一日后,天色依旧阴沉,浓重的乌云低垂,压得人喘不过气。
在卢阿宝一行人的“护送”下,王明远三人兜兜转转,竟又回到了滹沱河那段试行“束水攻沙”新法的河工段附近。
然而,眼前的景象与几日前他们离开时已大不相同。
河岸沿线,已然扎下了一座颇具规模的营地。
旌旗招展,可以看到好几队兵士正在巡逻,号令声、夯土声、推车往来声不绝于耳,俨然一派临战前的紧张气氛。工地上民夫的数量也明显增加了不少,在官吏的指挥下,正加紧加固堤防,运送物料。
“这是……”罗乾惊讶地看着这一幕。
卢阿宝淡淡解释道:“朝廷已下令,北直隶沿线进入紧急防汛状态。附近卫所的兵士已被调集分散至各坝口,协同河工衙门加固险工。钦差大臣不日便将抵达此处,统筹防汛抢险事宜。”
快到营地时,卢阿宝停下脚步,对罗乾道:“罗大人,营地已到,内有军医可为你诊治伤势。三位可在此安心等候钦差到来。在此期间,切勿擅自行动。”
罗乾虽然心急如焚,惦记着河工贪腐的案情,以及各坝口的坝体安稳和防汛情况。但他也知道以自己的品级,在此等形势下确实没有擅自调查的权力,能保住性命已属万幸。他只能拱手道:“下官明白,有劳卢大人一路护送。”
卢阿宝点了点头,目光似是不经意地扫过王明远,随即不再多言,带着手下,转身便迅速离去,身影很快消失在路上。
王明远望着他离去的背影,心中五味杂陈。
这次短暂的“重逢”,充满了杀戮、阴谋和无法言明的默契。他下意识地摸了摸-胸口,那里有一张被折得小小的纸条,是路上短暂休息时,阿宝兄极其隐蔽地递送给他的。
此刻,终于得了片刻安宁,王明远强压下立刻查看的冲动,先将罗乾安顿到营中医官处治伤,又与陈香找了处临时搭建的、供低级官吏休息的简陋帐篷暂且栖身。
直到夜深人静,帐篷外只剩下巡逻兵士规律的脚步声和远处滹沱河低沉的呜咽,王明远才就着微弱的烛火,悄悄展开了那张纸条。
纸条上只有寥寥七个字,笔迹凌厉,正是卢阿宝的手笔:
“滹沱新法,乃圣意。”
轰隆——!
仿佛一道惊雷在王明远脑海中炸开,震得他耳畔嗡嗡作响,浑身血液似乎都在一瞬间冲上了头顶,又瞬间冰凉下去!
滹沱河试行新法……是圣意?是皇帝的意思?!
这……这怎么可能?!
他一直以为,选择在滹沱河试点,是工部杨尚书老成谋国、平衡各方势力的结果,是工部与户部博弈后的妥协之策!他甚至还暗自佩服杨尚书的政治智慧!
可阿宝兄这纸条上的信息,却彻底颠覆了他的认知!
如果试点地点是陛下钦定……那意味着什么?
意味着陛下早就注意到了北直隶水利工程的弊端?甚至……可能对背后的贪腐有所察觉?
意味着陛下是以“新法试点”为饵,主动在滹沱河这片看似不起眼、实则可能早已千疮百孔的河防上下了一子?
目的是什么?引蛇出洞?试探深浅?还是……要借此掀起一场彻查北直隶,甚至更大范围河工积弊的风暴?!
怪不得……怪不得杨尚书在他们出发前,会说那番语重心长又充满无奈的话:“这世间许多事,并非尽如算学题目,非黑即白。有时,即便查明缘由,亦未必能尽如人意。人力有穷时,天意……更难度测。”
原来……原来杨尚书口中的“天意”,竟真的是“天子之意”!
他并非不知情,而是早已身在局中,甚至可能……也是这盘大棋中的一颗棋子!
他同意自己和陈香前来,或许并非仅仅出于对后辈的栽培和对其方案的认可,更是为了配合陛下的布局,让这场“勘查”显得更加真实、自然,不至于打草惊蛇?!
可惜杨尚书算无遗策,大概怎么也料不到,他们这两个他眼中的年轻后辈,竟能如此快就凭借扎实的学问和近乎固执的求真,撕开了那看似坚固的堤坝表层,直指内里以次充好、草菅人命的黑暗。
也没料到这场雨会来的这么急,这么快的把一切揭露,更甚至让几人险些因此送了性命。
而那些牺牲的兵士,都成了这盘棋中或主动或被动卷入的卒子!
王明远嘴角牵起一抹苦涩的弧度。
他第一次如此清晰地感受到,自己两世为人,苦读圣贤书,高中状元,自以为已窥见官场门径,可在这真正的帝王心术、朝堂大势面前,竟然渺小得如同蝼蚁,天真得像个刚刚启蒙的稚童!
就在王明远为这惊天秘密而心神剧震的同时,两支行色匆匆、看似互不关联的车队,正分别从不同的方向,悄然驶入了北直隶地界,朝着这片暗流汹涌的是非之地疾驰而来。
(猜猜来者何人,为何来的那么快~~)