狗娃扒在马车窗边,脑袋探出去大半,直到再也看不见李昭挥舞的手臂和那隐隐约约的笛声,才缩回身子,重重地坐回铺着厚棉垫的座位上,瓮声瓮气地感慨:“三叔,李昭叔的笛子吹得可真好听,就是听着心里头酸酸的……还有刘大叔、张大婶他们……咱啥时候还能再回来啊?”
王明远靠坐在另一侧,目光也刚从窗外收回,闻言轻轻“嗯”了一声,心底同样萦绕着淡淡的离愁。
近三载寒暑,岳麓书院的一草一木、斋舍的灯火、同窗的争论、师长的教诲,乃至食肆灶膛里跳动的火苗和空气中弥漫的饭菜香,都已深深烙进记忆里。
但他很快收敛心神,温声道:“山水有相逢,眼下紧要的是回乡考试。等咱们到了长安,安顿好了,就给大伙写信报平安。”
“对!考试要紧!”狗娃立刻被转移了注意力,眼睛亮起来,“三叔你一定能中举!爷奶、爹娘、小姑、猪妞、二婶、猪娃他们到时候见到咱俩不知道得多高兴呢!”
他掰着粗壮的手指头,“咱还得把给他们专门买的礼物、腊肉、还有湘江点心给他们!哦对了,还有这一路……”
说到“这一路”,狗娃的劲头彻底上来了,方才那点伤感被对未知旅程和美食的期待冲得烟消云散。
他挪了挪壮实的身子,凑到王明远身边,压低声音,像是分享什么大秘密:“三叔,李茂叔给的地图和他专门帮我打听的路上的好吃的,我都记牢了!咱们这回走陆路,慢是慢点,但吃到的花样肯定比来时坐船多!我一定要多学点回去给爷奶他们做了吃!还有我在书院学的,一定要让他们大吃一惊!”
王明远看着侄儿那副摩拳擦掌、恨不得立刻就回家大展拳脚的憨态,不禁失笑,点了点头:“好,这一路,三叔陪你慢慢走,慢慢尝,慢慢学。”
此行归乡,确如狗娃所言,主要走陆路。
计划自湘江府出发,经岳州府、荆州府,至襄阳府,这一段多是湖泽平原;而后转入豫西行省,过南阳府、汝州府,抵达神都洛阳府,此间需穿越伏牛山余脉,山路崎岖;最后进入秦陕行省,经陕州(三门峡),过潼关天险,穿渭南府,直抵长安府,中途需渡黄河,越秦岭。
他们打算到了长安府先回家中安顿,见见家人,略作休整,然后再回长安全力备战乡试。
这一路上路途虽然漫长,但有了狗娃对“吃”的满腔热忱,倒也显得不那么枯燥了。
“三叔,你看!好大的湖!”狗娃的大嗓门带着兴奋,猛地从车厢另一侧响起,几乎震得王明远耳膜嗡嗡响。他庞大的身躯挤到窗边,脑袋探出去大半,指着远方一片水光潋滟之处。
王明远顺着他指的方向望去,只见一片浩瀚水域映入眼帘,烟波浩渺,望不到边际,阳光下波光粼粼,犹如碎金洒落。
“那是洞庭湖。”王明远收回目光,语气平和地解释道。
“洞庭湖?!”狗娃的眼睛瞪得溜圆,黑红的脸上满是惊叹,“我滴个娘嘞!这湖也忒大了!比咱们清水村那个水塘……大了怕是有几万倍都不止!”他努力想找个对比,却发现词汇匮乏,只好用力比划着,样子憨拙可爱。
王明远被他逗笑,放下书卷:“天下洞庭,八百里烟波,自然气象万千。等到了渡口,近了看,更觉壮阔。”
狗娃连连点头,扒着车窗舍不得缩回来,嘴里啧啧称奇:“这一趟出来的值!真长见识了!三叔,你说这湖里得有多少鱼虾和螃蟹啊?肯定鲜得很!”说着,还下意识地咽了口口水。
王明远失笑,果然,在这小子眼里,再壮丽的风景,最终都能和“吃”联系起来。
“放心,到了岳州府,定然要尝尝这洞庭湖的鲜鱼。”王明远承诺道。
狗娃一听,立刻眉开眼笑,扭过头嘿嘿直乐:“那是必须的!三叔,李昭叔老念叨他们岳州府的粉蒸肉是一绝,说他娘做的如何好吃,我倒要看看,这本地做的是有多好吃!”
提到李昭,王明远眼前仿佛又浮现出那家伙在书院山门前吹奏《送别》时眼圈发红的模样,心中微暖,又有些怅然。
天下无不散之筵席,好在,前路还长。
旅途枯燥,但有了狗娃在一旁时而惊叹、时而嘟囔、时而盘算着吃的,时间倒也过得快了些。
王明远也不再看书,偶尔给狗娃讲讲看过的书上写的途经之地的风土人情,或是听他絮叨在食肆学艺的趣事。
几日后,车队抵达岳州府境内。
并未过多停留城中,而是直奔洞庭湖畔的一处大渡口。寻了家看起来干净宽敞的临湖客栈住下后,狗娃就迫不及待地拉着王明远要去尝鲜。
客栈本身也兼营酒食,以湖鲜闻名。狗娃看着墙上食牌写的各式鱼虾菜名,眼睛都直了。
“三叔,咱尝尝那个……全鱼宴?”狗娃指着水牌上最醒目的一行字,小心翼翼地问,眼神里充满了渴望。
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狗娃知道这一路花销不
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