队伍行进了大约一个时辰,李源手中的灵石又暗了一分。
行军途中吸收灵气的效率確实不高,但聊胜於无,修为也有一点点提升。
而且往山脉走,李源能感受到周围的灵气浓度似乎在升高。
走在李源左侧的方河忽然偏过头来,压低声音。
“前面那棵歪脖子松树底下,有爪痕。”
李源顺著方河的视线看过去。一棵半枯的松树斜插在页岩缝隙里,树根处的泥土被刨开了一片,露出几道深深的抓痕。
“铁脊鬣狗。”方河扫了一眼就收回目光。“刨窝的痕跡,但没刨完就走了,说明被什么东西惊走的。”
李源点了点头,没有接话。
方河在猎妖队待了几年,对妖兽痕跡的辨认比何守教的那些更细致。
这一路上方河已经指出了好几处李源没注意到的细节——某棵树干上被蹭掉的树皮、某块岩石背面残留的黏液痕跡、某处草丛里被压出的浅坑。
“你以前跑的是哪一片?”李源问了一句。
“元衡山脉南段外围,比这边深不少。”方河活动了一下肩膀。
“那边地形更复杂,沟壑多,妖兽也更杂。不过规律差不多,越往深处灵气越浓,妖兽品级越高。”
两人说话的工夫,前方传来一声短促的喝令。
队伍停了下来。
护卫队队长没有回头,只是微微侧了侧身,朝身旁的一个王家族人说了句什么。
那王家族人点头,带著两个护卫从队伍右侧绕了过去。
片刻后,右侧灌木丛里传来两声短促的闷响,紧接著是妖兽的嘶叫声,很快就断了。
王家族人带著两个护卫回来,身上沾了些血渍,面色如常。
“两头一阶下品,一头一阶中品,处理了。”
护卫队队长嗯了一声,抬手往前一挥,队伍继续前进。
从头到尾不到二十息。
接下来的路程里,类似的情况又发生了两次。
第一次是一头独行的铁脊鬣狗,一阶中品,趴在路线前方的一块大岩石后面。被前锋的护卫发现后,两人合力解决,前后不到十息。
第二次是四头角蜥,全是一阶下品,挤在一处岩缝里。王家族人甩出一道法术,岩缝里传来几声惨叫,四头角蜥全部毙命。
妖兽的尸体被简单拆解,值钱的材料收走,其余的丟在原地。
午后,队伍在一处高地上短暂休整。
方河在旁边蹲著,含糊不清地开口。
“你有没有觉得,这趟不像是来清剿妖兽的。”
李源看了他一眼。
方河咽下嘴里的东西,用下巴朝队伍前方的护卫队队长努了努。
“清剿妖兽不会走这种路线。妖兽密集的区域在低洼地带和沟谷里,他一直在绕著走。碰上的妖兽全是路上撞见的,不是主动去找的。”
方河压低了声音。
“而且你看那几个王家的人,一路上都在看地形,不是看妖兽,似乎在找东西。”
李源又与方河交谈了几句,休整结束后,队伍继续前进。
下午的路程比上午更难走。地势陡然抬升,脚下的页岩碎片变成了整块的灰黑色岩层,表面长满青苔,湿滑难行。
妖兽的踪跡越来越密。
地面上的爪印、树干上的抓痕、岩石缝隙里残留的粪便,几乎每走几十步就能看到。
探灵盘的感知范围內,灵气波动的频率也在增加。
有时候同时能感知到三四团波动,分布在队伍周围不同的方向,像是被什么东西吸引过来的。
但大多数妖兽没有靠近,远远地感知到队伍的气息后就避开了。
三十来號修士聚在一起,气息叠加,对低阶妖兽本身就有威慑力。
偶尔有不长眼的撞上来,被前锋的护卫三两下解决。
队伍需要时不时停下来休息,恢復灵力。