翰林院下值的钟声刚刚敲过,一名面生的工部官员便脚步匆匆地寻到了文渊阁偏殿,找到了正准备收拾东西离开的王明远、陈香和常善德三人。
“王修撰、常修撰、陈编修,”那官员态度和善,递过几个腰牌,“部堂大人遣我来传个话,请三位明日辰时正刻至皇极殿外候旨,圣上口谕,宣三位明日参加大朝会。”
那官员传完话,便干脆利落地转身离去,留下偏殿内面面相觑的几人。
王明远握着手中那腰牌,心里头也“咯噔”一下,参加明日朝会?
这……对于他和陈香这种刚进翰林院不过数月,官阶最高的他,也只是个从六品修撰的“新丁”来说,着实有些突然,甚至可以说是破格了。
按大雍官制,唯有京官五品及以上,方有资格日常参与俗称的“常朝”。
他们这等品级,若无特旨,连皇极殿的边儿都摸不着,平日也就是在诸如传胪大典这类特定仪式上,才能远远感受一下天威。明日这突然宣召,原因不言而喻——定然是为了那“束水攻沙”之法!
看来,杨尚书已将他们的策论和模型呈递御前,甚至此事在朝堂上都引发了争议,需要他们这最初的提出者明日亲自上殿,面对问询。
王明远下意识地看向身旁二人。
陈香依旧是那副万年不变的平静模样,听完消息后,只是微微颔首,表示知晓,便继续低头整理他面前的书稿,仿佛明日只是去参加一场寻常的书院考较。
他对自己和陈香反复核算验证过的数据、对那具精心制作的模型有着绝对的信心,这份信心源于扎实的功夫,与官阶高低无关。
但另一侧的常善德常修撰,反应就截然不同了。
只见他脸色“唰”地一下变得惨白,捏着腰牌的手控制不住地微微颤抖起来,嘴唇嗫嚅着,想说什么,却只发出几个无意义的气音,额头上瞬间就沁出了一层细密的冷汗。
他不过是翰林院中一个埋首故纸堆、籍籍无名多年的老修撰,这几年来平日里见到最大的官也就是贾正清那般人物,何曾想过除了传胪大典,还能有朝一日再次踏足那决定天下大势的皇极殿。
甚至在文武百官、天子面前陈述己见?光是想想那场面,他就觉得两股战战,呼吸都有些困难。
“常兄,”王明远见状,立刻上前一步,轻轻拍了拍常善德微微发抖的肩膀,语气尽量放得平和舒缓。
“不必过于忧心。明日朝会,主旨乃是议那‘束水攻沙’之法之利弊。杨尚书既让我等前往,自有其深意。届时,自有部堂大人和诸位工部堂官在前应对,我等只需据实回话便可。天塌下来,有高个子顶着,咱们三人多半就是个……嗯,在一旁补充说明的‘背景板’。”
他刻意用了“背景板”这个略显轻松甚至有些戏谑的词,想缓解一下紧张气氛。
果然,常善德听到“杨尚书”、“工部堂官”、“背景板”这几个词,紧绷的神经似乎松弛了一点点,他用力吸了几口气,勉强挤出一个比哭还难看的笑容,声音依旧发颤:
“明远兄说的是……是常某失态了。只是……只是那皇极殿,百官面前……唉!”
王明远心中暗叹,也知道这种对未知场合的恐惧,非是三言两语能化解,只能希望明日到了现场,常兄能自行调整过来。
次日寅时刚过,天色墨黑,王明远便已起身。洗漱更衣,穿上那身崭新的青色翰林官袍,戴好乌纱,仔细检查过仪容,确认并无失仪之处,便登上马车,朝着皇城方向行去。
抵达皇极殿外广场时,天色依旧昏暗,只有宫灯散发着昏黄的光。广场上已有不少官员按品级序列肃立等候,鸦雀无声,气氛庄重肃穆。
王明远一眼便看到了同样身着官袍的陈香和常善德。陈香依旧神色平静,仿佛只是来参加一次寻常的点卯。而常善德则有些憔悴,不但眼下的乌青浓重,站在那里,身体微微紧绷,看来昨日的安慰并没有起效。
王明远走过去,与二人站在一起,低声交换了一个眼神。常善德看到王明远,像是找到了主心骨,紧张地咽了口唾沫。王明远对他微微颔首,示意他放松。
时辰一到,钟鼓齐鸣,百官依序入殿,山呼万岁。
王明远三人品阶不够,只能在殿外丹陛之下指定的区域垂手侍立,等待传召。
朝会进行了一段时间,殿内隐约传来大臣们奏事、议论的声音,但听不真切。
终于,在将近巳时末刻,一名内侍太监小步快走而出,尖细的声音清晰地传来:“宣!翰林院修撰王明远、常善德、编修陈子先,同水利模型入殿觐见!”
来了!王明远精神一振,与陈香对视一眼,又看了一眼依旧还有些紧张的常善德,低声道:“常兄,稳住,照昨日商议的说便是。”
说完,他整了整衣冠,深吸一口气,跟着几名小心翼翼抬着模型的内监,低头躬身,步入了那象征着帝国权力核心的皇极殿。
一踏入殿内,一股无形的、混合着檀香、墨香
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