千里之遥,跑断了三匹千里马,传信的人终於到了贾府。
但见那敕造荣国府坐落於京城最繁华的街巷,朱漆大门上纵横九路鎏金铜钉,门前两尊汉白玉石狮怒目圆睁,正是"东海缺少白玉床,龙王来请金陵王"的开国勛贵气象。
西边一墙之隔便是寧国府,两府屋宇连绵,竟占了整条街坊。
传信的人不敢惊动正门,绕到后街角门,刚叩响门环,便有个小廝探出头来。
这小廝虽只是个看门的,却穿著青绸比甲,腰系玄色絛带,竟比寻常人家的公子还要体面。
他上下打量著风尘僕僕的送信人,见他官靴破了个洞,袍角沾满泥泞,不由皱起眉头:"有什么事吗?这般慌慌张张的。"
"这位小哥,"送信人连忙躬身作揖,"我是扬州巡盐御史林大人府上来的,有要紧事要稟告贵府老爷夫人。"
小廝闻言稍稍正色,却仍挡在门前:"什么要紧事也得按规矩来。你先说说,所为何事?"
送信人急得额头冒汗,也顾不得礼数了,压低声音道:"是天大的事!贵府出嫁的姑奶奶贾敏夫人前日薨了,林大人特命小人八百里加急来报丧!"
"什么?!"小廝嚇得倒退半步,脸色顿时变了。他这才慌忙拉开角门,嘴上却还强自镇定:"你、你在此稍候,我这就去通传。"
"我先带你去见周管家,只有他才能领你进內院。"守门的小廝招呼另一个僕役暂代值守,这才引著送信人穿过月洞门。
但见迴廊九曲,处处雕樑画栋,连栏杆都是精雕的卍字不到头纹样。送信人暗自心惊,这国公府的排场,竟比扬州盐运使衙门还要气派三分。
待到得周瑞住处,更是瞠目结舌。
分明只是个管家住所,却见多宝阁上陈列著官窑青花瓷、和田玉山子,墙上掛著当代名家的水墨丹青。临窗设著一张紫檀木茶案,周瑞正悠閒地品著明前龙井,手边还摊著本棋谱。