整合德克萨斯一直在梁耀的计划之内,但凡事都有个轻重缓急。
眼下最要紧的事情是集中资源赢得对北方联邦的这场战争,只要德克萨斯没有做出加入南方或者重返北方的过激举动,梁耀暂时也无意改造德克萨斯,逼迫德克萨斯并入西部。
“德克萨斯若能维持现状那是最好不过,若他们不想维持现状,那就将给他们的甜头全都收回来。”梁耀沉声说道。
“自北方联邦执行蟒蛇计划以来,南方沿海诸州的港口被封锁,对外商贸几乎被断绝,他们可是排着队等着出手积压在手的棉花、蔗糖、烟草。
德克萨斯的问题先到此为止吧,你和法国陆海两军,以及拿破仑三世本人都接触过,这次接触有什么收获?”
德克萨斯已经和西部深度绑定,梁耀对付德克萨斯的手段有很多种,军事手段只是其中的最后一种。
梁耀岔开德克萨斯的问题,询问起斯文关于法军和拿破仑三世的问题。
美洲共和国现在所面临的外部环境十分糟糕,伦敦当局已经将手伸向了他们在澳洲的淘金公司。
沙俄在克里米亚战争失败后,本着西缺东补的贪婪理念,把领土扩张的重心转移到了东亚地区,沙俄将清帝国外东北地区以及库页岛一口鲸吞后,现在更是以探险之名,出兵渗入虾夷岛。
有鉴于此,除非美洲共和国愿意放弃澳洲的既得利益,放弃虾夷岛,否则和英俄两国建立正常的外交关系已无可能。
至于欧陆的其他列强,奥地利自顾不暇,德意志尚未统一,普鲁士的外交重心仍在欧陆,就算和普鲁士建交,普鲁士也无力介入美洲事务,对美洲共和国能够提供的帮助非常有限。
西班牙,荷兰两国更是昨日黄花,早已日薄西山。
欧陆列强中对美洲事务有兴趣,且有余力染指美洲事务的,就只剩下法国了。
“法军兵强马壮,尤其是他们的军舰,令我印象深刻,他们的旗舰光荣号,那才是真正的铁甲巨舰!可惜我们到现在为止,仍旧造不出那么大的铁甲舰。
要是耶利米当时在维拉克鲁斯就好了,让他跟着上光荣号看看,说不定能看出些门道。”
说到这次和法军以及法皇的接触,斯文首先想起的是他在韦拉克鲁斯港见到的法国军舰。
首艘铁甲舰是当初梁耀在收购了范德比尔特的造船厂后,举整个西海岸之力建造出来的,他们的第一艘铁甲舰巨浪号面世之时曾惊艳全世界,吸引到了英法这两个老牌列强的关注。
只是这样的技术优势他们并没有维持太久,就在他们巨浪号面世后的三四年间,法英两国先后推出了他们的各自的铁甲舰。
法国推出的铁甲舰正是斯文在韦拉克鲁斯港所亲眼目睹光荣号,英国到目前为止更是已经下水了四艘铁甲舰,分别为勇士号,黑王子号,防御号,抵抗号。
其中勇士号和黑王子号也曾随英国远征军在维拉克鲁斯港短暂停泊,斯文也有幸目睹过勇士号和黑王子号这两艘当世最大军舰的真容。
如果说排水量5600余吨的光荣号给斯文的感觉是,他们的大西洋舰队尚能凭特他们排水量4000多吨巨浪级铁甲舰与之一战。
英国佬的勇士号和黑王子这两艘排水量近万吨的庞然大物给斯文的感觉只有深深的绝望和无力。
金山造船厂这些年来一直致力于建造出吨位更大,航速更快,航行更平稳的铁甲舰。
只是受限于自身的设计水平和工业实力,迟迟未能有所突破,只能够在巨浪级的基础上不断修修补补。
“耶利米就算看出了其中的门道,以我们的造船底蕴和工业水平,也不一定造的出来。再说,法国人也没那么傻,把自家的旗舰毫无保留地给你看。”梁耀无奈地摇摇头,旋即带着一丝不服输的语气问道。
“我们的铁甲舰和法国佬的光荣号相比,当真一无是处吗?”
