陆府一厢房內。
阳光透过雕花窗欞,在地上投下斑驳的光影,香炉里的细烟,裊裊上升,散入空中。
杜瑛娘从院外行来,脚步轻缓,进了屋,见母亲杜老太君歪在半榻养神。
杜老太君同陆老夫人年岁相仿,因养尊处优,保养得宜,面上纹路並不深刻,鬢边只有些微银髮,反添雍容气度。
她闔著眼,呼吸均匀,一只手搭在身侧。
她是老来得女,杜瑛娘是她最小的女儿,乍一看,不似母女,倒似祖孙。
听见脚步响动,杜老太君缓缓睁开眼,眼中闪过怜惜,然后朝女儿伸出手,杜瑛娘顺势走了过去,倚於母亲身边。
她拍了拍女儿的手,嘆了一息,说道:“我儿,委屈你了。”
她见小女儿这几日眉间隱有愁绪,以为她对这门亲事不情愿,只是碍於孝道和家族不敢言语。
想到这里,杜老太君心里泛酸,他们宣平侯府表面风光,实则早已江河日下,更加不能违逆那位的意思。
杜瑛娘却摇了摇头,声音低柔:“女儿不觉得委屈。”
杜老太君以为她宽慰自己,不得不违心言语,一侧目,发现女儿面上並无委屈之色,反而隱隱透著切盼的羞意。
她坐起身,拉过女儿的手,认真问道:“不觉得委屈?”
杜瑛娘微微垂下颈,点了点头。
在此之前,她没见过陆铭章的模样,虽未见过,但他的名字却是如雷贯耳,大衍历代以来最年轻的枢密使,执掌兵马的权臣。
他就是大衍的定海针。
那日,她借著送《补天记》的后半部,得以近前,儘管她表现得自然得体,却连眼也不敢高抬,呼吸都是紧张的,生怕泄露了心里隱秘的悸动。
直到她退回座位,才敢借著捧茶的姿势,目光擦过盏沿,偷眼看他。
和她想像中一样,甚至比她想像的样子还要好。
不是少年人的飞扬不羈,而是经岁月和风霜后的沉静,不是沙场悍將的粗豪,而是读书人的清贵和雅肃,並且,在那份清、雅之下,潜著深不可测,可以吞噬一切的力量。
八岁那年,她去过陆府一回,那个时候长姐还在,去看望长姐,当时她在园中玩耍,追扑蝴蝶,跑远了,停在湖畔。
隔著粼粼波光,远远望见湖对面的亭中立了两人,其中一人是陆三爷,也就是她姐夫。
姐夫对面立著的那人就是他了,陆家大爷。
却只能看见他的背影,一身水色直裰,风將他的衣袖吹起,当时她在想什么呢?她在想,长姐为什么不嫁陆家大爷呢?
姐夫注意到她这边,笑著对她挥手,之后又对面前的陆家大爷说了什么,陆家大爷只微微侧首,幅度极小地点了点头,之后便离开了。
自那之后,她便生了一股执念,一定要看清这人长什么模样。
这一简单又童心的想法因长姐的猝然离世而成了泡影。
他们家同陆家往来不再密切。
那日於上房得以见他一面,按她以为,心里的切盼会因为好奇心得到满足而沉下去,化开,淡散,就像一个受飢之人,饱腹后,再看美食,觉得索然无味。
然而,当她见过后,那份切盼没有半点消退,一股更为强烈,说不清道不明的衝动涌上心头,疯狂地滋长。
杜老太君见小女儿一再肯定,不委屈,神情也不惟作偽,再一回想那日她见陆铭章的情形,霎时瞭然。
当下鬆了一口气,悬著的心缓缓回落,如此甚好。
“母亲,我听人说那位戴娘子离开了,说是回老家去了。”杜瑛娘说道。
杜老太君点了点头,声调平平:“陆老夫人同我说了。”接著从小案上端起茶水,啜了一口,“走了也好。”
“只是暂回娘家,怕是用不了多久就会归来。”
“我儿,你还担心这个?她回与不回,何时回,有什么要紧?”杜老太君放下茶盏,“她是什么出身,你是什么出身?”
杜瑛娘想了想说道:“这位戴娘子伴在阿兄身边许久,夫妻情义深厚,女儿担心自己终究是后来者……”
杜老太君见女儿红了脸,哪能不明白她的心思,在她的手背拍了拍:“傻孩子,你比她青春几岁,身后又有娘家做依靠,你怕什么?”
“虽说『平妻』名义上低正室一头,但你有子嗣傍身,她在府里孤零零一人,待孩子出生后,晏哥儿的心自然会倾到你和孩子身上,她,不过就是个占著名分的旧人罢了,空壳一个。”
杜瑛娘歪在母亲身上,微笑道:“母亲说的是。”
“只是这么一直虚晃著也不是个事。”杜老太君说道,“陆老夫人態度含糊不清,得推一把才是。”
“这种事……如何施为?哪有女儿家上赶子嫁人的,弄不好,反叫人笑话哩!”杜瑛娘脸腮透出淡淡的粉。
杜老太君笑道:“放心,自有母亲为你主张筹划。”
……
陆老夫人刚从菜圃出来,回上房,更衣毕,正巧陆婉儿和陆溪儿於半路碰上,两人便一道来上房。
两人见了礼,坐下,下人通传杜老太君携杜小娘子前来。
“快,將人请进来。”
不一会儿,杜老太君在丫鬟的环护中走了进来。
陆老夫人迎上去,同杜老太君閒敘两句,邀她入座。