抢夺了龙塘镇老司城后,任由外面天昏地暗,自己就趴在那儿养精蓄锐。
老司城位于龙塘镇正东面的三岔口处,是封建时期本地小土司的官邸,占地约四十亩,直接以一座两百多米高的小山为中心,而且城高墙厚,全由青石垒砌,坚固异常,是聚兵的绝佳之地。如果说龙潭镇是战略要地,那么老司城就是龙塘镇的精华:西面虎视一里之地的龙塘镇,南面着把握着通往水路大镇沉刀镇,东面则掐住了通往县城的道路。
因而,仅从龙塘镇一地来说,王家占了上风。
为给儿子铺路,王吉安于一个月前搬回了老家王家坪,把老司城交给了王世华,算是半隐退。如今的老司城里就一百一十九户,全都姓王,聚集着王家的精英,因而内松外紧,盘查的十分严厉,别说外姓人,就是普通的王姓人家想入城,首先得有保长开的证明,然后要说明来意……里面只有一家用来接待贵宾的客栈,到了晚上,除非你留宿在老司城里的亲戚家,否则,天黑时都得被赶出来。
今日的老司城灯火通明,无人入睡,全都聚集在正西门翘首以待。王家未来的家主王世华派人来告,护卫队有重大伤亡。
“马队来了!”陡听城墙上的哨兵大喊,嘈杂之声飞速减灭,只剩下巨大的火把将四周照的火红。
很快,地面隐约有了点震动——这是群马奔腾的结果。所有人都闭嘴,担忧的看去,暗暗祈祷自己的亲人平安无事。
当马队出现时,所有人都禁声低头——这是自己人对家主的尊敬。
马队停在了城门下,早就接到通知,准备就绪的几个大夫立即指挥着下人上前扶人下马,用门板抬着,将他们送到了医馆去救治。
这样的场面大家早就熟悉,无人敢乱动,无人感笑,都翘首用目光搜寻着自己的亲人:见到亲人者笑,没见到亲人者含泪,个别者甚至忍不住开始轻声哭泣。
等闹哄哄地将马队的伤者送入城里,气氛陡然悲凉起来:除了两位少爷和老管家江叔外,他们身后还有三辆用白布遮盖的马车。
江叔没有受伤,可一路颠簸的厉害,虽然如此,他依旧咬牙坚持不下马:要没站好最后一班岗,万一让儿子没继承自己的位子,可就功亏一篑了。这年头,全家饿死都很正常。
好在他儿子江守成也机灵,直接披麻戴孝——按风俗,他这是在替家主给勇士披麻戴孝,而这个职责,一般专属于大管家。带着一群家丁,扛着门板,跑到三辆马车边等待着帮人抬尸体。
“回来的时候,我们遭到了土匪的伏击,有十位兄弟战死。”江叔拼命叫着,努力将自己的声音传到每一人的耳中:“他们都是好样的,勇猛拼杀,死战不降,对得起我们王家的列祖列宗,也是我王家人的骄傲。”
“大管家,是谁胆敢偷袭我们王家?”
江叔抬头看去,见是王吉平,是老爷的亲弟弟。
“对!江叔,这仇,我们王家不报,将来还有脸面见祖宗?”