两日后,皇城,庄严肃穆的皇极殿内,朝会正在进行。百官按品级垂手肃立,空气中弥漫着一股无形的威压。
今日朝会的一项重要议程,便是对西北边关有功将士的叙功封赏。当内监拖长了音调,唱出“宣,武略将军王明志等,入殿觐见——”时,所有人的目光,或明或暗,都投向殿门。
以王二牛为首,一行几名身着戎装、风尘仆仆的将领,迈着沉稳的步伐,踏入殿内。他们身上的铠甲还带着边塞的风霜印记,与周围朱紫绯袍、衣冠楚楚的官员们形成了鲜明对比。
王二牛走在最前面,他身形极为魁梧雄壮,即使在这汇聚了天下英才的皇极殿上,也如鹤立鸡群一般。
多年的军旅生涯和边塞风沙,将他原本憨厚的面容雕刻得棱角分明,皮肤更加黝黑粗糙,一道疤痕从左侧眉骨斜划至脸颊,整个人散发着慑人的彪悍之气。他目光沉静,步伐稳健,按照规制跪下行礼。
皇帝端坐于御座之上,面容看不出太多情绪,只是依制说了一番勉励的话,无非是“尔等戍边辛苦,屡立战功,实乃国之干城”之类的套话,声音平稳,却带着天然的威严。随后,由兵部官员宣读了对王二牛等人的封赏诏书。
王二牛因功擢升为从四品宣武将军,实授西北某紧要军镇的副将职衔,赏银帛若干。其余将领也各有封赏。
不过,王二牛一行人此次回京授封,没有万民夹道欢迎,也没有举国欢庆的盛大仪式,甚至这朝堂之上的封赏,也选择在了平日的小朝会进行,仿佛只是一次寻常的人事调动,一切都显得格外低调。
堂下的百官们,神色各异。
有真心为边关稳固、将士得赏而欣慰的。有暗中打量这位突然蹿起、据说被定国公认作义子的边将,心中盘算其背景和潜力的。也有些文官清流,觉得陛下对此等军功如此轻描淡写,怕是也有几分鸟尽弓藏、抑武扬文的心思在里头。
皇帝居高临下,目光平静地扫过跪在地上谢恩的王二牛。
如今的大雍,早已不是他几十年前刚登基时,内忧外患、亟需塑造军神稳定人心的年代了。他不需要,也不想再塑造一个功高震主、声望过于显赫的边关名将。
一个能打仗、听话、却又易于掌控的“悍将”,远比一个名声显赫、军民归心的“名将”更符合他当下的需要。
若非西北边陲局势错综复杂,鞑-子各部时叛时附,边患始终难靖,实在暂无更合适的能将可用,他未必会如此痛快地给予王二牛实权副将之职,更不会容忍定国公收其为义子,这其中蕴含的风险,他心知肚明。
皇帝的思绪不由得飘向了另一个人——那个才具不俗、屡献良策的新科状元王明远。此子通实务,有锐气,更难得的是似乎颇懂“分寸”,是块好材料。将其外放台岛,虽是险棋,亦是磨砺,更是布局。
“都是年轻人,锐气正盛,用得好,是国之利刃;用不好……”皇帝心中默念,随即又缓缓舒了一口气,“罢了,总要给后继之君留些能用、敢用之人。只要他们识趣,恪守臣道,不生异心,朕亦不吝恩赏。若有不轨……”
皇帝的目光重新落回殿中跪着的王二牛身上,变得深邃难测。
靖安司报来的卷宗他早已详阅,王家根基清白,家风淳朴,重情义。
重情义是好事,意味着有软肋,易掌控,他自然会留下相应的后手,只盼这兄弟二人,莫要行那自毁前程的蠢事才好。
皇帝收敛心神,又说了一番勉励将士、嘱其恪尽职守、继续为国效力的官面话。
王二牛等人再次叩首,山呼万岁,仪式便算结束了。
……
同样,此刻在物料清吏司衙署内的王明远,虽然品级无法达到参加这等高级官员的小朝会,但他也已从别处得知了二哥一行已抵达京城,今日受封的消息。
他放下手中的文书,走到窗边,望向皇城的方向。
七年边关风雪,刀头舔血,换来此次军功封赏,其中艰辛,不足为外人道。
他心中也为二哥感到高兴,却也涌起一股浓浓的思念。脑海中不禁浮现出小时候,因为他体弱,二哥背着他漫山遍野奔跑,看着他下河摸鱼、上树掏鸟窝的情景。
那个总是护在他身前、性格爽朗憨厚的二哥,如今已是统领千军万马、令敌人闻风丧胆的将军了。
但他也深知,此刻不知多少双眼睛正盯着刚刚受封的二哥,也盯着自己这个“新贵”。
此刻贸然相见,只会授人以柄,给双方都带来不必要的麻烦。他必须沉住气,等待国公府那边安排好稳妥的相见时机。
……
然而,出乎他意料的是,当夜,他便收到了“即刻进宫见驾”的口谕。
待那内监说完,王明远的脸色虽竭力保持平静,但此刻心中却是惊涛骇浪。
这是他第一次被陛下单独召见,而且是在这样一个敏感的夜晚,二哥王二牛今日刚受封,陛下晚间就突然召见,这绝非巧合。
他立刻想起
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