剩下的路程就加快了许多,经过半个月的跋涉,他们终于在这日的上午,到达了永乐镇。
马车轮子压在永乐镇熟悉的土路上,发出咕噜咕噜的沉闷声响,比起湘江府城和沿途大城的青石板路,这声音听着就让人心里踏实,再混着空气中熟悉的黄土和干草味儿,一股久违的感觉涌上王明远的心头。
狗娃早就坐不住了,屁-股跟长了钉子似的,大半截身子探出车窗,咧着嘴,瞪大眼睛贪婪地望着窗外掠过的景象,嘴里不住地念叨:
“三叔!快看!那是镇东头的歪脖子老槐树!还在呢!哎呀,镇口那家铁匠铺好像换招牌了?……嘿!那不是你以前常带我和虎妞小姑去买麦芽糖的李老汉嘛!老得都快认不出来了!”
王明远顺着他指的方向看去,景物依稀,却也有些细微的变化。
三年时光,足以让一个少年抽条长大,也足以让一个小镇悄然换上新颜。
他深吸一口气,压下胸腔里翻腾的情绪。
马车在镇上停了下来,王明远还是依照惯例,带上给赵夫子准备的礼物,先去镇上的赵氏蒙学。
礼物是早就思量好的:一些湘江带来的腊鱼腊肉,风味独特;一套不错的湖笔徽墨端砚,适合夫子用的。东西不算顶贵重,但胜在心意。
敲开蒙学的门,开门的人已从熟悉的福伯换成了陌生的小童面孔。
但院子还是那个院子,瓦房也还是那几间瓦房,只是……学生似乎比他记忆中多了许多?
院子里甚至有些拥挤,念书的声音也格外洪亮,透着一股子蓬勃之气。
赵夫子正拿着戒尺,在学童中间踱步,一抬眼看见他们,先是愣了下,严肃的脸上随即绽开惊喜的笑容,仿佛连皱纹都舒展开了。
他快步迎上来,“明远?真是明远!这么快就回来了?我收到信算着日子还以为要几日后,这几天真正盼着呢!
好,好啊!快,快进来,我正给这帮蒙童讲你的故事呢!”赵夫子的脸上洋溢着之前很少见过的开心。
“学生王明远,见过夫子。”王明远恭敬地长揖一礼。
“免礼免礼!快起来!”赵夫子亲手扶起他,上下打量着,眼中满是欣慰和感慨。
“长高了,也更沉稳了!好,真好!岳麓书院果然不凡!这位是……狗娃?好家伙!这……这也长得太魁梧了!都快认不出来了!”
狗娃嘿嘿笑着,挠着头上前行礼:“赵夫子好!”
“好,好!都长大了!”赵夫子笑着拍拍狗娃结实的胳膊,引他们进入院中。
学舍里正在上课,不便久扰。
王明远将礼物奉上,简单说了些在书院的近况,略去了那些惊心动魄的波折,只挑些学业和见闻说了。
赵夫子听得连连点头,捻须微笑。
“你如今成就,早已远超老夫当年所授。能入岳麓,得名师指点,是你自己的造化与努力。”赵夫子语气中带着骄傲,“如今回乡,可是为乡试备考?”
“正是。回家略作安顿,便要赴长安备考。”王明远答道。
“好!好!定要全力以赴!老夫等着你的好消息!”
在赵夫子殷切叮嘱中,王明远离开了蒙学,也和赵夫子定下了几日后得了空,再来拜访。
马车再次启动,离开永乐镇,驶上通往清水村的土路。
路两边是大片的田地,这个时节,麦子已经到了快要收割的时候,金灿灿的一片。
有熟悉的村民在田里劳作,看到这辆明显不是本地风格的马车,都停下活计张望。
狗娃彻底兴奋起来,干脆坐到车辕上,迎着风,扯着大嗓门和路边每一个眼熟或眼生的乡邻打招呼。
“四叔!割麦呢!我回来啦!”
“栓子哥!嘿!是我!狗娃!”
“铁蛋!还认得我不?我是你狗娃哥!”
“三婶!晌午吃了没?”
起初,被他招呼的人都是一愣,眯着眼瞅半天。
也不怪人家认不出,三年前狗娃还是个半大小子,虽然骨架已经初具王家人的魁梧,但终究没完全长开。
如今这小子蹿到了近一米九,肩宽背厚,胳膊上的肌肉疙瘩把衣服撑得紧绷绷的,坐在车辕上像尊铁塔。
这体格,放眼整个清水村,也就他自己家那几个“壮汉”能稳压一头了。
愣神过后,村民们也反应过来,顿时热闹起来:
“哎呦喂!这是……狗娃?!金宝家的狗娃?!老天爷!你咋吃……咋长这么高这么壮了?!你爹当年也没你这架势啊!”一位老汉拄着锄头,仰头看着车辕上的狗娃,啧啧称奇。
“狗娃?真是狗娃!听说你去南边书院陪你三叔读书了?咋样?南边姑娘水灵不?说媳妇了没?我家憨妞可还老念叨你呢!”一个端着木盆的大婶笑着打趣,引来一片善意的哄笑。
狗娃黑脸一红,梗着脖子嚷:“婶子你别瞎说!我年纪还小呢!”
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