布列塔尼,这是在欧洲大陆上的一个神奇小国。
他们的祖先是凯尔特人,在高卢被法兰克人征服,不列颠被盎格鲁撒克逊人征服之后,他们却依旧保持着相对的独立,并且将自己的文化一直保留着。
因此,他们也成为了欧洲大陆上最后一个保有纯正凯尔特文化的国家。
历代布列塔尼公爵都尽可能保持着自身的独立,尽管他们时而作为诺曼人的附庸存在,时而成为法兰西王国的一枚棋子。但现在,布列塔尼已经成为金雀花家族的一个统治地盘。
亨利二世逼迫布列塔尼女公爵康斯坦丝嫁给了自己的三子杰弗里不是私生子杰弗里,使得金雀花家族得以染指这片土地。
雅克也因此背负着约翰的使命,来到了布列塔尼的中心城市雷恩。
这里的宫殿与大部分西欧的宫殿都不一样,反而更像是爱尔兰的宫殿。这也恰好印证了他们的凯尔特血脉。
在这样充满异族风情的宫殿当中行走,雅克没有表现出任何的异样。
他在爱尔兰见惯了。
随着侍从走到一扇房门前,打开大门后,雅克才见到杰弗里,这位最默默无闻的英格兰王子。
“这是哪个人”
刚一照面,杰弗里就露出了极其不尊重的态度。
雅克单膝下跪,用常规的礼节致意:“尊贵的布列塔尼公爵,我代表您的兄弟兰开斯特伯爵与爱尔兰的领主,约翰德金雀花,满怀诚意与尊敬,向您致敬。”
听到约翰的名字,杰弗里将手里的酒杯放下:“你说,你是代表约翰来的”
“是的,殿下。”雅克将头低下。
杰弗里突然站了起来,走到雅克面前。雅克偷偷观察着这位公爵,他和约翰的脸庞十分相似,但眼窝深陷,脸色不怎么好。他的棕色头发和胡须看上去都很干枯,和他的脸庞一样。
这多半是过度沉迷酒色才会这样子的。
现在,他的脸上阴晴不定,雅克也猜不透他为什么会做出这样的举动。
“我听说约翰和我土地上的不少贵族的关系都不错,有什么投资。我很好奇,是什么投资,能让我的贵族都这么听他的话”
投资计划
被问到这个问题的时候,雅克的心头突然一颤。
在爱尔兰被称为“战争债券”的东西,可以说是无人不知、无人不晓。但是这个在欧洲大陆似乎还没那么广为人知。
所有在爱尔兰打过仗的人都知道,只要给约翰交一笔钱,过几年就可以获得更多的钱,甚至还可以分得土地。
知道是知道,但雅克该如何解释呢
他的大脑开始高速工作,尝试着将那套复杂的机制进分,尽可能简单地向布列塔尼公爵阐述清楚。
“殿下,那个投资计划很简单。您可以根据契约,将一笔钱交给兰开斯特伯爵,然后他会在几年之后回馈给您一块土地,或者是更多的钱。”
如此简单的说法,让杰弗里皱起了眉头:“就这”
雅克点点头:“就这么简单,殿下。”
杰弗里看着雅克的脸,总感觉他在骗自己。他用充满质疑的语气问:“难道你觉得我是傻子吗,约翰怎么能在几年之后变出更多的钱还给我”
“通过掠夺,殿下。我们会将爱尔兰人的财富抢走,并且交到您的手上。”雅克的态度依旧恭敬。
更重要的是,杰弗里刚才说的话里的弦外之音,被雅克听出来了。
那番话里的宾语,透露出了杰弗里的想法。假如他一点参加投资的意思都没有,他就不可能说出“我”这个词眼。
依靠着自己敏锐的洞察力,雅克捕捉到了这一点,并且准备加以利用。
“兰开斯特伯爵专门为您准备了一份大额投资的计划,只不过我现在还没有得到兰开斯特伯爵的授权,所以暂时无法得知那项计划。”
没错,雅克直接胡扯了一个不存在的计划。
他曾经听约翰说过这类“战争债券”的运作模式,实际上就是借贷。用约翰的说法,他实际上是在透支未来的国库。
但是投资者不清楚这一点,尤其是杰弗里这样人傻钱多的投资者。
这些人不会深入去了解这个东西是如何运作的。他们只会在乎一点,那就是能不能赚到钱。
看杰弗里的样子,雅克猜测他大概是个贪婪的人。
如果能让他搞到钱,那他肯定会开心不少。只要他开心了,让他派一支部队前去帮助约翰,应该就是一件非常好办的事情了。
“专门给我准备的计划”
杰弗里脸上的表情先是惊讶,随后再慢慢地转变为欣喜。
“不愧是我的好弟弟,做事就是贴心啊”杰弗里的夸奖虚假到让人肉麻。
但作为一个经验丰富的使者,雅克最擅长的,就是不露出厌恶。他配合着杰弗里的演出,让杰弗里的表演不那么尴尬。
他微笑着说:“殿下,我这一次前来,主要还是为了向您寻求支援。兰开斯特伯爵希望您能向他伸出援手,从布列塔尼征召一支部队去兰开斯特,帮助他镇压英格兰的叛贼。”
直到现在,雅克才图穷匕见,露出了自己的真实意图。
被哄得开开心心的杰弗里问道:“我的弟弟需要多少士兵虽然我手头没有多少可用的力量,但还是可以给他一些帮助的。”
以雅克的经验,这种时候就不能自己报数字。
报少了就亏了,报多了又会让对方不适。
因此,雅克直接说:“兰开斯特伯爵特意为您准备了一批礼物,价值两千英镑。您只要派出一支配得上这份礼物的远征军,伯爵大人就很满意了。”
杰弗里又一次露出了惊讶的表情。
他没想到约翰会给自己准备这么多礼物。
“好啊,很好啊。”杰弗里有点得意忘形了起来,“我早就觉得理查德不适合做王国的继承人了,这家伙是我们四三兄弟当中最差劲的。”
雅克附和道:“是这样的,殿下。阿基坦公爵似乎还和这一次叛乱有牵连,他和法兰西国王一道密谋,想要掀翻国王的统治。”
“居然是这样么”
杰弗里突然义正言辞了起来,挺直了腰杆子。
“那我们必须得出兵,保护国王陛下的安全,这是我作为王子所必须做的。”
那些布列塔尼的贵族还有廷臣们都擦着汗,不知该说什么好了。杰弗里这样子,有点做戏过猛的感觉,让他们都有些汗颜。
在场的人里,只有雅克愿意陪着他演戏了。
雅克挥舞着拳头:“公爵大人所言极是,对这种王国的叛徒,我们就该重拳出击,打倒他们。”
“没错阿朗,去召集我们的骑士,让他们准备去兰开斯特”