深秋的晨光透过茜纱窗,在林墨玉手中的书页上投下斑驳光影。
正读到"山雨欲来风满楼"一句,廊下忽然传来小丫鬟们压低的议论:"薛家的船昨夜就到通州码头了!"
翻页的指尖微微一顿。
林墨玉垂眸看著书页上那句诗,心下清明如镜——薛家送信才不过五日,便是八百里加急,这人也到得太快了些。
除非...那封信根本就是薛家启程后才发出的。这般火急火燎,倒像是生怕迟了一步,贾府便会寻由推拒。
"姐姐?"
软糯的嗓音从珠帘后传来,黛玉揉著惺忪睡眼,披著件杏子红的綾缎小袄,乌黑的长髮蓬鬆地垂在肩头。
她赤著脚踩在锦毯上,像只刚睡醒的猫儿,迷迷糊糊地朝墨玉走来。
墨玉心头一软,连忙起身將妹妹揽入怀中,触手只觉小小身子温软如玉。她取过梳妆檯上的桃木梳,细细梳理著黛玉有些凌乱的髮丝,柔声道:"今日府里要来客,妹妹可要好好梳妆。"
黛玉倚在姐姐怀里,任由墨玉为她綰髮,小脑袋一点一点的,显然还未完全清醒。
墨玉取来一支珍珠髮簪,正要为妹妹簪上,却见黛玉忽然仰起小脸,睡意未消的眸子水汪汪的:"姐姐,是什么客人呀?"
"是薛家的姨母和表姐。"墨玉轻轻將髮簪別好,又取来胭脂,在黛玉唇上轻轻一点。
正说著,忽听得外间传来脚步声,却是三春姊妹相偕而来。迎春捧著个海棠式手炉,温声细语:"薛家姨母今日要来过府,你们要去看看吗?"
探春快人快语地接道:"听说这位薛家表姐也是个才女,林姐姐定要见见的。"说著朝墨玉嫣然一笑,"说不定又能多个诗友。"
林墨玉早想见见那位传说中的薛宝釵,便含笑应了。
只是她没料到,薛家这"做客"的排场,远比她想像的要隆重得多。
与她们俩姐妹当初孤身几人投奔不同,薛家是堂堂正正"举家"前来——十几辆大车浩浩荡荡停在荣国府门前,箱笼行李堆了半个院子,隨行的丫鬟婆子、小廝僕役井然有序,那阵仗不似投亲,倒更像是王公贵胄的正式拜访。
更耐人寻味的是,王夫人早两日就接到消息,说薛家已在城外寻了处宅院暂住,"等安顿妥当再来拜会"。
王夫人当即派人执帖去请,三请四催之下,薛家这才"勉为其难"地过府做客。
待薛宝釵隨著母亲进得堂来,在场所有人不由暗暗打量。
但见这姑娘生得肌骨丰润,面若银盆,眼同水杏,眉不描而黛,唇不点而朱。最难得的是那通身的气度,虽穿著名贵的金银鼠比甲,顏色却是半新不旧的蜜合色,通身上下不见半点奢华,只显得端庄持重,自有一段浑然天成的大气。
待她们来到荣禧堂时,王夫人早已在堂前等候。
只见她今日特意穿了件絳紫色万字不断头纹样的褂子,发间簪著赤金点翠步摇,显得格外郑重。
"可算来了。"王夫人远远望见薛家车驾,竟亲自迎到廊下。一见薛姨妈下车,便快步上前执了她的手,未语先红了眼眶:"我的好妹妹,可算把你们盼来了!"
薛姨妈也是泪光盈盈,紧紧回握:"姐姐,这些年想得我好苦!"
林墨玉冷眼旁观,但见这对姐妹在眾人睽睽之下执手相看泪眼,情真意切中又透著几分刻意。
王夫人拉著薛姨妈在自己身旁坐下,目光却不时往薛宝釵身上瞟。宝釵会意,上前盈盈一拜:"宝釵请姨母安。"
"快起来!"王夫人连忙扶起,细细端详著宝釵,对薛姨妈嘆道,"好个齐整孩子!记得上次见还是个小娃娃,如今出落得这般標致。"说著又意味深长地拍了拍宝釵的手背,"我听说宝丫头也要参选?这可是好事。"
"还没有定论的事呢,这些姑娘是?"薛姨妈连连谦虚的扯开话题。
王夫人笑著招手:"快来见过你们薛姨妈和薛姑娘。"
薛宝釵闻声起身,从容地向眾人行礼。王夫人拉著她的手,一一介绍:"这是你迎春二妹妹、探春三妹妹、惜春四妹妹。"三春依次还礼,举止皆合礼数。