正在犹疑间,身后突然一片喊杀声骤起,有传令兵慌忙跑来禀报:
“报!大人,我军后方出现公孙瓒骑兵,人数约有一万!统兵将军为公孙瓒堂弟,公孙范!”
袁绍闻言大惊!这边吴凡和赵云打得难解难分;而颜良和丑虽然突入敌阵,却是并没有与公孙瓒激单挑,二人正率部下骑兵与公孙瓒及手下武将混战在一起,急切间难以压制敌众。
如此局面,再被敌军从后方杀来,形成前后夹击之势,我军有尽数覆没之危!
袁绍稍作思衡,立即下令:全军后撤,弓兵在前,骑兵殿后,全力突围公孙范军,万勿令敌军形成夹攻之势!
弓兵本来是以远程攻击见长的兵种,虽然有克制骑兵的属性,但对骑兵近战仍然处于劣势。于是,在这道军令下达后,虽然袁绍军总算拼死突围成功,却是付出近五千弓兵伤亡的惨重代价!
这么一来,袁绍军和公孙瓒军都处于元气大伤的状态。双方军队拉开距离后,谁也不肯主动进攻,公孙瓒与公孙范军汇合后,回到磐河对岸,继续隔河与袁绍军对峙。
双方这一僵持就是十日之久,直到献帝派使者奉诏讲和,袁绍和公孙瓒才各自罢兵回城。不过,此战公孙瓒折了弟弟公孙越,退兵之际,公孙瓒扬手马鞭点指磐河对岸,咬牙切齿道:
“今日弟仇,来日必将加倍奉还!”
袁绍也深知公孙瓒此去绝不会善罢甘休。于是在回到邺城之后,立即下新的统治目标:邺城和南皮全部为“军备”状态!随时准备与公孙瓒军决一死战!
由于南皮距离公孙瓒的北平城较近,袁绍特意把颜良、丑二人也调到南皮城,强化南皮军事力量。
……
却说吴凡回到南皮城的当天夜里,郭图太守府宅。
隔着窗纸可以看到卧室有两个人影正在商议什么,时而传出一阵郭图特有的奸细笑声。
“孙乾大人尽管放心,我收了刘备大人数次重礼,岂会空无作为?此前之所以没有拿吴凡怎样,是这吴凡好似泥鳅一般抓不到他的把柄。如今他在界桥之战,与公孙瓒麾下一无名之辈打成平手,袁绍大人不知吴凡有伤在身,对此颇为怀疑,我正好得此机会,捏造一个罪名将吴凡收监入狱。至于入狱之后嘛,哈哈哈哈,吴凡就只能任宰任割了,哈哈哈哈哈哈……”
在郭图一阵奸细笑声,孙乾大喜,道:
“如此甚好!事成之后,刘备大人还有重谢!”
随后,孙乾如释重负,向郭图告辞,从太守府后院偏门走出,消失在夜色之。而卧室的郭图,眯着眼打量着桌上的一盒珠宝,用手轻轻抚摩,神情满是贪婪。
“吴凡,这一次,你是逃不出我的手掌心了!哈哈哈哈哈哈……”
却说太守府后院偏僻街巷,孙乾刚走不久,两个披着深黑斗篷的人影就从一堆破碎瓦罐站起身来,互相看了一眼,点了点头。而后这两人向着相反的方向,迅离去。
此时吴凡的小院,仍旧灯火通明。田丰、颜良、丑,三人正与吴凡同桌畅饮,相谈甚欢。
颜良、丑二人今天刚刚从邺城赶来南皮,吴凡这桌酒宴主要是为二人接风。同时也是借这个机会,与同在袁绍手下的这三位与自己关系相当亲近的武将叙叙交情。
由于彼此都从属同一势力,言谈间就少了许多顾忌。酒至半酣之际,吴凡话锋一转,向这三人询问:历数天下所有诸候,谁可争霸天下?