一切忙完,王家人的马车终于驶向了最终的目的地——清水村。
赵氏和刘氏婆媳俩,一路上那嘴巴就几乎没停过。尤其是马车驶入更熟悉的、通往清水村的地界后,但凡是路上遇见个面熟的,甭管是扛着锄头下地的,还是挎着篮子走亲戚的,只要瞧见了,赵氏必定要探出半个身子,热络地招呼:
“哎呦!是他叔啊!忙着呢?我们家明远从京城回来啦!回来看看!”
刘氏也紧跟着从另一边车窗探出头,声音拔得更高,带着一股子扬眉吐气的爽利劲儿:“是啊是啊,三郎如今在京城当了大官了,陛下亲封的!这回是特地告假回来祭祖,顺便给我家虎妞办喜事!”
那些乡邻先是一愣,待看清是王家人,又听清了话里的意思,顿时脸上堆满了或真或假的惊讶与羡慕。
“哎哟!是赵嫂子和大牛媳妇啊!回来啦?明远真当大官回来啦?了不得!了不得啊!”
“我就说今早喜鹊咋叫得那么欢实,原来是文曲星老爷回乡了!”
“虎妞也要出嫁了?真是双喜临门!到时候可得来讨杯喜酒喝!”
赵氏和刘氏便在这种一声高过一声的寒暄和恭维中,心满意足地缩回马车,脸上的笑容像绽开的花儿,怎么都收不住。
相比之下,王明远则要安静许多。他透过车窗,静静看着窗外掠过的、既熟悉又透着几分陌生的故乡景色,心中亦是感慨万千。
三年前,他就是沿着这条路,离开家乡,前往几大书院求学。那时的心情,是忐忑,是憧憬,亦有一丝对未知前途的迷茫。而今归来,他已是从五品的工部员外郎,身份地位的巨大变化,让他看这片土地的目光,也多了几分复杂的意味。近乡情怯,或许并非怯懦,而是一种混合了思念与物是人非的怅惘。
马车便在这样的走走停停中,磨磨蹭蹭地向清水村行进。
等王家的马车终于晃晃悠悠能看到清水村那熟悉的村口时,日头已经偏西不少。而村口那棵大槐树下,此刻已是乌泱泱泱站满了人!男女老幼,几乎全村能走动的人都来了,踮着脚的,伸长脖子的,小孩子们在人群里钻来钻去,叽叽喳喳,热闹得像是过年赶集。
早有那腿脚快、嘴皮子更快的乡邻,把王明远衣锦还乡的消息传回了村里。村长王金福和几位族老一合计,这可是清水村王氏一族天大的喜事,必须得隆重迎接!于是赶紧招呼村民,到村口等候。
不过,这回村里人也学精了。
深知赵氏和刘氏那逢人便要说道半天的性子,从永乐镇到清水村这点路,指不定要磨蹭到啥时候,所以并未像上次中举人时那样早早苦等,而是估摸着时辰差不多了,才陆续聚拢过来。果然,这时间正好!
顿时,村口响起了一阵喧闹声,锣鼓也“咚咚锵、咚咚锵”地敲打起来。
王家的马车终于在村口停下,王金宝率先跳下车,对着涌上来的乡亲们连连拱手。王明远也整了整衣冠,深吸一口气,迈步下车。
刹那间,所有的目光都聚焦在了他的身上。那些看着他长大的叔伯婶娘,那些曾一起长大的玩伴,此刻看着他一身簇新的青色常服,身姿挺拔,气度沉静,眼神里都充满了敬畏、好奇。
“哎呀!真是明远!”
“这穿着,真气派!”
“瞧瞧,到底是京城里当大官的,这通身的气度,就是不一样!”
“明远哥……哦不,王大人!”一个黝黑的汉子憨厚地笑着,想上前拍拍王明远的肩膀,手伸到一半又缩了回去,显得有些手足无措。
王明远脸上却露出温和的笑容,主动上前一步,握住了那汉子的手:“铁头哥,是我,明远。几年不见,你可是越发壮实了。”
他又环顾四周,对着那些熟悉的面孔,朗声道:“各位叔伯,婶娘,哥哥姐姐们,我是明远啊!我回来了!”
他这一声乡音未改的招呼,瞬间拉近了距离。人群顿时又活跃起来,那份因身份差异而产生的隔阂感消弭了不少。大家簇拥着王家人,问长问短,热热闹闹地往村里走去。
王姓的族人们更是与有荣焉,村长王金福拉着王金宝的手,激动得胡须直颤:“金宝啊!咱们老王家……真是祖坟冒火了!明远这可是咱们清水村,不,是咱们整个县头一份的五品大官!光宗耀祖!光宗耀祖啊!必须得祭祖!好好祭祭祖!让列祖列宗也高兴高兴!”
“对!祭祖!必须大祭!”其他族人也纷纷附和。王明远高中状元时他们已经祭过一次,但那次他远在京城未归,这次正主回来了,又是高官厚禄,这祭祖的仪式自然要更加隆重。
王大牛一听“祭祖”二字,眼睛顿时亮了,挤到王金宝身边,低声道:“爹,金福伯说得在理!三弟这次去那啥台岛,听说不太平,咱们得多给祖宗烧点好东西下去,求祖宗们多多保佑三弟平平安安,顺顺利利!”
王金宝略一思索,也觉得有理。儿子前程远大,去的地方又凶险,多给祖宗表表孝心,总没坏处。他点点头:
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