耶利米是北美,甚至整个美洲地区首屈一指的造船专家,巨浪级铁甲舰就是耶利米的手笔,由耶利米操笔设计。
金山造船厂这几年迟迟没能有所突破,也可以理解为他们在设计建造巨浪级铁甲舰时,已经掏空了整个美利坚的造船技术储备。
让耶利米上光荣号看几眼,以耶利米的水平固然能看出一些门道。
但能看出门道不代表他们就能造得出来,说句难听的,就算现在法国佬把光荣号的图纸原封不动地送给金山造船厂,以金山造船厂的水平,和西海岸地区的配套工业,也不一定能造出光荣号。
别的不说,单说光荣号上功率高达2700马力的往复式蒸汽机,放眼整个西海岸地区的大型蒸汽机制造商,就没有一家能够造的出来。
英国和法国佬当初能够凭借巨浪级的照片在短时间内就造出比巨浪级水平更高的铁甲舰,那是因为英法两国本身的造船底蕴和工业基础十分雄厚。
“光荣号相比我们的巨浪级,光荣号吨位大,航行时船身更加稳定,但他们配套的武器系统不如我们的巨浪级。
光荣号的火炮布局稍显过时,其装备的36门164毫米前装滑膛炮,均采用传统侧舷炮位布局,射界受限且装填效率低。
且法国佬装备的舰炮和咱们的萨克拉门托炮相比,射程、精度均显不足。”
斯文一面回忆着当时在韦拉克鲁斯港所看到的情景,一面从袋子里掏出柯林斯所拍摄的照片。
“我当时也在远处观看了英国佬的勇士号,英国佬的铁甲舰似乎是采用了全铁质船体。如若属实,那我们的巨浪级,以及法国佬的光荣号所采用的技术都已经过时。”
梁耀非常认真地看着斯文递上来的照片,照片中勇士号的船身黑漆漆一片,看不出生铁板包裹木质船体的痕迹。
巨浪级和光荣号本质上还是传统木质战列舰的改装版,仅在木质船体外覆盖锻铁装甲。木质船体的缺点是显而易见的,长期使用后容易腐烂、虫蛀,维护成本极高。
木质船体的缺点梁耀也是知道的,之所以当初在建造巨浪级时没有选择全铁质船体,说到底还是动力的限制,生产不出大马力的船用往复式蒸汽机,只能妥协。
“勇士号的航速快吗?”梁耀皱着眉头问道。
“快,根据我的观察,勇士号的航速至少要比光荣级快2节左右。”斯文显然是做足了功课,不假思索地回答道。
“勇士号的吨位近乎是光荣号的2倍,她的航速竟然还能比光荣号快2节左右,说明勇士号上所搭载的蒸汽机功率达到了恐怖的五六千马力。”
饶是早就做好了心理准备,但在经过简单的计算后,梁耀还是被英国佬骇人的实力给惊到了。
他耗费十一年之久,举全美利坚之力才给巨浪级换上一颗动力堪堪超过2100马力的国产心脏,而英国佬随手就能拿出动力两三倍于他们的大型船用蒸汽机。或许这就是日不落帝国的底蕴吧。
“如果我们希望在未来的十年,我们的海军在面对英国佬时,有还手的能力,和法国佬进行合作,技术互补是唯一的选择。”斯文的脸上早没了往日嬉皮笑脸的样子,他面色凝重地说道。
“我和耶利米交流过,耶利米也认为单凭我们自身的能力,恐怕造不出比巨浪级更先进的军舰了。”
斯文不仅希望这次乘着拿破仑三世访美促成两国之间正式建交,也希望两国之间的海军能进行深层次的合作,以缩小和英国皇家海军之间的差距,不至于太过被动。