与乡间的融融暖意相比,位于海岸边的码头则显得紧张而有序。
第一批经由新建的提纯工坊精心加工出的精品白糖,已经封装完毕,正准备装上一艘悬挂林家旗号的中型海船。
这些白糖,色泽雪白,颗粒细腻,在阳光下泛着晶莹的光泽,与常见的那种色泽暗淡的白糖截然不同,一看便知不是凡品。
王明远站在码头不远处,目光沉静地望着忙碌的装船现场,海风拂动他的衣袍,带来咸腥的气息。
这批白糖能否安全运抵厦门卫,顺利进入林家的销售网络,至关重要。这不仅关系到台岛第一笔像样的财税收入,更关乎他后续一系列计划的推行。
尽管明里暗里都做了安排,但他心中仍有一丝挥之不去的隐忧。对手在陆地上的小动作被压制,难保不会在海上动手,这片茫茫大海,有太多的不可测。
就在这时,一个穿着普通码头苦力短褂、头上戴着破斗笠的壮实汉子,悄无声息地走到了王明远身侧稍后的位置,假装整理着手中的绳索,此人正是澎湖巡检司副使廖元敬。
“王大人,可是在忧心这批货?”廖元敬压低声音,目光却锐利地扫视着码头四周。
王明远没有回头,轻轻“嗯”了一声:“树欲静而风不止,陆上吃了亏,海上未必肯甘心。”
廖元敬嘿然一笑,透着一股军人的悍勇与自信:“王大人尽管放心,船上关键位置,都有我的人乔装打扮混了进去,皆是水性精熟、敢拼杀的好手。沿途海路,也已安排了快船暗中策应,一旦有变,片刻即至。只要他们敢来,定叫他们有来无回!正好借此机会,剁掉几只想伸过来的爪子!”
王明远微微摇头,语气带上了一丝凝重:“廖将军布置周详,王某自然信得过。我担心的,并非仅是那些见钱眼开的本地宵小和唯利是图的商人之流。只怕……此事背后,或多或少,会与倭寇有所牵连。”
廖元敬闻言,神色一肃,眼中寒光一闪:“王大人所虑,并非没有道理。去岁倭寇大举进犯台岛,时机拿捏之准,对我沿海防务调动似乎也颇为了解,若说没有内应通风报信,末将绝不相信!
事后虽经清查,抓了些小鱼小虾,但真正的大鱼,始终藏在水底。这次白糖利益巨大,难保不会引动那些魑魅魍魉再次勾结。廖某此次,也是存了借此机会,看看能否揪出几条隐藏更深的毒蛇!”
王明远点点头,对廖元敬的缜密心思又高看了一分,这位同僚看似粗豪,实则粗中有细,并非一味莽撞之辈。
他不再多言,只郑重叮嘱道:“廖将军一切小心,事若不可为,以保全弟兄们和货物为要,切勿贪功冒进。我们的路,还长。”
“廖某晓得!”廖元敬郑重应下,重新压低了斗笠,混入忙碌的码头工人中,很快不见了踪影。
很快,货物装载完毕,船帆缓缓升起。
王明远站在岸边,望着那艘承载着台岛新希望与未知风险的商船,缓缓驶离码头,向着厦门卫的方向渐行渐远,最终变成海天之际的一个小小白点。
……
一个时辰后,林家那艘吃水颇深、满载着希望与风险的白糖货船,已驶入一片前后望不见陆地的茫茫海域。天色不知何时暗沉下来,铅灰色的云层低低压着海面,气氛分外压抑。
一直按刀立在船头、看似寻常水手头目打扮的廖元敬,心头那根弦越绷越紧。
他看似随意地扫视着四周看似平静的海面,实则眼观六路,耳听八方,王明远的担忧,他比谁都清楚。
果然,怕什么来什么。
先是东南方向的海平线上,悄然出现了几个不起眼的小黑点,起初像是觅食的海鸟,但很快,那些黑点便以惊人的速度放大,显露出狰狞的轮廓——是船!
而且是那种船身狭长、帆幅吃风、专为速度而生的快船!
一艘、两艘、三艘……短短片刻,竟有十几艘之多,呈扇形散开,隐隐对林家货船形成了合围之势。
它们不像寻常商船或渔船,船上不见货物渔网,反而能看到影影绰绰绰的人影,以及阳光下偶尔反射出的、属于兵刃的冰冷寒光。
廖元敬的心猛地往下一沉,拳头瞬间攥紧,骨节发出咯咯轻响。
果不其然!真让王大人一语成谶!
这帮贼子,当真是肆无忌惮!
在码头上,他们故意只安排少量明面上的护卫,装出押运力量薄弱的假象,虽料到可能会引来觊觎,却也没想到对方竟如此嚣张,光天化日之下,在这并非极度偏僻的海域,就敢摆出如此大的阵仗!
这是要杀人越货,连船带人一并吞掉,不留活口的架势!
更让他怒火瞬间冲顶的是,那十几艘快船中,竟有五六艘的船型和帆饰,他熟悉得不能再熟悉——那分明是倭寇惯用的“关船”!
船头那些矮壮敦实、梳着月代头、腰挎长刀的身影,隔着老远都能感受到那股子特有的凶戾之气!
“妈的!果然是这帮杂碎!”廖元敬从
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