通州已是京畿重地,客栈价格昂贵,且几乎爆满。
好不容易寻了间客栈住下,狗娃忙着张罗热水饭食,王明远则将进京要用的路引和相关文书一一取出,仔细检查了一遍,确保明日进城盘查时万无一失。
翌日清晨,天刚蒙蒙亮,便登上了雇好的进京马车。
马车碾过通州城外的黄土官道,一路向西南而行。
越靠近京城,官道越发平整宽阔,车马行人也愈发稠密。
道旁开始出现连绵的皇庄、达官显贵的别院,高墙深宅,气象森严。
但就在这看似无边繁华的背景下,王明远却敏锐地注意到,道旁田地里劳作的多是些妇孺老人,衣衫破旧,面有菜色。
偶尔还能看到一些小村落,土坯房低矮破败,与远处隐约可见的红墙碧瓦形成刺眼的对比。
“哎,这京城脚下,咋还有这么破落的地方?”狗娃也扒着车窗看到了,忍不住嘀咕。
王明远没有回答,只是默默放下车帘。他原以为天子脚下,民生会好些,如今看来,也只是相对而言。
这让他对即将面对的科场、乃至可能的官场,更多了一分清醒的认知。
但愿这京城的繁华盛世气象,莫要只是空中楼阁才好。
马车行至进京前的最后一处官驿,所有车马均在此最后稍作休息和准备。
驿站内外人头攒动,喧闹异常,各色官员、士子、商旅来来往往。空气中弥漫着马匹的腥臊气、尘土味,还有各种方言俚语的嘈杂。
简单休息后继续出发。
就在即将登车之际,王明远眼角余光瞥见驿站旁边停着一辆略显华贵的马车,几个穿着体面的妇人,正围着一个穿着月白长衫的年轻学子说话,语笑喧哗,引得旁人侧目。
那学子背对着王明远的方向,身姿挺拔,被围在中间似乎有些窘迫,连连摆手。
只听一个妇人高声笑道:“……公子莫害臊……不知公子可曾婚配?喜好怎样的闺秀?……”
那学子似乎着急想挣脱,却一时被围着走不开。
就在他侧身试图解释的瞬间,王明远瞥见了他的侧脸轮廓。
那面容……颇为俊朗,眉眼清晰,鼻梁挺直,尤其那说话时微蹙眉头略带无奈的神态,让王明远心头莫名一动。
这人……似乎在哪里见过?
是以前在哪个书院有过一面之缘的同窗?还是在某次文会上遥遥见过?
看其穿着气度,绝非寻常百姓,应是哪家的公子或是颇有才名的学子。
王明远微微蹙眉,在记忆中搜寻,却一时想不起究竟在何处见过。
他摇了摇头,或许只是错觉吧,天下相貌相似之人也不是没有。
“看啥呢,三叔?”狗娃凑过来问。
“没什么,好像有个眼熟的人,许是看错了。”王明远收回目光,不再多想,弯腰钻进了马车。
马车轻轻晃动,再次启程,向着那座象征着天下权力与梦想中心的巍巍京城,缓缓驶去。
守城的兵士验过了路引文书,挥手放行。
车辆缓缓驶过幽深宽敞的城门洞,光线由暗转明,一股声浪混着繁杂的气味扑面而来。
王明远下意识地挺直了背脊,目光透过车窗望出去,即便早有心理准备,心头仍是不由得一震。
京城,果真如书中所载、路人所言,气象万千,远非他以往见过的任何一座府城可比。
首先映入眼帘的是极其宽阔的街道,足够容纳五六辆马车并排行驶,路面平整,车水马龙,人流如织。
道路两旁,是鳞次栉比、高耸林立的店铺阁楼,飞檐斗拱,朱漆彩绘,招牌幌子迎风招展,绸缎庄、珠宝阁、文玩店、酒楼饭肆……应有尽有,琳琅满目,透着一股天子脚下独有的富庶与底气。
往来的行人更是摩肩接踵,服饰各异,有穿着绫罗绸缎、乘坐软轿的富家子弟,有步履匆匆、身着各色官服的低阶官吏,有高声吆喝、推着货车的商贩,还有不少穿着儒衫、手持书卷、神色间带着几分矜持与期盼的各地学子。
各色人物和画面构成了一幅鲜活而喧嚣的京城浮世绘。
远处,隐约可见更巍峨的建筑轮廓,那该是皇城方向,自有一种庄严肃穆的气度。
王明远虽也心潮微涌,但更多是冷静的观察。
这京城的繁华,固然令人目眩,但他也敏锐地注意到,那光鲜亮丽的店铺背后,偶有狭窄的巷弄,墙角蜷缩着衣衫褴褛的乞丐;那熙攘的人流中,也不乏面面带菜色、行色匆匆的苦力。
这盛世景象之下,依旧藏着难以忽视的阴影。
和王明远观察京城格局、气度、内里的心思不同,狗娃的目光更多是落在了那些卖吃食的铺子和酒楼上。
京城对他来说,简直是传说中的美食圣地!
这里汇集了天南地北最好的厨子、最稀罕的食材,光是想想,就让他口水直流。
两人并没
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