按旧例,大家闺秀原不便轻易拋头露面。林墨玉以思念亡母、欲往宝莲寺焚香祈福为由稟明长辈,顺遂得了应允。
这日天朗气清,秋光正好。
轿子行至荣国府外院偏门,林墨玉隔著一层薄如蝉翼的素色纱帘,目光轻抬间,忽见垂花门边立著一道熟悉的身影。
那人衣著素雅,身姿端方,正是薛宝釵。只见她遥遥望见轿子行来,便抬手扬起手中素帕,轻轻挥了挥,动作温婉得恰到好处。
距离尚远,看不清她面上神情,但以林墨玉对她的了解,料想此刻她定然仍是那副无可挑剔的温和浅笑,礼数周全得挑不出半分错处。
这便奇了。
薛家母女所居的梨香院,虽与这齣府偏门同属西侧,可通往此门的路径仅此一条,且並非日常往来必经之地,断无 “偶遇” 的道理。
既排除了巧合,那剩下的,便是刻意为之了。
林墨玉心念微动,指尖轻叩轿壁,示意轿夫落轿。
她今日依旧是一身清雅打扮,主调从上回的月白换作了深浅交织的青蓝,衣衫上以银线绣著疏落兰草,叶脉流转间似有清辉浮动;领口与袖缘点缀著几缕粉白,恰如寒潭映梅,於遗世独立的清冷中,透出几分少女应有的鲜活灵气。
轿帘轻掀,她款步而出,朝著已迎上几步的薛宝釵浅浅一笑,声音清润如泉:“薛姐姐,这般凑巧,你也在此等候?”
“林妹妹。” 薛宝釵笑容温婉得体,目光却似有似无地掠过林墨玉今日的打扮,语气亲昵,“听姨母说,妹妹今日又要往宝莲寺去?”
林墨玉心中暗笑,早已猜透她的用意,面上却故作不解,微微偏头,语声轻柔得让人无从质疑:“是呀。虽不能亲至母亲灵前焚香,总想著在佛前敬一炷心香,略尽为人女的微末心意。”
“那真是再好不过了。” 薛宝釵仿佛鬆了口气,笑意添了几分真切,“我正也要往宝莲寺去一趟。”
“哦?” 林墨玉適时流露出恰当的好奇,眸光清澈,“姐姐是为著何事?”
“去瞧我这顽疾。” 薛宝釵轻嘆一声,上前与林墨玉並肩而立,声音压低了些,带著几分推心置腹的意味。
“妹妹不知,我自小便有一桩不足之症,请了多少名医,服了多少药饵,总不见根除。后来幸得一位癩头和尚化缘到家,说专治无名之症,给了个海上仙方,配成『冷香丸』,这才勉强镇住了。”
林墨玉听得专注,顺势问道:“既有这般奇方,为何还要往宝莲寺去?”
薛宝釵蹙起秀眉,显出几分恰到好处的忧色:“说来也怪,许是一方水土养一方人,自从来了京城,这冷香丸的药效竟不如从前了。我想著,宝莲寺乃京中首屈一指的宝剎,或有高僧大德能助我调和药性,指点一二,便也想著来碰碰运气。”
她说著,自然而然地伸手挽住林墨玉的手臂,语气愈发亲昵:“真好,我原还担心独自前往难免寂寥,又恐寺中规矩繁多,多有不便。如今恰巧能与妹妹同行,彼此有个照应,当真是缘分。”
言罢,她又露出些许迟疑,试探著问道:“只是…… 不知是否耽搁了妹妹的正事?”
若林墨玉当真只是为母亲上香,於情於理自然不会拒绝。
林墨玉展顏一笑,笑容清澈见底,毫无半分芥蒂,甚至朝薛宝釵俏皮地眨了眨眼:“这有何妨?能与姐姐同行,路上说说笑笑,反倒热闹。咱们此刻动身,说不定还能赶上宝莲寺午间的素麵呢,上一回我竟是错过了,一直惦记著。” 这般爽利自然的应答,倒让薛宝釵微微一怔。
她竟毫无推拒之意,答应得如此痛快…… 难道是自己多心了?她此次当真只是单纯上香?上一回在宝莲寺 “偶遇” 北静王,果真只是机缘巧合?
心中疑云未散,薛宝釵面上的笑意却愈发柔和:“那便叨扰妹妹了。咱们这就动身?”
“姐姐请。” 林墨玉侧身让了半步,目光掠过薛宝釵依旧完美无瑕的笑脸,心中那抹瞭然愈发清晰。这位薛姐姐,步步皆有深意,今日这 “同行”,恐怕不止 “搭个伴” 那么简单。
两顶小轿一前一后出了角门,朝著宝莲寺的方向缓缓行去。
轿子在山门前停稳,林墨玉扶著丫鬟青筠的手款款走下,抬眸望去,宝莲寺的飞檐翘角在秋日晴空下划出静默而庄重的弧线,檀香混著草木清气,扑面而来。
二人刚下轿,早有知客僧上前合十相迎。
薛宝釵温言说明来意,提及想请寺中精通医理的住持看看冷香丸的方子。知客僧听完连喊几声,“阿弥陀佛。”
隨后躬身答道:“今日不巧,住持正陪著贵客在藏经阁讲经。不过寺中慧明师父略通药理,女施主可隨我来。”
薛宝釵眼中极快地掠过一丝失望,隨即恢復如常,笑著谢过。她转头对林墨玉道:“妹妹自去上香便是,莫要为我耽搁了正事。”
林墨玉点头应下,由另一位小沙弥引著,往供奉往生牌位的偏殿而去。
殿內檀香沉静,光线透过高高的窗欞,在青砖地上投下斑驳的光影,尘埃在光柱中缓缓浮动。她净手燃香,跪於蒲团之上,合十闭目。烟雾繚绕间,母亲温柔的面容依稀浮现,让她心头一片寧澈。
三炷香静静燃著,她並未急於起身,而是沉浸在这份与母亲 “独处” 的静謐里。起初虽存著与北静王偶遇的心思,但到了牌位之前,忆起儿时与母亲相处的点点滴滴,心便定了下来,一心一意诵读起佛经。
直到香灰將落,她才缓缓睁开眼,正欲起身,却敏锐地捕捉到殿外迴廊传来一阵刻意放轻、却依旧沉稳的脚步声,伴著僧侣压低嗓音的引导:“…… 王爷请这边,住持已在禪房烹茶相候。”
林墨玉的动作几不可察地一顿。
这声音,这称谓…… 母亲,是你在暗中助我一臂之力吗?
她心下明了,面上却不露分毫,依旧保持著起身的姿势,只是略微侧耳,仿佛在聆听殿外的佛音。