三天后,雷德斯敦城堡下旌旗蔽空,遮天蔽日的营帐几乎占满了城南的空地,让整个城堡中的所有人都感觉心头发颤。
他们上一次见到这么大规模的军队还是在十多年前,那时候长弓理查还是都柏林的主人。路过的维京人军队让当地许多的居民记忆犹新。
只不过,这支军队的纪律比那些维京人要好多了。
虽然还是会出现士兵敲诈居民,或者对当地人动手动脚推推搡搡,但是跟维京人直接明着抢来比,他们已经谢天谢地了。
罗尔夫在他父亲留下的挪威武士的拥簇下,来到了和约翰相约的会谈地点。
他觉得自己选的地方充满诚意,这里是一片开阔的田野,几乎没法埋伏士兵,双方都可以看清对方带了多少人。
只是,约翰来的比罗尔夫要早一些。
他带了更多的侍从和骑士,侍从们将简单的小桌子和小凳子摆好,甚至还带了一些葡萄酒。而骑士们早早地将周围检查了一遍,保证没有任何人埋伏在这里。
看到这个场面,罗尔夫感觉那位王子的确够多疑,够狡猾,也够懂享受的。
早已经坐在小板凳上的约翰看着为首的领主,那是一个金发飘扬的青年男子,碧绿色的双瞳和棱角分明的脸庞证明了他体内流淌着的北欧血脉。和大部分健壮的北欧人不一样,他的身材修长瘦削,看不出一丝魁梧的感觉。
“英格兰的王子殿下,很高兴见到您。”罗尔夫粗犷的嗓音和他风度翩翩的外貌截然相反,“您把这里准备的太好了。”
约翰耸了耸肩说道:“提前准备这种事,再充分也不为过。”
罗尔夫点了点头,仿佛认可的约翰的说法。他从马背上翻下来,见约翰微微点头以表同意,才坐在了小板凳上。
“这里是从普瓦图带来的葡萄酒,你可能喝不惯,但是我平时都是喝这些的。”约翰细心地说着废话,一旁的仆人则是上前将罗尔夫的酒杯斟满。
接过酒杯的罗尔夫一饮而尽,擦了擦嘴说:“没什么喝不惯的,殿下,感谢您带来的美酒。”
看着罗尔夫的脸,约翰问道:“你是从小就在爱尔兰长大的吗”
“是的,殿下,我从没有去过挪威。”罗尔夫的回答让约翰有些惊奇,“我出生的时候,我的父亲已经是雷德斯敦的主人了。我在挪威有一个兄长,那时候我才八岁,我的兄长过来没多久就病死了。”
听完这番身世介绍,约翰细细品味着:“没去过挪威的挪威人,真是奇怪啊。”
罗尔夫不以为然:“这并不影响我挪威人的身份,王子殿下。”
“嗯是有那么点道理。”约翰不置可否,“你的父亲来到爱尔兰是为了寻求财富、荣耀和土地,在这一点上,你和你的父亲有区别吗”
“没有,我来找你也是为了这些。财富、荣耀、土地,这些都是我想要的。”罗尔夫对约翰隐晦的提问方式做出了正确的回答。
尽管罗尔夫自幼就接受了天主教的洗礼,但是有些藏在心底的东西不是洗礼能洗掉的。
出生于北欧苦寒之地的人们,对于温暖和财富有着超越想象的追求。而这种追求即使在罗尔夫身上,也没有完全散去。他继承了他父亲的野心,因此才会和约翰有所接触。
微凉的风拂过这片荒野,空气中满是初春时青草和嫩叶的味道。
细心的仆人给约翰披上了一件披风,以免约翰受了风寒。
“所以,你让我特地过来一趟,不应该只是为了展露你的野心吧。”约翰将身上的披风用力拉了一下,“现在我给你时间,你自己来说。”
说完,约翰将双手环抱在胸前,身体向后靠到了靠背上。
罗尔夫敏锐地意识到这是一个博取好感的机会,于是开始向约翰阐述自己的理想。
“王子殿下,您身边的这些人,应该都是骑士吧。如果我没记错的话,他们都有固定的服役期,等服役期结束了就会返回自己的家乡。”
“您在爱尔兰的征战应该不止一两个月吧,所以您肯定需要一支军队。而且这支军队不能是一群乌合之众,他们得是有作战经验的老兵,才能符合您的需求,对么”
听着罗尔夫的这番话,约翰的思绪突然飘到了远方。
他好像感觉自己在哪里听过这些说辞,或许是前世卖保险的,又或许是做推销的。
