这一声把半睡半醒的归雁“腾”地惊醒,人还迷怔著,却脱口而出:“红礁到了?!”
“没有,明日才到。”戴缨说道。
“荷花说,到了红礁,儘量少在外走动。”归雁说道,“我去同阿左哥说一声,让他也当心些。”
说罢,拿手拍了拍脸,让自己完全醒过来,吃了一杯凉茶,出门,去了隔壁。
归雁將门带上后,屋中只剩戴缨一人,她將头埋进胳膊,门外的过道传来窃窃人声。
因是中午,船工们躲起来休息,船客们闭在屋中不出,是以,即使声音轻细,隔著门板,也能很清晰地传到她的耳中。
一男一女,女人的声音很熟悉,是荷花的,另一个男人的声音……
“你把钱给我!快点!”男人的声音听起来有些迫切。
“你还向我要钱,就只这点本了,到了夷越,还得拿货,那些个香料本就压钱……”荷花將声音压低,几乎是用腔子里的气音。
这男的是荷花的男人,她听荷花提过一嘴,说是准备到夷越进香料,拿回罗扶买卖。
他夫妻二人常跑这一趟航线。
荷花男人说道:“你一妇人懂什么,明儿就到红礁了,我拿这些钱压一场,若是贏了,还进什么香料,辛辛苦苦贩香料能得几个钱?”
“待贏了这一回,你也不必再隨我跑这劳什子船。”
“呸!”荷花啐道,“你只想著贏,万一输了怎生是好?这可是咱们最后一点家当,等到了夷越,我们连採买香料的钱都没有。”
男人不依,继续诱哄:“你信我,不会输,退一万步说,就算输了,大不了从香料铺赊些货就是了。”
“人家哪肯赊货……”
接著,响起爭抢的声音。
“给我!”
“不给……”
荷花的声音只说了一半,就断了,接著便听到她压抑的,断断续续的呜咽声……
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戴缨怕出事,走到门边,推开门往外看去,就见荷花独自一人,背著身,面朝栏杆,拿衣袖捂著脸正伤心地抽泣。
她將她请到屋里,给她倒了茶,轻声安慰。
荷花拭了脸上的泪水,双手环著杯壁,说道:“这日子没法过了,不是第一次。”
戴缨刚才听得糊涂,好似听到什么“压一场”,“若是贏了”,现在又听她说不是第一次,於是好奇地问道:“什么不是第一次?”
“明天船泊於红礁港。”荷花说道,“会上一群人。”
“一群人?这也正常,船停港口,就是为著上下人,上下货物。”
荷花摇头道:“这些人不是船客。”她颤颤吁出一口气,说道,“缨娘,你未曾发现自大小陈国港口开始,上的人比下的多么?”
戴缨不是没发现,而是她从前未乘过海船,以为本该这样。
“这个有什么问题?”
“这些船客中,有一部分如你我,为得是赴目的地,或寻亲,或做生意,或定居,总之为得是下船。”荷花拭了眼角的泪,说,“但另一部分,包括我家死鬼在內,他们为的不是下船。”
“不是为了下船,难不成仅仅为了上船,一直待在船上?”戴缨不明,船上的这些时日,只有枯燥,真真恨不得两脚立马著地,踩一踩土,而不是这般漂浮晃荡。
“不错,另一部分船客登船,並不为著赴目的地,仅仅是为了红礁港上来的那批人。”
“什么人?”戴缨问。
荷花嘆了一声:“一群可怜人。”
在荷花的讲述下,戴缨了解了大概,待楼船停靠后,会上来一群人,航道上的人称他们为“死斗奴”。
“什么是死斗奴?”她问。
荷花啜了一口茶,好像自己男人的不爭气,还有自己心里的委屈,在一会儿要上来的那群人面前,变得无足轻重。
“所谓死斗奴,便是一直战斗到死……”
荷花见戴缨满脸透著好奇,笑道:“我知道你想知道得更多,但这会儿,我也说不清楚。”
她补说一句:“明日那些人就上船了,待他们登船后,你就会看到,到那时,我再同你细说。”
“花娘子,你先开始说……到了红礁儘量不出门走动。”