因为途中风向不甚顺遂,船行得比预想中更慢些,王家一行人在海上颠簸了整整一日一夜,才终于望见了一片散落在碧波之上的岛屿轮廓,那便是澎湖列岛了。
远远地,在列岛更东面的方向,一道更长、更模糊的黑线横亘在海天之间,那便是王明远的最终目标——台岛本岛。
这一路的风浪算不得特别大,但对于初次乘海船远行的王家人来说,简直是场酷刑。就连自诩身子骨硬朗的王金宝和王大牛,在船身剧烈的摇晃和无处不在的腥咸海风侵袭下,脸色也白了几个度,强忍着才没当场吐出来。
“快了,就快到了。”王明远深吸一口带着咸湿气息的空气,对身旁扶着额头、眉头紧锁的王金宝低声道。
王金宝勉强点了点头,目光也投向那片陌生的土地,眉头皱得更紧了些。这海上的滋味,可比秦陕老家赶着大车走山路难受多了。
当船只终于缓缓靠近一处建有简陋码头和零星房舍的岛屿时,码头上早已有人影晃动。了望的人早早发现了官船的旗号,开始用力挥舞旗帜示意。
接着没多久,船身轻轻一震,终于靠上了简陋的木质码头。缆绳抛下,系紧。跳板晃晃悠悠地架了起来。
王明远率先踏上了澎湖的土地,脚下传来坚实的触感,让他因长时间航行而有些虚浮的脚步终于踏实了些。他回头,赶紧和早已等候在码头边的两名船工一起,搀扶几乎是被架着下来的家人。
赵氏和刘氏婆媳俩几乎是被人半搀半架着下的船。双脚刚一踏上澎湖岛坚实的土地,两人就腿软得差点跪下去,胃里还在翻江倒海,脸色蜡黄,连说话的力气都弱了七八分。猪妞年纪小,更是蔫蔫地靠在她娘刘氏身上,连睁眼看新鲜景致的兴致都没了。
早已候在码头的两名穿着青色官服、但浆洗得有些发白的低级官员和几个衙役连忙迎了上来,为首一个约莫四十岁、面皮黝黑、看着颇为精干的官员上前一步,躬身行礼,语气带着沿海一带特有的口音:“下官澎湖巡检司书吏周康,恭迎王大人!大人一路辛苦!”
周康抬起头,目光快速扫过王明远,眼中难以掩饰地闪过一丝惊讶。这位新上任的抚民安防使,未免也太年轻了些!看着不过二十出头,面容清俊,虽然带着旅途的疲惫,但身姿挺拔,气度沉静,与想象中历经风霜的边地官员截然不同。
他身后几人也纷纷行礼,口称“恭迎大人”。只是他们的目光,在扫过王明远身后虽然面带疲色、但身形高大结实的王金宝和王大牛时,都不由得暗自咋舌,心里嘀咕:这位新来的王大人瞧着是个文官,可这家眷……怎地一个个都跟军中悍卒似的?莫非是将门出身?
王明远此刻胃里也不太舒服,但强打着精神,微微颔首:“有劳周书吏和诸位等候。本官初来乍到,日后还需诸位多多帮衬。”
“不敢不敢,大人言重了,此乃卑职分内之事。”周康连忙谦逊,侧身引路,“衙署早已为大人备下了住处,只是岛上条件简陋,远不及京城繁华,若有招待不周之处,还望大人海涵。请随卑职来。”
所谓的“住处”,就在澎湖巡检司安防部衙署的后面,是一处独立的院落。说是院落,其实也就是几间低矮的砖石房舍围成的小院子,墙皮斑驳,院墙角落甚至能看到几丛顽强的杂草。
推开那扇吱呀作响的木门,院内的景象更是让满怀期待的赵氏和刘氏瞬间傻了眼。
院子倒是不小,但空荡荡的,地面是夯实的泥土地,坑洼不平。正房三间,厢房两间,门窗的漆皮剥落得厉害,窗纸也有些破损,随着海风呼呼作响。房顶上,几片瓦碎裂了,露出下面的椽子。
“这……这就是官邸?”赵氏的声音带着颤音,简直不敢相信自己的眼睛。这比他们清水村最初老屋看着还破败几分!
周康脸上露出一丝尴尬,连忙解释道:“老夫人恕罪。实不相瞒,咱们这澎湖巡检司,地处海外,向来……算不得什么优渥的差遣。以往在此任职的各位大人,多半是本地或附近卫所升转过来的,家眷大多不在任上。
即便来了,也多是简单凑活凑活,这官邸……年久失修,确实简陋了些。卑职前两日已派人简单洒扫过,但……也只能如此了。大人和家眷若缺什么日常用度,尽管吩咐,卑职尽力去筹措。”
王明远看着这景象,心中也是暗暗叹了口气。看来朝廷以往对台澎之地的重视程度,确实如他所料,几乎是放任自流的状态。否则,即便再偏远,一地主官的官邸也不至于破败至此。这更坚定了他要在此地做出一番成绩的决心。
他面上不动声色,对周康道:“无妨,既是朝廷规制所在,能遮风避雨即可。有劳周书吏费心。”
赵氏还想说什么,被王金宝一个眼神制止了。她咽了口唾沫,把到嘴边的埋怨又憋了回去,只是看着这满院荒凉,眼圈忍不住又红了红,用自己才能听到的声音喃喃道:“这……这哪是人住的地方啊……”
刘氏也强笑着打圆场:“娘,没事,收拾收拾就能住人了。咱们在老家啥苦没吃过,这
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