“所以,殿下,您看我身边的这些武士们。”罗尔夫突然话锋一转,“我认识许多和他们一样的职业武士,他们需要一份工作。”
说到这儿的时候,那些武士们挺起了胸膛,仿佛要证明自己的价值。
约翰突然想到了一件抽象的事,在诺曼底公国刚刚建立的时候,就经常会有北欧人步兵和诺曼骑士搭伙出去打秋风的案例。
这些事情还曾经被上报到罗马教廷,被指控诺曼人与北欧异教徒勾结。
现在好了,北欧人也改信了天主教,摇身一变成了天主教兄弟强强联合,完全没有了后顾之忧。
罗尔夫还在继续说着:“如果您觉得合适的话,我可以给您带来一支这样的部队,而且有源源不断的兵员。在我们的家乡有很多想要谋求出路的人。”
约翰这才反应过来,原来是兜售武力,推销雇佣兵来的。
“而且,殿下,我愿意成为您的封臣,替您去招募这些士兵,并且训练他们,按照您的要求。”罗尔夫说出这些话的时候没有一丝犹豫,“我可以带领这些士兵替您镇守米斯,攻打不忠于您的领主。”
罗尔夫的这些话还没说完,约翰就制止住了他:“我有个问题,你需要多少钱。”
这个问题让场面一度十分尴尬。
正如之前所说,很少有贵族会管钱的事情,罗尔夫也是这样的。虽然他接受的不是西欧式贵族教育,但他无论如何也是个贵族。
作为脚不沾地阳春白雪的贵族,怎么会计较钱的事情呢。
但很可惜,约翰就是一个会计较的贵族。
“王子殿下,您的意思是”罗尔夫有些谨慎地发问,“您担心自己的资金会有不足的情况”
约翰摇了摇头:“我不缺钱,我只是好奇你的需要多少钱。”
没想到自己梦想的第一步就被算数难住了。罗尔夫心里有些忐忑,他回头看了看自己带来的挪威武士,这些人比自己还没文化,更指望不上。
但是让罗尔夫现场回答,他也实在答不上来这样的问题。
“那这样吧,我给你算一笔账。”约翰开始给罗尔夫讲解,“我的骑士每天的开支是笔小钱。”
“假如我想豢养一支一百人的骑士的队伍,每天的开支就要有八百便士,大概就是四个半英镑。我当然可以让你承包一些军事合同,但你得给我一个合适的报价。”
约翰在这里提到了承包军事合同,这是这个时代还没出现的概念。
在近代历史上,欧洲在走出中世纪以后,出现了大规模的雇佣军。尽管从古至今都有雇佣兵,但是欧洲文艺复兴时期的雇佣兵,和中世纪的雇佣兵是两个概念。
像布勒通这种就是中世纪的雇佣兵,他带着他的佣兵入伙,大家就像兄弟一样,赚了钱然后一起分钱。
而罗尔夫提出的建议,则是军事承包制。约翰给罗尔夫付钱,然后罗尔夫按照合同招募自己认为合适的士兵,完成合同内容。
从某种意义上来说,约翰觉得,如果能花钱让罗尔夫执行对爱尔兰的镇守任务,那还是挺不错的。
至少可以给自己减少很多麻烦。
米斯地区城堡林立,约翰如果想亲自带兵一个个解决,那肯定要花不少时间。如果随意将这些任务交给封建领主,那又会让封建特权势力壮大,形成拥有独立军政的地方势力。
把这些任务作为合同承包出去,就会相对好一些。
罗尔夫的确是独立的封建主,但是在合同的约束下,让他以军事承包人的身份去做这些事,肯定会比直接让他作为封建主去执行任务要好得多。
但是,见罗尔夫半天说不出话来,约翰叹了口气。
约翰如此的态度,自然让罗尔夫有点紧张。
“王子殿下,我觉得我只需要每天三英镑就足够了。”罗尔夫一时紧张,直接开出了这个报价。
三英镑
可能这个家伙的确没有经历过战争。
约翰摇了摇头,这样的确是太欺负人了。
“还是每天给你五英镑,一个月支付一次吧。”约翰摇着头说,“我怕你哪天突然扛不住破产了,那样可就太惨了。”
听着约翰的说法,罗尔夫心里悬着的一口气总算松了。
但约翰不准备让他放松的那么快。
“至少在这个月,你就得给我拉起一支有四百名老兵的规模的部队,跟随我的军队去北方。”约翰的语气坚决,不容罗尔夫有拒绝的意思。
听着约翰的要求,罗尔夫算是明白了。
约翰不准备花冤枉钱。