老夫人站在窗内阴影里,扶着丈夫微微发颤的肩膀,声音低得只有两人能听见,带着一丝淡淡的哽咽:
“瞧见没?妮儿现在认的字比我都多了,先生夸她聪明,就是坐不住。整天闹着要给你写信,不会写的字,就画个圈圈代替,非说爷爷看了肯定能懂。”
她没有说出口的是,这些信,原本或许是要等着西北的噩耗彻底证实后,一并焚化,寄往黄泉。
她想起几年前,收到三郎最后一封家书时的情形。
她识字不多,只认得家里几个孩子的名字,捧着那封信,反反复复摩挲着纸上三郎的名字,心里想着,家书都到了,人肯定也快回来了吧?
于是她便天天去国公府门口等,从晨光微熹等到日头西斜,等啊等,盼啊盼,直到等回来的,是三郎冰冷残缺的尸身,和朝廷抚恤的旨意。
前几日她带着妮儿去香山,名义上是散心,实则是去看坟。
给丈夫看坟,也给她自己挑一处。
她想着,最好能挨着老大、老二、老三那三个土堆,近一些,再近一些。
那坟头的草,上次去还是枯黄一片,这次去,已经冒出了嫩生生的绿尖儿。
可那三个不孝的儿子啊,一次都没回来梦里看看她这个娘,她太想再听听他们喊一声“娘”了。
她就想着,等日后,她也躺在那儿,挨着那三个土堆,没准到了底下,就能听见他们仨扯着嗓子喊娘了。
可是又想到……妮儿还这么小。
粉团子似的一个人儿,要是她和国公爷一下子都没了,扔下她一个在这吃人的京城里……那些人,那些虎视眈眈盯着国公府爵位和兵权的人,岂能不把她生吞活剥了?
这孩子,只怕会成了他们手里最好用的筹码,这一生都得活在痛苦算计里。
想到此处,老夫人猛地吸了一口气,将眼底的湿意狠狠逼退,背脊挺得更直了些。
孩子终究是孩子,注意力散得快,念完了信,炫耀完了学问,很快便坐不住了,嚷嚷着肚子饿,要去找点心吃。
张嬷嬷连忙笑着应和,牵起她的手,小姑娘便蹦蹦跳跳地跟着走了,银铃般的笑声在小院里短暂地回荡了一下,很快随着脚步声远去了。
窗外空余寂静阳光。
程镇疆的目光却依旧牢牢黏在那空荡荡的院门口,仿佛还能看见那小身影消失的最后一瞬。
许久,他才极其缓慢地眨了眨眼,喉结剧烈地滚动了一下,胸腔里发出一声压抑到极致的、沉重的叹息。
那个模糊的念头,在此刻变得无比清晰、坚定——他必须活下去,为了老妻,更为了这个差点失去所有依靠的小孙女。
然而,这份短暂的宁静,很快便被急促的脚步声打破。
周管家去而复返,脸色是从未有过的凝重,他甚至顾不上礼节,快步走到床边,从袖中摸出一小卷仿佛从什么地方匆匆撕下的纸条,声音压得极低,带着一丝惊惶:
“国公爷,老夫人!这是刚在今日采买的车辕缝隙里发现的!是……军中密语!”
程镇疆眼神骤然一锐,那点病气仿佛瞬间被驱散,他伸出手,接过那纸条。
展开纸条后,上面是几行用炭灰划出的、极其潦草简短的符号。
程老夫人和周管家屏息看着,只见程镇疆的目光在那寥寥数符上扫过,本就苍白的脸色霎时间变得更加冰冷,捏着纸条的手指也猛地收紧,手背上青筋暴起。
那纸条上的密语,翻译过来,竟如淬毒的冰锥,直刺心扉:
“行踪已泄,京中眼线密布,速离!吾尽力周旋,恐难久持!”
每一个字都透着无比的急迫和危险。
原来他们自以为隐秘的行踪,早已暴露!
这一路回京,乃至潜入府中,竟始终在别人的监视之下?!
这报信之人是谁?是昔日军中袍泽?是朝中尚有良知的故旧?还是……别的什么势力?
程镇疆脑海中飞速闪过几个可能的身影,却又一一排除。
京中局势诡谲,他已离朝多年,谁是真友,谁是假敌,早已模糊难辨。
但无论这人是谁,在这等时刻冒险传递消息,此恩此情,重于泰山!
这情,他程镇疆承了!
“铁蛋?”程老夫人见他神色骇人,轻轻地唤了一声。
程镇疆猛地回过神,抬眼看向老妻,眼神里是前所未有的决断和一丝深藏的愧疚:“不能再留了,行踪泄露了,得立刻走。”
程老夫人身子晃了一下,脸色煞白,但她终究是经历过无数风浪的国公夫人,指甲狠狠掐进掌心,硬是稳住了身形,哑声道:“……好。我去……我去给你弄点吃的。”
“嗯。”程镇疆看着她,目光复杂,千言万语堵在胸口,最终只低声道,“……想吃你做的饺子了。”
“哎。”程老夫人应着,声音有些发颤,猛地转身,快步走了出去,背影挺直,却透着一股难以言喻的苍凉。
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