头吕钱站在城郊泥泞小道上,望着远处山坳里那几处新起的灰瓦屋脊,喉头滚动,却发不出声。春寒料峭,山风卷着细雨扑在脸上,凉得刺骨,可比不上心里那一片荒芜干裂。他攥着那块温润玉佩,指尖早已被雨水泡得发白,边缘硌着掌心,像一块烧红的炭——烫得人不敢松手,又不知该往哪儿放。他本以为自己是来求和的。哪怕低眉顺眼、忍辱负重,只要吕月梅肯见一面,只要她还念着昔日夫妻情分,只要她手里还有那笔嫁妆银子……他就能缓一口气,就能喘过这口被流言压得几乎断掉的气。他甚至盘算好了:若她尚有余裕,便借二十两,先清了赌坊那三十两讹诈;若她心软些,再借十两,补上夫子聘金缺口;最不济,让她替四要寻门妥当亲事,好歹把这祸根从眼皮底下挪开——他实在怕了,怕哪日又撞见三两个“苦主”堵在客栈门口,怕哪日衙役真敲响他房门,怕哪日连这间每月三百文的雅间都住不起,被迫蜷回村里那间漏风土屋,听族中叔伯指着鼻子骂:“读书读成这副德行,倒不如当初让你们兄妹去田里刨食!”可眼前这山坳里的工坊,却像一记无声的耳光,狠狠扇在他脸上。他踉跄着走近,远远便听见叮当锤凿之声,夹杂着妇人清亮口令:“桐油刷三遍,晾足七日再上漆!底下那筐藤条再过水三遍,莫偷懒!”声音干脆利落,毫无半分昔日闺中柔婉,更无一丝被休弃女子的颓丧畏缩。头吕钱心头一紧,下意识摸了摸袖中那张字据——不是赌坊逼他写的三十两欠契,而是上月他亲手递给吕家老宅门房的那张“断绝往来”文书。墨迹犹新,字字如钉,是他咬着后槽牙签下的。他当时想的是:斩断旧枝,方好另攀高枝;舍了妇人,才保得住秀才脸面。他万没料到,那纸墨未干的“断”,竟成了吕月梅转身开山立业的第一块界碑。工坊前搭着简易棚子,几个粗布妇人正低头编筐,指节粗大,指甲缝里嵌着洗不净的藤汁。见他走近,齐刷刷抬头,目光如刀,毫不掩饰打量与戒备。其中一人起身拦道:“这位爷,此地不接外客。若寻人,请去山下茶铺问路。”头吕钱喉结上下一动,终于挤出声音:“我……找吕月梅。”那妇人眉头一拧:“找我们东家?可有预约?”“东家?”头吕钱舌尖发麻,这两个字撞进耳中,嗡嗡作响,“她……她怎会是东家?”妇人嗤笑一声,眼角斜睨着他沾泥的靴子与洗得发灰的直裰:“怎么?看我们东家穿布衣、住山坳,就以为是落难姑奶奶?您怕是不知,这整座山头的地契,写的就是吕月梅三个字!前日刚从县衙领回红契,盖着朱砂大印呢!”头吕钱如遭雷击,踉跄后退半步,后 heel 撞上湿滑青石,险些跌倒。他死死盯着那妇人腰间系着的靛蓝围裙——上头用白线绣着小小一枚铜钱纹样,针脚细密,拙朴中透着股不容轻慢的劲儿。他忽然想起,当年吕月梅初嫁时,曾悄悄绣过一方帕子送他,角上也是一枚铜钱,笑说:“愿君清贫守志,亦能自得其乐。”他那时只觉俗气,随手塞进书箱底层,再未取出。如今这铜钱纹样堂而皇之绣在工坊围裙上,像一面无声的旗,猎猎招展于山风之中。“她……人在何处?”他声音嘶哑,几乎不成调。“东家在后院验新漆。”妇人朝山坳深处一努嘴,“不过规矩在此:外客不得擅入。您若真有事,且等半个时辰,东家午间歇息时,或可通禀。”头吕钱僵立原地,目送那妇人转身归位,竹篾在她指间翻飞如蝶。他这才发觉,工坊木架上悬着数十只新制藤篮,篮底皆烙着同一印记——一个极简的“吕”字,线条刚硬,力透木纹。这不是闺秀款款题名,这是匠人刻下自家招牌。他想起自己那些蒙童课徒用的镇纸,上面雕的尽是“厚德载物”“耕读传家”,字字温润谦和,却养不出半分活命筋骨。半个时辰,他枯坐于棚角青石之上,看山雾弥漫又散开,看妇人们手指翻飞,看新漆桶里乌沉沉的液体映出自己模糊扭曲的脸。他忽然记起吕月梅未嫁时,在吕家后院种过一片薄荷。夏日酷热,她常采鲜叶捣碎,兑井水煮沸,滤出清汤,盛在粗陶碗里,请左邻右舍解暑。村中婆子们夸她“心善手巧”,父亲却摇头:“女儿家心思该放在针黹女红上,种草药算什么正经营生?”彼时他亦附和,笑谓:“娘子若爱摆弄草木,不如学学《齐民要术》,将来持家也有章法。”吕月梅只低头抿唇一笑,未置一词。如今想来,那抹笑意底下,或许早埋着今日这满山新绿、百人奔忙的伏笔。日影西斜,山风渐暖。后院柴门“吱呀”轻启,一道身影踱步而出。素青布裙,腰身束得极紧,外罩一件半旧不新的靛蓝比甲,发髻挽得一丝不苟,仅簪一支乌木扁方。她手中捏着一截未干透的漆刷,正低头端详刷毛是否齐整。抬眸之际,目光掠过棚下青石,毫无停顿,仿佛那里坐着的并非前夫,而是一截无关紧要的朽木。头吕钱霍然起身,膝盖撞上石沿,钻心一疼,却顾不得揉。他张了张嘴,预备好的千言万语——“月梅,我知错了”“家中艰难,望你援手”“四要年幼无知,还请你看顾”——全卡在喉咙里,化作一片灼热干涩。他只能眼睁睁看着她走向水缸,掬起一捧清水,仔细冲洗刷子,动作沉稳,水流哗哗,竟盖过了他胸腔里擂鼓般的心跳。“吕姑娘。”他终于挤出称呼,声音干涩如砂纸摩擦。吕月梅擦手的动作
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