坊市休整结束后,李源在坊市东门外与何守碰头。
徐茂和刘平已经到了,陈七晚了一步,急匆匆地从坊市里赶出来,气喘吁吁地拱了拱手。
林小五还在养伤,这次依旧是五人编制,何守一边走一边说。
“巡逻路线有调整。”
何守將文书展开,指了指上面標註的路线。
“原来咱们走的是坊市以南到灵田区以东,现在往西偏了。”
李源凑过去看了一眼。新的路线整体朝元衡山脉的方向挪了一截,巡逻的最西端比之前远了將近两里。
“范围大了不少。”徐茂皱了下眉。
“不止咱们,其他几个巡逻组的路线也都往西调了。”
何守將文书折起来塞进怀里。
“上面的意思是,把巡逻范围往元衡山脉方向推,加大外围的覆盖面。”
陈七插了一嘴:“妖兽不是少了吗?怎么反而往那边推?”
何守摇了摇头,没有正面回答。
“还有件事。”
何守从腰间的布袋里摸出另一份文书,这份比巡逻路线调整的那份薄一些,上面盖著王家的印。
“王家下了一道收集令,要求各巡逻组在巡逻途中留意几种特定草药,碰到了採集回来,按量折算贡献点。”
何守將文书递给李源。
李源接过来扫了一眼,上面列著七八种草药的名称和辨认特徵,旁边標註了採集要求和贡献点折算比例。
寒露草、青筋藤、血脉兰、石髓菇……
李源脑海中浮现出老孙给的那张草药清单。
两份单子上的草药名目几乎没有重叠。
老孙要的是炼製一阶丹药的常用药材,青玉草、赤根藤那些,產地多在外围低矮灌木区和田边沟渠附近。
王家要的这几种不一样。寒露草生在阴湿山谷,青筋藤攀附在高大乔木的树干上,血脉兰只在灵气浓度较高的区域才能存活——这些草药的生长环境都偏向元衡山脉內部。
在坊市外围的巡逻路线上能碰到的概率不大。
李源將文书递还给何守,没有多问。
五人到了主驻地后简单补了些物资,便沿新路线出发。
路线往西偏移后,地形明显不同。
灌木丛更矮更密,地面的碎石增多了,脚下的土质从黄土渐渐变成了灰白色的砂砾。远处元衡山脉的轮廓比以前的巡逻路线上看著更近了一些,灰蓝色的山脊像一道屏障横在天际线上。
和之前相比,妖兽的踪跡確实少了许多。
走了將近一个时辰,沿途只发现了三四处痕跡,而且都是旧的,泥土上的爪印边缘乾裂泛白,粪便干硬结块,少说三五天前留的,新鲜痕跡一处都没有。
“上次走南线的时候,半天能碰到七八团灵气波动,今天到现在一团都没有。”李源低声说了一句。
话音刚落,李源的探灵盘捕捉到了一团灵气波动。
正前方,缓坡下方偏左,大约二十五丈。
一团凝实的灵气,比一阶下品要强。
“前方偏左,二十五丈,一头中品。”李源压低声音。
何守脸色一沉,五人同时压低身形。
从矮岭的高处往下看,视野比在灌木丛里好得多。
缓坡下方,几块大石头后面,一个暗绿色的身影正沿著干溪沟缓缓移动。
体型不小,肩高接近三尺,四肢粗壮,浑身覆盖著暗绿色的厚鳞。长长的尾巴拖在身后,尾端膨大成锤状,表面布满尖刺。
棘尾蜥。
一阶中品,比上次在灵田区杀的那头蜥蜴妖兽更大,尾巴上的骨刺是天生的武器,一甩下来能將同体型的妖兽抽得皮开肉绽。
何守打了个手势,五人散开。
李源在矮岭边缘站定,右手微微抬起,掌心灵力凝聚。
火球术的起手动作和以前一模一样,从灵力调动到成型不过两息。
但这一次,灵力匯聚到掌心的感觉不同了。
灵力更凝练后,李源的能感觉到,火球术的温度和威力也在增加。
李源试著以凝元术的法诀引导,略微催动凝元术,將掌心的灵力再往里轻轻压了一层。
原本拳头大小的赤红光团顏色又深了一分。
李源鬆手,火球脱手而出,速度也比之前快了许多。
暗红色的光团像一颗弹丸,沿著直线轨跡射向溪沟中的棘尾蜥,速度比以往的火球快了不少。