车轮压在青石板路上,发出咕噜咕噜的沉闷声响,混杂着拉车老驴偶尔的响鼻,以及车外周管家压得极低的、确保只有车内人能听见的絮叨。
王二牛蜷在堆满菜筐的驴车角落里,四周都盖着篷布和各种菜,即便得到了周管家的帮助,他也不敢有丝毫放松。
一只手下意识地虚按在腰间,那里藏着他最后一把磨得锃亮的杀猪刀,另一只手则始终稳稳地扶着靠在他身旁,被旧麻布毯子裹得严实、气息微弱的程老国公。
周管家的声音断断续续传来,透着难以掩饰的后怕与心焦:“……您可算回来了……自打西北那个消息传回来,府里就跟塌了天一样……外面看着还镇定点,里头……唉,老夫人差点就……幸亏,幸亏您没事……”
老国公闭着眼,喉结艰难地滚动了一下,发出一个几不可闻的气音:“……府里……现在……如何?”
周管家赶忙凑近些,声音更低了:“戒严了。宫里来了旨意,说是体恤国公府骤逢大变,特旨加派了京营兵丁在外护卫,实则……实则是看着咱们呢!
老夫人让我也把府里下人又筛过了几遍,如今留下的,多是老人,或是家生子,嘴严,也忠心。
只是……人人心里都绷着一根弦,不敢行差踏错半步。
最近我怕有什么意外,所以这入口的东西都是我亲自采买,所以今日才得巧碰到了您。”
驴车从一个极不起眼的侧后门驶入了国公府。
这道门平日多是府里采办运送杂物菜蔬所用,此时更是避人耳目的最佳通道。
有了周管家这府里老人的指引,一切变得顺畅起来。
顺利进入国公府后,周管家立刻屏退了左右,亲自引着两人沿着抄手游廊快步疾行。
来到一处位置偏僻、看起来久无人居的小院,周管家推开房门,迅速将两人安置进去,这才松了口气,转身关上房门,脸上忧色更重。
程镇疆靠坐在床上,呼吸有些急促,闭目缓了会儿,才艰难开口,声音嘶哑得厉害:“老夫人……和妮儿呢?”
他更关心妻子和孙女的安全。
周管家脸上掠过一丝复杂,犹豫了一下,还是如实回道:“老夫人……上书请奏,带着小县主,去京郊香山了。”
“香山……”程镇疆喃喃重复了一句,心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住,瞬间明白了过来。
香山,那里埋着他战死沙场的三个儿子……老妻这是带着孙女去看她爹娘,去看她的伯伯们了。
恐怕……也是去替他这生死未卜的老头子,提前看一块长眠之地了。
若他此番真的回不来,怕是也只能和老大、老二一样,在那青山之间,立一个空荡荡的衣冠冢。
一股巨大的悲凉和蚀骨的疲惫席卷而来,他猛地咳嗽起来,胸口剧烈起伏,眼前阵阵发黑,再也支撑不住,头一歪,竟是晕厥过去。
“老爷!”
“国公爷!”
周管家和王二牛同时惊呼。
府医很快被秘密请来,那是一位头发花白、面容清癯的老者,手指粗糙,眼神却沉静有力。
他一见老国公的模样,尤其是看到那狰狞的伤口,嘴唇紧紧抿成了一条直线,想说点什么,但最终却只是从喉咙深处发出一声极重的、压抑的叹息。
他曾是老国公麾下的军医,跟着大军不知从鬼门关前抢回过多少条人命,但此刻见到老主帅这般模样,心中悲愤还是如潮水般翻涌,却硬是压了下去。
他没有多问一句,立刻屏息凝神,动作迅捷而专业地开始处理伤口。
处理完老国公,他又不容分说地检查并处理了王二牛身上那些被粗糙处理的伤口。
等一切都处理妥当,老军医才低声、快速地向周管家叮嘱了几句用药和忌口的注意事项,随即提起药箱,由周管家亲自领着,悄无声息地离去。
热水和干净的衣物很快送来。
王二牛先帮着几乎虚脱的老国公擦洗了身子,换上了柔软的细棉布中衣,然后自己才痛痛快快洗了个热水澡。
洗完澡后,看着桌上送来的热气腾腾、熬得烂烂的肉粥和几个大白馒头,王二牛的肚子不争气地咕咕叫起来。
他已经记不清多久没吃过一顿像样的热饭了。
他先小心地试着给老国公喂了几口温热的肉粥,见国公爷咽下去了些,才放下心,喂老国公吃饱后,自己才端起碗,狼吞虎咽起来。
风卷残云般扫光了所有食物,连碗底都舔得干干净净。
极度疲惫和饱腹感袭来,王二牛再也撑不住,靠着一侧的榻上,脑袋一歪,几乎是瞬间就发出了沉重的鼾声。
他实在太累了。
这一觉睡得昏天黑地。
直到感觉有人在轻轻推他,王二牛才猛地惊醒,警惕地睁开眼,手下意识就往腰间摸去,却摸了个空。
“壮士,莫慌,是老夫。”老府医的声音响起,“国公爷方才醒了一下,喝了
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